深宫妃妾均是爱花之人，而今日分花也昭示了各自的恩宠，故此众人皆急切期盼着皇帝点到自己的名。但名种的菊只有寥寥十数株，自然不够分，皇上分完了，多数人都是艳羡地双眼发愣，最后空手而归。苏更衣站在帝王身侧如宫女一般服侍着，然皇帝此时却丁点没有想起她来，她只能盯着江心月手中的“月明星稀”，望菊兴叹。
“一介小小的更衣就敢奢望这等恩宠么？”突然地，不知谁说了这么一句，声音不大不小。苏更衣听了满面涨红转头去寻那说话之人，却见涵宝林正双手捧了一小盆绿菊站在席前，极嫌恶地撇着她。
“你……”苏更衣咬唇切齿，却碍于此时在筵席之上，不好争执。江心月淡淡瞥过她们二人，朝江心妍一招手令她近前。
江心妍将手中的花儿递给身后的侍女，提步走至德妃的席前，犹自愤愤地道：“妹妹就是看不惯她那样子，当初她是怎么到莜月殿哭泣求饶，今日一朝得势，在您面前也敢摆一张得意的脸……”
“你既然知道她是那德行，就不必计较。”江心月拉了她的手道。
“谁跟长姊作对，妹妹就要跟谁作对！”江心妍一跺脚，坚决地道。
“好了，我知道你要维护我。”江心月笑道。这个妹妹她还是很信任的，毕竟她和她的母亲兄长都要依靠她德妃。
“你快回去准备，马上就该你上去了。”江心月低头对江心妍耳语道。
“长姊放心，小妹准备已久，定不会令您失望。”江心妍成竹在胸，满面喜色地退了下去。
大殿内的舞姬、乐师随着一个节目的结束，纷纷领了赏退下。乐府的掌事姑姑在殿门处忙碌着，准备下一份献艺。然而等了约莫一刻钟，迟迟未有曲目呈上。皇后拧眉对身侧人道：“下去看看怎么回事。”
“皇后娘娘……”乐府的姑姑满面冷汗地从后侧绕道皇后的侧旁，声色颤颤而低沉地道：“筵席已经快结束了，下个曲目就是压轴大戏，可是……可是那些戏子的戏服……戏服不小心染了颜料……”
“什么？你们是怎么做事的？”皇后严厉道：“戏服坏了难道没有备份么？”
“这……梳妆用的大染桶翻了，所有的戏服都给染了……”那姑姑几乎是哭着说出来的。
“真是……”皇后气结，她一贯做事稳妥，竟然在这样一个小小的赏菊宴上出差错。宴会若虎头蛇尾，草草了结，她的面子可往哪儿搁！
“皇后娘娘，为何曲目迟迟不上啊？”江心月一手把玩着耳上垂下的镶墨玉银坠丝线，明艳地笑着朝皇后问道。
正在受宸妃敬酒的皇帝此时也发现了筵席的纰漏，他侧目望向皇后。
皇后面色有些难看，她略略思忖，方想举荐了哪个嫔妃来献艺，江心月却一个回眸，笑看着皇帝，高声道：“许是后头的戏子们耽搁了。不过皇上，臣妾另有一节目，本想私下里呈给皇上博君一笑，但今日好像也能派上用场了？”
“唔？心月你准备了什么？”皇帝极感兴趣地道。
江心月神秘地一笑，不需她多言，殿外已经有忙碌的脚步声。众位嫔妃皆探头去望，不知德妃拉拢了哪个来献艺博宠了。
“是嫔妾备好了技艺要呈给皇上。”是甜糯的女子声色，江心妍不知何时晃到了皇帝的席前，然而她没有换舞衣，只穿着方才的宫装，手上也未有琵琶一类的乐器。此时的众人，包括江心月都迷惑了，不知她要献什么技艺。
说话间，几名内监将一只方形案几抬至殿中央，又有宫女奉上笔墨纸砚。江心妍曼声笑道：“今日的赏菊宴歌舞升平，嫔妾这儿就不以歌舞献丑了。嫔妾有咏菊题词一道，愿与皇上及众位姐妹共赏。”
铺纸，磨墨，江心妍双手各执一狼毫，提笔落定于她面前铺开的两张长形六吉生宣上，两手如游龙般挥洒自如，不约片刻，已成。
侍奉的宫人上前，一人一张两手铺开了呈给众人观看。她方才双笔同下，众人已啧啧赞叹，此时见了她的字，更是钦佩赞赏。宫妃们平日虽多有争执，这夜宴上露头脸的人也少不了招人嫉恨，然若遇上了精彩的节目，她们也无法吝啬口中的赞叹了。
那纸上赫然是一副对子：
凭遗世傲骨清秋独秀
借天地灵气人间增芳
这咏菊的对子算不得高明，但江心妍的一手好字却是引人注目的。
皇帝果然十分满意，大赞了几句好，笑问江心妍道：“以往朕并不知你写得一手好字，今日你是给了朕一个惊喜了。”
江心妍受赞，低头满面娇羞不语。
