“他老人家现在气不起来了,”楼鹤影恭敬地说，“昏过去了。”
白芷道：“那去看看吧，他的身子你们也都该知道了,别自己跟自己较劲就还能拖一拖,总这么气着，他跟大家相处的时间就不剩几天了。”
楼鹤影苦笑道：“道理都明白，可他老人家由不住。”压低了声音跟白芷讲,姚勉在顾郁洲那儿碰了一回钉子,生气地回去了,当时还没事的。后来跟亲闺女又说顶了，这才又气倒的。
【怪不得呢，他从义庄回来好几天,今天才犯病。】白芷想笑,又忍住了。顾郁洲就一点顾忌也没有,评论都懒得评论，还是笑，笑得楼鹤影忒不自在。
白芷提起药箱，对顾郁洲说：“要不您就先甭去了？”
顾郁洲还是笑，却点了点头,白芷道：“我一会儿回来，咱们接着聊啊。”顾郁洲依旧含笑点头。
逍遥府的人住得并不远，也是顾府在城里的别院。到了别院，苏晴正抱着胳膊在院子里踱步，不远处依旧是站着佩剑的朱寅。白芷进门先问：“怎么回事？”
苏晴有点烦躁地说：“还不是那些破事？天天念叨天天念叨,我都快被他念傻了。”
白芷笑笑：“这是又睡着了？”
“被我气晕了。”苏晴有点自曝自弃。
白芷低声道：“那您可要想好了,他的日子不多了。本来在这个年纪――六十三了，好好的被气一气都可能出事。”
苏晴道：“顺他一时,不晓得还要咱们做什么让他开心的事，事情做下了，以后几十年都得膈应。”
“不顺着，他带着遗憾走了，你能不遗憾？”
苏晴沉默了一下：“遗憾就遗憾吧。”
白芷额外给姚勉开了一剂安神药：“这是为他好，醒了生气晕，救醒再晕，不用两三回就再也不用瞧大夫了。”
苏晴让楼鹤影去抓药，自己与白芷到小厅里去说话。问道：“他还有多久？”
白芷道：“他最近受的刺激有点大，我看也就这两个月的事了。看脉相，他年轻时往自己身上使了不少东西，乱七八糟的，一般大夫下药都不敢下。”
“如果安安静静的，够撑到我带他回去吗？”
“咦？”
“难道要他死在这里吗？”苏晴道，“你们家那位老爷子绝不是个会迁就别人的人，再让他去捋虎须，下回怕不要直接打死？本来以为，不能了结他的心愿，让他能多看你两眼也是好的，临终前把他关起来坐监一样成什么话？现在看来，还是带回去吧。”
“白跑一趟呀。”
“也不白跑，就算在逍遥府我也住不安稳，这些人都带着蛊呢。”
白芷道：“只要不是太难的蛊虫，我可以试试的。”
苏晴道：“等等吧。”
白芷摇头：“等您那儿办完白事？他老人家一闭眼，中了蛊的人就得疯，怎么等？除非咱们在一块儿。我看你还是甭走了。”苏晴犹豫了一下：“我这是保他的命！”
白芷道：“你拿定主意就行。”姚勉人在岸上就能给逍遥府下蛊，现在就在身边，白芷也担心自家人的安全。苏晴肯带人走其实是最安全的，白芷不介意给一剂让他昏迷着上西天。
留下药，白芷提着药箱又回了顾府，顾郁洲正在翻看一本书。白芷放下药箱，问道：“无聊不？”顾郁洲道：“挺有趣的。是你教徒弟的时候了，沈雍还会来吗？”
白芷道：“他来我就接着讲，不来，随他去。他跟小孩儿、纪仔他们不一样，他还有退路。”顾郁洲对沈雍并不看好，心道，他还不如你爹呢！
顾清羽一门心思想跑，至少还有个目标沈雍就完全看不出来这一点。
白芷知道顾郁洲的想法，沈雍的这个毛病她也看出来了，否则就不会对沈雍说那些话。“沈家不找上门来，咱们还能赶人不成？”白芷笑嘻嘻地说，不经意地瞄了一眼顾郁洲手上的书。
顾郁洲将书丢给她：“想看就看，什么样子？”
白芷说：“万一是什么机密不合适我看呢？呃？”她的眼睛瞪得大大的，背上又要冒汗了，“这不是……”西游记吗？肯定不是原文，还有点像是她讲过的那个版本，顾郁洲是怎么得到的？
