原本在来北城之前，赵思辰和孙冠玉商议好了，在北城呆上大半个月，参加北城市集，了解北地情况，采购货物之后，即起程回大庆城。因着赵思辰临时起意，决定在北城多呆两个月，孙冠玉一行便自行起程。到了准备离开这日，客栈中的诸多下人来来往往，忙进忙出，收拾一应货物杂什。客栈的外面，已经有不少马夫，手中拉着马匹缰绳，帮忙搬运货物上马车。忙碌之中，唯有一人很是悠闲。孙冠玉站在客栈门口，手中轻轻地扇着他那面价值千金的扇子。北城男人性格粗犷，外表多是黝黑粗糙，少有像孙冠玉一样此等面红齿白，身材瘦削的风流男子。再加上他的手中拿着一把莫名其妙的山水墨画扇，个人风格凸显，在一群忙忙碌碌的人中显得鹤立鸡群。孙冠玉显然很满意自己的造型，在北城并不温柔的风中临风而立。赵思辰收拾好一应物是，走出客栈门口，看到孙冠玉站着无事，便走到他的身旁。赵思辰向孙冠玉递过来一封信：“我是临时起意，决定在北地多呆两个月。大庆城中有诸多事务尚未妥善安排，劳烦孙老板帮我把这封信带到落花巷去，交予赵家诸人。”孙冠玉把信接过来，也不假借人手，亲自把信收入怀中，问道：“你在北地呆上两个月，不担心大庆城中的生意出了差错？”对于生意人来说，虽然时间自由，但心时时挂记着。赵思辰的生意刚有起色，正是最关键的时候。若不是孙家生意已成气候，手下众多能干掌柜，再加上急于开辟新的商路，孙冠玉也不敢像这次这般，远离大庆城大半个月。赵思辰笑了笑，说道：“无妨，大庆城中的生意，均有人操持，我无需多于牵挂。”离离食舍有云碧姐姐掌管，赵思辰是放心得下的。城西的两间铺子，是宣富贵在打理。宣富贵那个人精中的人精，压根不用担心他在别人那里吃了亏。他别太欺负别人就行。只是不知道，原本的火腿供应商，鸳鸯的老东家徐家，被他整治得怎么样了。吩咐他另外寻找的火腿商，找得怎么样了。城郊的精油坊有贾娘子和鸳鸯，不用操心。想必鸳鸯又多研制了几款精油出来。只是鸳鸯年后要过门，如果她赶不回去，得烦请郭爷爷和赵大叔多加关照才好。另外还有跑腿送货的生意，她交由甘奇正带着一帮小兄弟在跑。这事要做得好不容易。甘奇正的小弟们都是在街头玩惯了的，可能不大好管。跑腿的过程中，难免发生与人冲撞、食物倒洒等意外。不过有喜哥儿和宣富贵看着，又只在大庆城里面忙活，估计也出不了什么大事。出了事情，大不了她回去之后，多多向人赔罪就是了。赵思辰心中想着，面上却没有表露，依旧是淡然。孙冠玉听见赵思辰如此淡定，也不多话。每个人都有自己做生意的法子，旁人无法过多介入。眼见着下人们把东西收拾得差不多了，孙冠玉向赵思辰告辞：“趁着日头好，我们赶一赶路，在日落前得赶到北城城郊的驿站，赵老板，我们先告辞了。”赵思辰回了一礼：“孙老板一路顺风。”孙冠玉多关心了两句：“下个月孙家商队会带第一批货物来到北地，同样是呆上半个月才回大庆城。若是时间允许，届时赵老板可和孙家商队一同回大庆城。”赵思辰笑着谢过了孙冠玉的好意：“若是时间凑巧，可一起同行。若是不凑巧，孙老板也不用担心，我自有法子。”孙冠玉笑道：“是，北地和大庆城虽然路途较远，但军方日常也与朝廷多有往来，赵老板有魏小将军在，不必担心从北地回大庆城的安危问题。”