“书法极难修成，看来涵宝林是下了苦工了。”一贯沉静的贤妃出言道。她看着江心妍的字确实可圈可点，便由衷地赞赏了。
江心妍知贤妃曾以书画著称，遂极谦逊地道：“贤妃娘娘在此，嫔妾实在是班门弄斧了。”
贤妃淡笑道：“哪里。古人云：术业有专攻。本宫喜欢的是赵孟頫的秀逸，而你这字不像寻常女子所书，倒像那些喜爱‘颜筋柳骨[1]’的书生们，笔力遒劲，结力紧密，颇具气势。”
“其实说到字体遒劲，你这字较德妃还是差了许多。”皇帝品评道。他侧看向江心月，道：“那一年选秀，你一手如男儿般的行书，朕至今还记得。这么些年过去，满宫里也在无人能及得上你。且，你也喜好练习双笔同时行书，你的手极灵巧，速度上就比涵宝林快出许多。”
皇帝说着仿佛极甜美的回味一般。他第一次见江心月双笔同下，是在她刚封了昭仪的那些时日里。那一次，皇帝惊艳不已，紧紧地搂住她如获至宝。
江心月勉强笑了两声道：“是贤妃姐姐说得对，术业有专攻。宫内不少姐妹的字体娟秀，十分耐看，臣妾不过与她们不同罢了。”
江心妍事先一直胸有成竹，然江心月却不料她所准备的技艺是这样。
“涵小主真不愧与德妃娘娘出自一家，字体相似且均是这样精彩，嫔妾十分艳羡。”周采女近来一直在竭力巴结着江心月，她的席位较远，却仍高声出言赞赏江心妍。不过她巴结地虽卖力，江心月却一直未看重她。
“嗯。”皇帝点头，道：“涵宝林是下了苦工练字。勤修内德，果然不辜负朕给你的一个‘涵’字。”他说着，转首对王云海道：“传旨，涵宝林晋位才人。”
“谢皇上隆恩——”江心妍极欣喜地跪地谢恩，她本只想博宠而已，然皇帝竟然给了她晋位，这一遭真是收获丰厚。
“‘才人’是个好封位。”皇帝笑道：“你姐姐的字远胜于你，你日后要同她好好学。”
这一晚的晚宴终于结束。江心妍跟在江心月身后，满面得色地絮絮道：
“长姊，皇上如今待我愈加恩宠了。长姊苦心为妹妹安排了这个机会，妹妹万分感激……”
“是，你很好。”江心月心不在焉地道。任何人都不会喜欢旁人学着她的本事来获利，江心妍虽是她得力的棋子，然她心里也是别扭的。
二人一前一后地走着。刚走出不远，却有内监上来传话，道皇上今晚招幸涵才人，令速作准备。江心妍的笑意如夏日里郁金香浓烈散播开的的芬芳，她朝江心月深深俯首行礼，才急急地朝瑜景宫的方向行去了。
江心月面色稍霁，无论如何心妍隆宠总是没有坏处的。
她今日被澹台瑶仪折腾了一道，晚宴结束后便觉疲惫，扶着菊香的手匆匆要回启祥宫。入夜的风尤其大，菊香细心，早预备了坎肩给她披上。
跨出凤昭宫的正宫门时，又是那个她来时遇到的伶俐的内监，伺候在她身边送她出去。这次他的嘴上更加地甜，不住地道：“德妃娘娘慢走，夜里风大……”
“呵？来公公，你今日的礼数也太周全了些吧？”江心月斜睨着他道。
这内监名叫小来子，江心月认得，是凤昭宫殿外伺候的二等内监，差事是接引来访的主子们。然江心月同样记得，她生子之前境况落魄，每每来到凤昭宫，这个小来子都仿佛看不到她一般，斜瞥着目色倨傲地立着，从不上前服侍。如今她成了得势的德妃，这兔崽子就成了这副伶俐德行。
小来子听出了她话中的不对，吓得一哆嗦就跪下了：“德妃娘娘饶命，奴才哪里敢当娘娘一句‘公公’……”
一贯沉静的玉红上前，愤然道：“怎么不敢当？几个月前，你每次见了我们娘娘，都以为自己是主子了。遑论一个‘公公’的敬称。”
“玉红姑姑，您饶了奴才吧，奴才以前是瞎了眼珠子烧坏了脑子，求您给德妃娘娘说说好话……”小来子惊恐之下，以为德妃要惩治他，便对同为下人的玉红也磕头起来。
江心月见他欺软怕硬、胆小如鼠，反而有些好笑了，道：“你倒是承认得快。”她抬手正一正发髻上的流云步摇，又冷然道：“本宫懒得与你计较。”
她说完便跨出了凤昭宫的门槛。她不计较，无非是因小来子是皇后的奴才，打狗还应看主人。皇后虽失宠，其权势却是不容小觑的。
注：[1]颜筋柳骨：指颜真卿与柳公权的书法风格。他们二人的字像筋、骨那样挺劲有力而又有所差异。