顾郁洲瞥了她一眼，白芷就有点蔫。
“上课，上课。”她说。
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如今这个课堂上只有三个正式的学生，一个旁听生，还有一个监工顾郁洲。白芷在上面坐着，旁边是拿着看的顾郁洲，正面白及和纪家兄妹一字排开，沈雍就坐在斜后方，不远不近。
小班教学的好处就是可以针对每个学生，先批讲头天的作业，纪子华年纪最大、学得最好，纪子枫的基础比白及还要差一点，错得最多，白芷给她圈出了不少错别字。纪子华小声说：“以前我没功夫管她，她就光照顾师父去了。”白芷道：“没关系，咱们有的是时间。”
批完了作业，新的功课还没开始，顾征匆匆赶了过来：“老爷子，师姐，沈家来人。呃，沈少主，您家里的阮先生来了。”
顾郁洲看了白芷一眼，那意思――沈家来人了，你赶不赶人都没区别了。
沈雍起身，道了一声：“多谢。”顾征又加了一句：“他还带了一个袁姑娘来。”沈雍的脸肉眼可见地沉了下来。他这回起意就是因为这件事，是真没想到袁香君还能追过来。无论是不是她自己的主意，这里头都得有老太君的首肯。这么一想，心里无端就腻味了起来。
“我去看看，抱歉，打扰你们上课了。”
白芷道：“没事儿，你忙，有什么事儿要搭把手的就跟我大师兄讲。”
“好。”
沈雍离去，顾郁洲没吭气，依旧看他的。白芷敲敲桌面：“回魂儿了！接着上课。”等课上完，沈雍也没回来，顾征倒坐在了他的位子上，跟着听了一节课。讲了半个时辰，白芷就让下课休息了。
顾征道：“师姐，你怎么不去看看呀？”他有一种朴素的门当户对的观点，沈雍看着就是冲师姐来的，两人也挺合适。倒不是白芷没人要，而是配得上她的，也就沈家少主了。白芷道：“围观别人家吵架？给人留点儿面子吧。”
顾郁洲道：“要是吵不起来呢？”
“嗯？为什么呀？”
“一个不自己要什么的人，拿什么跟人起争执？不过‘我就不要那样’、‘我就要这样’、‘别管我’、‘我不听’、‘让我静静’、‘别替我拿主意’然后装死。”家里守着一个逆子，顾郁洲很有经验。当年顾清羽亲娘刚死，他也是这副熊样，不过没几年，顾清羽就坚定了逃家的志向，咳，这个就更糟心了。
顾征茫然地：“那怎么办呀？”
“不用你管。”顾郁洲说。
顾征唯唯。
白芷心道，对您来说，沈家不太平当然好啦。这么大的江湖，顾家想要全占了是不可能，北方是根基，但是如果南方弱势，行动起来也方便。由着沈家内乱，对顾家的利益是最大。
白芷道：“不管就不管。不过我们北上可遇到麻烦了，南边那位亲家，我能打他吗？”
“我说不能，你就会收手？”
“那我就攒攒力气再揍他一顿狠的。”
他们回程的时候被大伯母的娘家坑了一把，到此时，顾清羽与顾翊徵应该已经通完气了，行动前怎么也得问顾郁洲一声。顾郁洲道：“他们可不简单，人丁兴旺，有野心也抱团，这一点比沈家强。”
“那缺点呢？”
“优点我还没说完，”顾郁洲竖起一根手指，“他们家高手不少，一个门派可以因为一个绝顶的高手而兴，但同样败得也快。想要长长久久，要有持续不断的中流砥柱，这个他们家有。与你对阵，他们当然只有死，但是论巩固基业，他们非常有用，死了一个当家人，还会有下一个，差别也不会太大，绝不至于出现老鼠替了老虎的事情。”
顾郁洲又伸出第二根指头：“地利，他们家水战可不比詹柏羽那个废柴差。也因为更擅水战，他们北上受阻，所以专心经营，根基还是很牢固的。”
“缺点？”
“困守一隅，只能向南，容易与沈家撞上。”
白芷点点头：“是块硬骨头，不能只靠杀。收手，咱们先不杀了。”
