(),
“秦侯！”
精神矍铄的老者看了一眼壮硕的男子，目光闪烁，似乎想说什么。
但他张了张嘴，终究没有吐露第三个字，整个人沉默下来。
“勇叔，村长到现在还没回来，小语恐怕撑不下去了……”
秦侯轻叹一声，转过头来，盯着夜寒君，严肃问道：
“我们村里，有个孩童中了蛛毒……你可有药物能够祛除？”
“蛛毒？”夜寒君抬了抬眉，“世间毒物亿亿万计，只告诉我这么基础的信息，我要如何判断？”
“是强酸魔蛛的毒。”
秦侯沉住气，一字一顿道：
“一头霞照级别的强酸魔蛛！”
“阁下在说笑吧？”
夜寒君奇怪道：
“一个孩童，如何能够抵挡强酸魔蛛的腐蚀性剧毒？”
“要是泥塑之胎也就算了，剂量小一些，可能只是溃烂、穿孔、呕吐、腹痛。”
“但你说霞照之胎……肯定还有其他的隐情。”
“跟我来。”
秦侯轻吸一口气，喝退斑斓虎和齿牙狮，开始在前面带路。
“老六，走。”
夜寒君拍了拍六腿牛马的背脊，驱动缰绳，缓缓跟在后头。
名为“秦勇”的矍铄老者，转了转眼珠子，压低声音警告道：
“外来者，进了村子，要是有任何的轻举妄动，别怪我们不讲情面！”
“嗷嗷嗷！！！”
大猿捶打胸脯，眼中的凶光呼之欲出。
虽不能口吐人言，但它想要表达的意思别无二致。
“放心吧。”
夜寒君淡笑一声，不置可否。
……
穿过一片森林，跨过一道五米宽的溪流。
一座倚靠山脉建造的小村庄，渐渐的呈现貌。
削尖的木质围栏、随处可见的篝火、岩石堆砌的房屋……虽然看起来条件简陋，异常的原始。
但是仔细观察，那些涂着颜料、身材健硕的成年男子，大多拥有犀利的眼神。
察觉外来者的闯入，他们不自觉握紧手中的长矛、弓弩，充满警觉地戒备着。
如此风貌，这里的民风一定彪悍。
必然是齐心协力、同舟共济，才能将这个村子好好地运转下去。
“林婶，邱叔，小语怎么样了？”
秦侯走向一间石屋，还没进门，远远就开始呼唤。
“阿侯，情况不妙！”
一个中年妇女匆匆跑出来，面颊上还挂着泪痕，又是惊慌又是害怕道：
“一直在咳血，生命气息越来越微弱！”
“村长怎么还不回来，是不是碰到什么意外了？这可如何是好啊……”
“林婶，您先别着急。”
秦侯拧着凝重的眉头，上前一步拍了拍中年妇女的肩膀，简单介绍道：
“这是外面来的人，说是「学者」。”
“眼下也没有什么办法了，不如让他看一眼，要是能找到拖延的法子，我们会好好感谢他的。”
“外来者？”
林婶抹掉泪水，瞪着眼睛瞧向夜寒君。
上上下下审视了好几秒种，她还在迟疑，不太相信道：
“秦邱的茶花犬都没什么办法……他能行吗？”
“试试吧。”
秦侯安抚过后，朝着夜寒君使眼色。
“老六，你在外面呆着。”
夜寒君将缰绳绑在一根石柱上，随意扫了周围一眼。
乱葬村的村民，数量确实不多。
走进村子以来，也没看到几个小孩和妇女。
冒出头来的都是五大三粗的成年男子，神色凶厉，隐隐将他的退路堵住。
若有所思下，夜寒君跟着秦侯走进石屋。
当即便看到，一个胡子邋遢的大叔，小心翼翼熬着汤药。
而在他的身旁，一头霞照小成的茶花犬，毛色黯淡、瞳色浑浊，就枯瘦的四肢来看，似乎比大猿还要年迈。
“呜……”
有陌生的气息闯入，茶花犬下意识龇牙。
而在它的背上，那朵本该金黄色的娇嫩茶花，早就发黄枯萎，几米的距离也闻不到什么香气。
“咳咳……咳咳咳……”
简陋的小床上，一个皮肤黝黑的小女孩平躺着，娇小的躯体每一次颤抖，嘴角便有乌黑的血液涌出。
“这般年纪……”
“能够活下来，已然是最大的幸运……”
夜寒君目露一丝怜悯，慢慢朝前走去。
林婶喏喏嘴唇刚想发话，秦侯朝她摇了摇头，示意她观望一下局势。
“呜……”
年迈的茶花犬早就通人性。
见主人没有下达命令，它便一点点挪开位置，给夜寒君一个勉强能够落脚的位置。
秦邱依然在熬汤，但他不再神贯注，而是偏过头来，略显紧张的目光盯住夜寒君的动作。
屋内的气氛，一下变得沉重起来。
似乎夜寒君有任何异样的举动，都会迎来杀身之祸。
“哗——”
夜寒君熟视无睹。
即便感知力已经提前探查到情况，他还是掀开被子。
映入眼帘的小女孩，少了一条右腿——是从大腿根处切断的。