赵思辰笑了笑，当是承认了。两个人略略寒暄，孙冠玉一行起程。赵思辰在客栈的门口站了一会，看着孙冠玉一行消失在街尾。刚一转身，看见坐在轮椅上的魏乾琅。魏乾琅今日穿着一身寻常的北地人的男子衣服，头发扎成发髻，用麻布简单系住。他坐在木制轮椅上，在客栈门口安静地等待着。全身上下无丝毫金饰玉佩，一身麻布衣裳。饶是这样，也难掩天生尊贵。看见赵思辰的目光转了过来，魏乾琅忍不住嘴角上扬，露出了一个笑容。笑容在少年黝黑的脸庞上面绽放，眼睛眯成了一条线，如同清澈溪水流淌，洗去了难掩的高高在上的气质，多了憨厚与亲切。赵思辰也对着他笑了笑，洁白的面庞如同芙蓉花开。她轻提裙摆，轻轻巧巧走到魏乾琅的身旁。魏乾琅轻声问道：“孙冠玉启程回大庆城了？”“嗯。”“客栈中很快有新的客人入住。要不要到郡守府中去住？我让府上丫鬟帮你收拾东西……”赵思辰笑了笑：“有心了，你知道我，喜欢一个人来去自由。去了郡守府，杨郡守又得花心思找人来看着我，多费神。”魏乾琅想起杨郡守那表面大大咧咧，实则心思如发的性子，不由得笑着摇了摇头。赵思辰这话说得促狭，确实没错。只是——“你自己一个人在客栈中，怕是不大安全。”赵思辰“噗嗤”一声笑了：“你别把我当成普通的弱质女子。”“是，我差点忘记了，你的功夫比我还厉害。”“这一年多以来忙着做生意，许久没有练武，退步了许多。只怕现在打不过你了。”赵思辰一边说着，自然而然地走到魏乾琅身后，推着轮椅：“我记得你上次说过，北城墙边上有一家羊肉汤不错？”魏乾琅顺着她的话说了下去：“今天带你去试试？”“走！”…………赵思辰在北城住了整整两个月。这段期间，每日里带着魏乾琅四处游玩吃喝，把北城里面为数不多的商家和货物都摸了一遍。赵思辰娇倩，每日里笑脸盈盈，无论对酒楼的掌柜，还是街头小店的老人，都亲切热情。魏乾琅俊朗，出手极为大方，虽然穿着朴素，但花钱毫不手软，除了应付的费用之外，赏钱也甚为丰厚。两个人一时间，竟成了北城里面最受欢迎的人物。每次两个人一出现在哪家店门口，商户们都纷纷迎出招待。杨郡守酸溜溜地说过几次，说北城里面现在只知道有赵魏二人，连郡守姓什么都忘记了。赵思辰和魏乾琅两个人风光霁月，也不同杨郡守辩解，弄得他只能悻悻地说上两句，就算占了口头便宜，也不觉得高兴。在此期间，蒲将军派出去寻找大豆的人，在北城往南二十里的地方，找到了一个村子，村子里面的牲畜养得又肥又壮。一问之下，喂养牲畜的食物，和赵思辰说过的大豆甚为类似。派出去的人快马加鞭送来了一袋子豆子让赵思辰辨认。赵思辰当场给来人示范了怎么用大豆榨油，用豆渣制作豆饼。因着这事，蒲将军特意抽了半天的时间，离开北地军营，来到北城，看赵思辰又示范了一遍。赵思辰给蒲将军建议：“挑选又大又圆的豆子作为种子，第二年种下，有比较大的概率能够种出好的豆苗。种出的豆子，用同样的法子再筛选一遍。这样几年下来，就能得到好的苗子了。”蒲将军带兵厉害，却甚少接触田地里的活。他随身带着的亲兵之中，有农户出身，听见赵思辰这边讲解，连连点头称是：“赵姑娘年纪不大，对于农活却熟悉得很。”