顾郁洲又看了她一眼，放到外人眼里，就是顾郁洲来了，没几天，这边收手了，得是顾郁洲的影响，毕竟是他的亲家。顾郁洲道：“你倒会算！”白芷道：“刀悬在头上，比砍下来更叫人害怕。”
顾郁洲道：“总玩这种把戏，你也玩不腻。”
“有用就行。我去跟二师兄，先停手。”
顾郁洲满意地继续看。
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白芷先给学生布了作业，再去找白微。
白微道：“哟，你还真坐得住。师父见阮淇与那位袁家小姐去了，你不去看看？”白芷道：“你不也没去？说正经的……”两人嘀嘀咕咕，白微道：“家有一老，如有一宝呀，要是咱们家这位宝贝不会咬人就好了。”
“这话讨打。”
“行了，这事儿我去跟师父讲，你准备好与那位少主话别吧。阮淇到的时候，是我见的，他是奉老太君的命令，必要带回沈雍的。这个沈雍，真是不痛快。”
“他就只有这一个亲人了，怎么痛快？苏府主那样痛快一个人，不也被掐着脖子动弹不得吗？”
白微现在对苏晴的评价高了一些：“苏府主自己不多事呀。说到她，江湖上可传了许多关于咱们家的流言，不好听的话可多了。”白芷道：“一个人怎么可能让所有的人都喜欢？打着这个主意，那就错了。别总想着讨好所有人。”
“我是那样的人吗？你说，老爷子这回过来，为的什么呀？本家那里说，并没有发生什么事情，一切如常。老爷子就说要散心，说完就走了，师伯倒是松了一口气。”
白芷道：“猜不出来，要不直接问吧。”
“就怕也问不出来……”
两人还在嘀咕，管家小跑着过来：“二少爷，呃？大小姐也在？南平侯世子来了！”
二白不约而同地问：“他来做什么？”
“不知道，是三十里外的驿站传来的消息，他正往这里赶。”
白微道：“为了沈雍？”
白芷道：“那去跟他说一声吧。”
阮淇与袁香君到的时候，顾清羽亲自接待的，沈雍也被请到了前厅，这会儿已经寒暄完，顾清羽忙自己的事去了，沈雍与阮、袁二人回到了他居的客所。
客院布置得很衬他的身份，阮淇也没空挑剔，与他同来的不止是袁香君，还有一个沈觉，他们三个都是带着任务来的。沈觉先说：“阿雍，你散心也散得差不多了吧？听说你们江上遇险，老太君担心得吃不下睡不着。”
沈雍道：“我这不是好好的吗？”
阮淇诚实地说：“看起来精神不太好。”沈雍看了他们一眼，没吭气。阮淇就知道他对袁香君不满意，阮淇也觉得袁香君比起白芷，各方面都差了那么一点，但是袁香君有一条好――她现在就乐意嫁过来，还会很守本份。
这话又不能当着袁香君的面说，阮淇道：“到了才听说顾家老爷子也来了，让我们梳洗一下拜见他老人家吧。袁小姐，这位老爷子等闲是见不到的。”
袁香君也想劝沈雍回家，却又不知道怎么开口好。阮淇明明是应该倾向于她的，现在说的话倒像是在逐客。袁香君咽下满腹苦水，点点头：“好。我就在隔壁。”
她心里是一点底也没有，沈老太君虽然露出来更看中她的意思，但沈雍追着顾小姐跑了，添上一个顾郁洲，未来全是未知。
她的舅舅还死在白芷手上，她娘知道之后当时就厥了过去。报仇吗？不敢，也动不了手。常丰智跟沈清混在了一起，沈清是老太君现在最提防的人。她一点意思也不能露出来。心里对这个舅舅也是埋怨的――你怎么能跟沈雍的敌人勾结呢？
沈雍冷漠地看着她的背影，阮淇道：“她也不容易。”
沈雍坐榻上一坐，坐姿端正，双手扶着膝盖，一副拒人于千里之外的样子。沈觉叹息一声：“你要是看不中她，咱们可以再商议嘛，你一声不吭地走了，算什么？亏得沈清现在躲羞没闹腾，否则你不在家，不是放任他胡作非为吗？”