腹部、肩膀、手臂……其他部位到处敷着绿油油的草药，刺鼻的草木之气冲入鼻腔。
“好果断，淋到强酸毒液……第一时间斩断了她的腿？”
夜寒君发出一声感慨，顺便拿起桌上的一根木棒。
这根木棒只有手指粗细、筷子长短。
用它轻轻挑开一处敷料，便可小心地观察创口的变化。
“终究还是晚了一步，有零星的毒液溅到了其他地方的皮肤。”
“只是微弱的一点点，却成了她的催命符？”
“阁下好眼力。”
秦候沉重的脸色仿佛能够滴落水来：
“我们的村长昨日便已上山，要是能找到解毒的灵药，说不定能给这孩子争得一线生机。”
“但直至此时，他还没有折返，伱要是有办法缓解、拖延、医治……我们村人都会念着这份情谊，为你提供力所能及的帮助。”
夜寒君摇头：
“毒液已经渗透五脏，至多一个小时，她就会一命呜呼。”
“小语！！”
面露悲恸的林婶，似乎无法承受这样的死亡预告，不禁跌坐在地上，泪流不止。
“我没有能力救她，”夜寒君神色如常，“但是拖延两三天……尚可争取。”
“那便麻烦先生了。”
秦侯转了转眸光，不知不觉改了称呼。
“提醒一下，你们的村长就算能找到有价值的药物，能够消减她的毒素。”
“勉强活下来以后，这丫头也是元气大伤，活个二三十岁……便是极限中的极限。”
“这一点我们明白。”
秦侯压下一口烦闷之气，忍不住催促道：
“还请先生施展手段。”
“要是需要我们打下手，尽管吩咐。”
“给我一间独立的石屋，越安静越好。”
夜寒君点头，不客气道。
……
没有任何阻碍，夜寒君获得一间二十平米大小的石屋。
关上窗户，拉上兽皮窗帘，他在秦邱提供的药筐里翻翻捡捡，取出几株能用的药材。
随后，手掌探入次元空间袋，取出一颗护心丹、一株两百年份的水灵草。
说实在话，毒抗也是夜寒君的弱点，外出狩猎自然要准备足额的解毒之物。
但关键的问题，小女孩太年幼了。
倘若是任我狂承受霞照级别的强酸蛛毒，只要不是一下浇在眼睛上，以他的躯体甚至能够硬扛着，不太可能会危及性命。
小女孩不行。
她以凡人的躯体撑到现在，脏器部衰竭。
想要恢复到健康的状态，需要的代价不是一个量级。
夜寒君能做的，也仅仅只是调配一份更有用的敷料，然后用这颗价值不菲的护心丹，吊着她一条性命。
至于村长能不能找到解毒之药、能不能在两三天内返回……这就不是他应该考虑的事情了。
……
十分钟时间，夜寒君带着一碗黏稠的蓝色药膏，回到一开始的石屋之中。
他先是让小女孩吞下药丸，之后刮干净原本的草药，换上自己调配的款式。
林婶、秦邱均是紧张注视着。
耐心等待几分钟时间，小女孩的呼吸稍稍变得平稳，竟然真的不吐血了。
又过了一会，她稚嫩的小脸放松下来，开始由浅层睡眠转向深度昏睡，至少表面上不再被巨大的痛苦折磨。
“可以了。”夜寒君确认道，“两天之内，她的生命体征能够维持平稳的状态。”
“但第三天开始，只能听天命，然看她的求生意志能够坚持多久……”
“感谢先生！”
秦候躬身林婶也是含着泪花行礼。
如此，离开石屋后，夜寒君尚未发话，秦侯主动问道：
“阁下对乱葬山感兴趣？”
“准确的说，是对山上的眷灵生态感兴趣。”
夜寒君淡笑道，“巨蛙池沼存在的恶魔类眷灵极少极少，要是能在这里采集一些样本，或者抓走几个活体，对我的研究大有裨益。”
“如果是这样的话，我由衷建议先生不要上山。”
秦侯诚恳道：“这里原本没有强酸魔蛛，但是忽然有一天，山上出现了这种虫系眷灵。”
“我们尝试过很多方法剿灭，都是无功而返。”
“到头来，只能眼睁睁看着，它们不断繁衍，数量越来越多、位阶越来越强。”
“时至今日，泥塑、霞照这两个位阶的强酸魔蛛，已经是多如牛毛。”
“我们甚至怀疑，山上出现了玉婴级别的强酸魔蛛王，已经成为领主一般的统治者，潜移默化改变着整体的生态平衡……”
顿了顿秦侯无奈慨叹道：
“这些境况的改变，连我们都不敢随意上山，更多时候仰仗老村长的力量。”
“但村长毕竟老了，村里已经不止一次商议过搬迁的事情，想来要不了多久，我们就会离开这里，离开这个绵延了上百年的‘家乡’……”
“既然强酸魔蛛，渐渐成为乱葬山的霸主。”