赵思辰又用刚炸出来的大豆油，给蒲将军做了炸面和锅巴。炸面和锅巴干吃极为香脆，还能补充盐分。既有利于行军途中随身携带，也有利于长期储存泡到热水里面，又能成为一碗香喷喷热腾腾的面条或者糊粥，既饱肚子又能让身体暖和。比起干巴巴的炒米，不知道好吃了多少倍。蒲将军吃了一块面饼，又吃了一块锅巴。又吃了一碗面，又吃了一碗锅巴粥。放下了筷子之后，蒲将军站起身来，冲着赵思辰郑重地行了一个礼：“赵姑娘，我替北地的万千将士，感谢你！”赵思辰忙起身回礼，笑着说道：“蒲将军，我之前胡闹不懂事，给您带来了麻烦，还害得魏小将军受伤。这就当是我的赔礼。”蒲将军一抱拳：“此前是我脾气忒大了些。幸亏赵姑娘不与我计较。我会在军营周围尝试种植大豆，士兵闲时可种植大豆，可让军户眷属帮忙。后续若是成功，我会往大庆城上折子，禀报圣人此事——”赵思辰笑道：“蒲将军腹中有乾坤，北城军民有福。”魏乾琅在一旁默默喝着茶，微微笑着，安静地看着蒲将军和赵思辰两个人互相吹捧。…………很快两个月之期已到。魏乾琅的伤势已经大好，步行、骑马皆是无恙。赵思辰也做好回大庆城一应准备：“需要采购的物资，已经采购完毕。孙家的商队，月初来了一趟，所带来的大庆城的精巧小物很是受欢迎。也带来了诸多盐巴、饴糖、粮食、布匹等物，杨郡守和蒲将军特意与孙家洽谈，定下了下次需要商队从大庆城中带来的物资。听说在北城采购的物资销售往大庆城，也在大庆城掀起了一股相互模仿的风气。往来一趟，挣两份钱。难怪孙家生意做得好，孙冠玉确实是个做生意的人才。”魏乾琅笑着说道：“那是因为赵老板还未回去大庆城大展拳脚，要不然有他孙冠玉什么事呢。”赵思辰笑着回道：“魏小将军近日来说话越发浮夸了，时不时就想捧杀我。”两个人斗了一会嘴。魏乾琅说起正经事：“听说你打算带一些牛羊回大庆城？”赵思辰点点头，说道：“还要带十多个北地牧人一并到大庆城去——”“杨郡守已经办好了通关文书？”“是，如果大庆城城郊的养殖场能够办得起来，北地牧人能够在大庆城城郊安定下来，那不比每年在草原之上，逐水草而居，要好上许多？”魏乾琅说道：“如果不成功？”“那也无妨，或是多多补贴些钱财让他们回来——若是他们愿意，我也可在大庆城为他们找到一份活干。总归不会亏待了他们。”魏乾琅见孙家一众下人已经帮赵思辰收拾好了货物行装，北地十多个牧人带着包裹从街头远远走了过来——他的眸中闪过一丝不舍。但相聚两月，已是大大超乎他的意外，他无法奢求更多——魏乾琅声音低了一些，说道：“等待明年年初，你便及笄了——”赵思辰轻轻笑着，看向魏乾琅，没有说话。魏乾琅顿了顿，问道：“家中有无准备如何办及笄礼？”赵思辰说道：“我家不在乎这些虚礼——”她眼眸灵活一转，说道：“或是简单办上一个家宴，祭拜爹娘，就算是及笄礼了。”魏乾琅点了点头，却没有再说话，只是看着赵思辰，眸中似深不见底的湖泊，表面平静，内里却有情绪翻涌。赵思辰冲着他点了点头：“小三爷，来日再见。”魏乾琅深吸了一口气，抱拳：“一路顺风。”车队缓缓而行。魏乾琅伫立在街尾。良久，一声叹息。