【我要在家，你们会跟我‘商议’？】沈雍心里哼哼。阮淇道：“老太君也有她的考量，老人家与年轻人想不到一起是很常见的，何必赌气？人生中的许多事情，都不是靠赌气能解决的。”
沈雍还是不说话，他脑子里有点乱，不期然想起来白芷说过一句话。
“退一步就是万丈深渊。”沈雍喃喃地说。
沈觉站了起来：“阿雍。”阮淇道：“那咱们打个商量好不好？老太君应该也看到你的决心了，以后有什么事，都说出来，她会考虑的。”
“我说过了，”沈雍道，“她让我闭关。出来塞给我一个……”
沈雍指着门外：“那样的。我看到她，眼里就浮现出祖母的脸。她们连说话的口气都一样。你进了房，推开门跟庭训似的，你乐意？还不能不领，不领就是行差踏错，是吧？”
“不是。”阮淇说。
“你们心里就这样想的，不然放她过来干嘛？”
“那你就更不应该离开了。婚姻大事，父母之命，万一老太君不告诉你替你订了这门亲，那就是你的妻子了。”
说来说去，阮淇还是要沈雍回去，趁沈清没缓过来，回去把沈家收拾了。其实，白芷在常家堡这一通闹，阮淇与老太君都乐见其成，沈清受的打击可大了。如果白芷愿意，老太君能亲自来把她接到沈家去供着，可白芷太难搞定了。阮淇摇摆来摇摆去，最终还是同意带上袁香君。
鱼与熊掌不可兼得，熊掌不易得，鱼可不能再丢了。
然而无论阮淇与沈觉怎么说，沈雍一步也不肯退，老太君在他这儿没信誉了。饶是阮淇多智，面对一个“我不听”、“我不管”的沈雍，也是束手无策。
此时林骏也过来的消息算是救了场，阮淇道：“或者你与世子聊聊？”
林骏也得是那一套，沈雍道：“不聊。”
沈觉急得跺脚：“你怎么就这么犟呢？你是不是真的看上顾家小姐了？那咱们给你提亲，好不好？”
沈雍不说话，提亲肯定是好的，也得人家答应不是？
阮淇道：“您慎言！这里是顾府。”他决定跟林骏见个面，听听他的看法。沈家家大业大，反而是林骏的意见更贴合大家族的情况。
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林骏刚到顾府。
顾清羽带着弟子亲自出门来迎，林骏跳下马来与他拱手为礼：“顾先生，别来无恙。常家堡匆匆一别，一直想要亲自登门道谢，不想杂务缠身，到如今才有空。”
顾清羽道：“世子贵人事繁，请。”
到了堂上寒暄几句，林骏还是道谢。顾清羽不信他一个世子跑到个江湖人的家里就为说声谢，静等着他说话。林骏过来其实是想见一见白芷，路上听说顾郁洲也来了，便提出要见顾郁洲。
顾清羽觉得这在情理之中，又觉得有些扫兴，道：“家父正在观书。陆英，你领世子去见你师祖。”
顾郁洲已从白芷那里回来了，他不介意泡在白芷那里看她教学生写教案，却依旧不会让陌生男子随便就进了自己孙女的门。林骏在顾郁洲卧室外的小厅里与他见了面，打量一下，奇迹般地发现顾郁洲居然比在连天城时的精神还要好。
有点惊讶也带着点故意装出来的喜悦说：“您的气色好多了，南边的水土更养人，风也柔软。”
顾郁洲道：“世子却是满面风尘呐。”
两人都是属狐狸的，顾郁洲更老到一些，猜出林骏肯定不是为了见他，否则不会一点暗示也没有，也不至于什么实质性的话也不讲。林骏带着心事，先扯常家堡，顾郁洲说：“小蟊贼，不算什么。”林骏道：“在府上眼里不算什么，让我们遇到可就麻烦了。”
顾郁洲道：“也不麻烦，再剿一次就是了，还像上次一样，周围也肃清一下嘛。”
“您说笑了。要不是顾先生与顾小姐，我这次吃亏不要紧，丢脸就丢大了。围剿多少次都不解恨的。哎？不知顾小姐在忙些什么？还没谢过她呢。”
【你们表兄弟一样的不像话！】顾郁洲挑眉：“教学生。些许小事，不用谢。世子远道而来，该好好歇息，对了，沈家少主也在，他们家人来找他，好像是有点事，你们表兄弟正好叙叙话。”
妥妥的逐客，林骏有点尴尬，江湖人里，他瞧得上的屈指可数，顾郁洲排头号，林骏不好意思跟他摆脸子，只得趁势去见沈雍。
偏偏表弟也不省心，正跟阮淇僵着。林骏正一肚子烦，问道：“你又怎么了？”沈雍道：“不要你管。”林骏道：“我才懒得管你！”沈觉陪着好话将他请到一边，小声哔哔。
林骏道：“袁家小姐？”袁香君还真符合他对江湖女儿的要求，出身不错，但是绝不肯自己到江湖上去闯，以嫁个不错的夫君做个合格主母为目标。只是不知道为什么，林骏一开口就变成了：“不想要就不要，不是还没订下来吗？又不是什么损失。”
沈觉一脸茫然，不知道为什么事情会变成这个样子。再转眼，林骏已经拂袖而去了。
这天晚上，顾清羽主持，给林骏、阮淇等接风。袁香君也被单列一席，顾家就当什么也不知道一样，当她是“袁家”的代表。袁香君精心修饰过，为的就是不被比下去，结果白芷并没有出现。
林骏问道：“如何不见顾小姐？”哪怕在连天城，白芷都是宴上有座的人。
白微含笑说：“彩衣娱亲去啦。”
林骏只好咽下了要说的话，袁香君则留意观察，顾府比沈家本家规模要小些，比起袁家却又更胜一筹。无论饮食、歌舞，还是席间的宾客，自己好像都被比下去了。【彩衣娱亲，难道是苏晴？】也只有这一条上，袁香君自认比白芷要强，她身家清白、母亲也是大家闺秀，苏晴可不是个正经妇人。【老太君不会希望自己的孙子有那样一个岳母的。】她有了一点底气。然而没有人在意她的想法。
没了白芷，这一席就吃成很标准的接风宴，到最后也没说什么实质性的内容。林骏心里不痛快，过不多时便有些醉意，推说要休息。陆英紧急给他腾了房间，他是贵客，不能往偏僻的地方安排，只好腾自己的住处。
林骏飘乎乎地回了住处，一抬头，却见不远处一座二层小楼，楼顶上坐着两个人，脱口而出：“谁！”
陆英师兄弟几个住的地方与白芷住的比较接近，林骏看到的正是白芷……以及顾郁洲。这二位没去宴席，一张小桌、两个蒲团，正在房顶上坐着。白芷伸头看到他：“世子？上来坐坐？”林骏马上说：“好！”
顾郁洲横了她一眼，觉得这个台词怪怪的。白芷对下面说：“纪仔，再扔个蒲团上来，再送点小菜。”
桌子架在屋脊上很稳，林骏被顾扬托着带上了屋顶，一张蒲团放下，夏夜的凉风徐徐吹来，他的脑子也清醒了一些。赞一声：“老爷子好会选地方。”顾郁洲“嗯”了一声。黑面护卫们从纪子华手上接过托盘，往上送吃的。
最大的是一盆卤好的猪蹄，此外便是爽口小菜、瓜果，顾郁洲面前是一只酒壶、一只酒盅，白芷不饮酒，放点西瓜汁，问林骏：“酒还是果汁？”林骏道：“刚才有酒了。”白芷给了他一杯果汁。
林骏道：“可算见到顾小姐了。”
“我有什么值得见的？”
“道谢。”
“我们家老爷子在这儿，再说这个话就太虚伪啦，难道我们能看着您出事？”
林骏笑笑，对顾郁洲拱拱手才说：“还有一件事，本是想询问顾小姐的看法，老先生也在，就再好不过了。是关于陈王的。”
白芷捞起个猪蹄开始啃，她袖子卷了起来，露出两条花臂，边啃边说：“吃呀，边吃边说。我们家小孩儿手艺比我好多了。”
林骏看顾郁洲面前是一副筷子，犹豫了一下，挟了只猪蹄，捏着蹄尖儿也啃了两口：“陈王对顾小姐的智谋很是佩服，所以让我来问一问，你对他有什么指教没有？”
“你们才是在朝廷里长大的，比我熟多了。”
“不然，”林骏放下猪蹄，正色道，“林某自诩有智计，但是与顾小姐不同，你的法子更实用，更干脆，更快见效。”
白芷看了顾郁洲一眼，边啃猪蹄边说：“大家玩法不一样，我们就仅止与您打交道，再往上，我们不碰的。各有各的道，走岔了大家都为难。”
她摆明不松口，林骏连日奔波又有了酒，一时想不到合适的措辞，只好长叹一声，陪着又啃了半个猪蹄――味道确实不错。
次日一早，林骏起身之后又去找白芷。顾郁洲像背后灵一样又出现在了白芷身边。林骏打起精神周旋。
白芷道：“于我们来说，您稳稳的最好。动起来是有风险的。”
林骏听出她有松口的意思，再接再厉：“风险也是可以规避的。”
白芷笑而不语。
这天晚上，林骏熟门熟路跑到房檐下，还是那个房顶，还是那对祖孙，还是那桌猪蹄。
顾郁洲咳嗽一声：“世子是拿定主意了？”
“自然。”
顾郁洲邀月共饮，不再理他们。
白芷道：“呃，什么王我们都不很关心，您得先告诉我，为什么就给他跑这一趟他有什么好？还是别人都跟您有仇？”
“奇货可居。”
“不太奇，”白芷说，“他有点飘。所谋越大，就不能希望有速成的方法。如果他还这样想，我劝您尽早下船。急功近利，何不食肉糜，只会坏事。”
林骏点点头，问道：“如果他合适呢？”
“那就只有一句话。”
“哪一句？”
“帝王心思，别拿藩王的格局去比划。与人亲近，得想到一块儿去才行。他觉得自己跟安王不同，别人眼里他们再一样呢？黔首以为自己与士绅都是民，恐怕你不会这么想吧？”
林骏又点头。
“我们更希望您能平安。您已经是侯国世子了，是想当个幕后谋士吗？还是准备出将入相？”
“男人丈夫，当然要有所作为。”
“什么样的作为？”
林骏奇道：“你不是说了吗？”
“出将入相？”
林骏点头。
“从遇到您，就看到您四处奔走。事了拂衣去，深藏身与名，您是游侠吗？所以我才问您是不是要做依附于人幕后谋士。那容我再问一句――您自己的事业呢？”
说到这个，白芷的理论就特别丰富：“不任地方，怎么能坐稳中枢？无论是文是武，都得有个根基吧？或镇守某处，或在哪里治民，得历练出来呀。否则给个宰相的位子也坐不稳。甭管什么王，在他们面前，您都不算角色，只能算名利场上的掮客。反过来，有了根基，想怎么干不成？这道理您应该比我更懂。”
林骏有些迟疑，白芷道：“只有在发生军国大事的时候，大家第一时间想的是谁，谁才是国之栋梁。旁的时候再活跃，再招眼，再忙活，人缘儿再好，都是白搭。”
“不错，”林骏慢慢地说，也啃了口猪蹄，“出镇地方……”
白芷道：“过于安逸的地方没得玩。南方北方倒是无所谓，不过……你那位表弟最近有些不太顺。”
林骏点点头：“也是。”
白芷与顾郁洲对望一眼，确定林骏还没有死心塌地上陈王的船。白芷又加了一句：“国之干城，还请有公心。你是国家的，不是哪个人的。”
林骏的表情终于轻松了起来：“受教了。”
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“打什么主意呢？”林骏走后，顾郁洲捏着酒杯问。
白芷道：“您会看不出来？”
“你把他支去南方做什么？”
白芷道：“去做点实事，整天眼高于顶，不食人间烟火，看着叫人生气。他是个喜欢剿匪的人，南方匪盗很多。”
“借刀杀人？”
白芷笑道：“杀谁呀？我的意思是，他把恶贯满盈的匪类清了，我才能找到合适的地方筑坛讲学。这是他的政绩，他也不吃亏呀。”
月光下，白芷笑得很狡黠。说着阴谋诡计的话，却带上了神采飞扬的味道。顾郁洲突然就不想走了，他很久没有这种感觉了。充满了生机与活力，充满了希望与未来，这是一个创业者。
“一箭三雕，有点意思了。”顾郁洲说。什么清理匪类腾地方？他看就是想让林骏把“亲家”给剿了！