“那么那些死灵、恶魔……状况如何？”
夜寒君沉吟一会，认真问道。
“虽然没有灭绝，但它们的数量和品种的确在减少。”
秦侯回答道：
“魔蛛一族越是强势，其他物种的生存空间越是有限，这是无法回避的事实。”
“有就好。”夜寒君稍稍放心。
“先生还是打算上山？”
秦侯迟疑道：
“您帮了我们的忙，有恩于我们，照理来说，我们不该袖手旁观。”
“但近日来，我们的人手非常紧张，尤其是村长尚未返回，村里人人担忧……”
“无妨。”夜寒君已然明白对方的意思，不由打断道：“我自己上去就可以了。”
“你再跟我说说山上的情况，越详细越好。”
“还有，关于乱葬山存在的恶魔品种、恶魔质量，你也可以发表自己的看法，毕竟你契约的就是「犬魔」，想来会有一些心得。”
“嗯……”秦侯忖思着，慢慢开口道：
“这山里枝繁叶茂，七成地方见不到阳光，一直以来都是阴暗生物的汇聚之地。”
“山上最多的，其实不是恶魔，而是亡灵类的生物。”
“尤其是夜深人静时，要是上山，马上就能碰到各式各样的骸骨和幽魂……”
秦侯看了夜寒君一眼：
“当然，如今因为强酸魔蛛的问题，局势出现变化。”
“凭借强悍的繁衍生殖能力，魔蛛一族拼死了很多亡灵，渐渐演变成鸠占鹊巢的形势。”
“至于恶魔，数量更少、更难寻觅，想要捕捉它们，需要花点心思、碰点运气。”
“品种方面，我见过的，大概有「犬魔」「猪魔」「尸魔」「蝙蝠翼魔」「雾魔」……”
“有没有「炎魔」？”夜寒君反问。
“有。”秦侯点头，“只是炎魔的性格过于暴躁。”
“游荡在外的，往往会主动招惹强酸魔蛛，强行烧死一堆后，又会被吸引过来的魔蛛淹没。”
“现如今想要找到炎魔，可能要去往地下洞穴。”
“乱葬山的山腹十分复杂，有些地方四通八达，也有些深不见底的通道令人发颤，里面藏着危机、藏着机遇……”
……
聊了整整一个小时，夜寒君大致有数，决意即刻动身。
秦候尝试劝阻，见其信念坚定，便也打消了念头。
“这匹坐骑并非是我的契约眷灵，只是我的代步工具。”
“你不必因为无法陪同我上山而心生歉意，要是能帮我照看几天，给它寻些草料吃着，便已是帮了大忙。”
“这个简单。”
秦侯立即答应下来。
他的目光落在六腿牛马的身上，有些好奇地评价道：
“叫‘老六’是吧？六条腿的变异牛马……我还是第一次见到。”
“它好像不怎么怕人，性格也很温和……”
“放心吧，在你回来之前，我们会好生照看着的，希望你也能平安顺利地归来……”
“对了！”
秦侯想起一事，从怀里掏出一个玉牌：
“我们的村长性情比较凶残，要是在山上碰到陌生人，往往会当做潜在的敌人，宁可错杀也不会放过。”
“这枚玉牌你拿着，算是村子的信物。”
“要是不小心碰到他，你可以凭借此物脱身……”
“要是遇到麻烦，你也可以向他寻求帮助……”
夜寒君没有拒绝，伸手接过。
他有些奇怪的是，这枚玉牌质地古旧，像是上了年代的老物件，与村子呈现出来的朴素风格不太相似。
而且，玉牌的正面似乎刻着一些符号，只是因为接触太多的手汗或者油渍，早已变得模糊不清。
“这是老祖宗留下来的，我们也不是很清楚。”
提到这个疑问，秦侯挠了挠头，不甚在意。
夜寒君也没把它放在心上，收起玉牌，瞅了眼繁星点点的星空。
乱葬村的人不敢深夜上山，这很正常。
但对于他来说，越是深夜，血溶于水的亲切感才会激发到极致。
……
“吧唧、吧唧……”
靴子踩在湿润的泥土上，留下一道道印记。
提着油灯，孤身一人走进山道的夜寒君，精气神越发饱满。
黑暗——是他的主场。
其他人敬畏的夜色，在他眼里是这般的迷人。
“哼哧哼哧！！”
一头惊慌失措的野猪冲了过来，似乎是看到点亮的油灯，慌不择路当做指引的标记。
它的身上溅落着翠绿色的液体，犹如天然的荧光粉末，自然而然散发着诡异的光芒。
还未跑至夜寒君的身前，野猪摔了一个大跟头。
本该厚实的猪皮竟然剥落下来，鲜红的血混着翠绿的汁液，凄惨的叫声响彻不断。
夜寒君熄灭油灯，随手丢在灌木丛里。
夜幕下，他端详着倒地不起的野山猪，面色平静。
“嘶嘶嘶——”
一群水桶大小的绿色蜘蛛追了过来，大约有十五只。
它们一窝蜂扑在野山猪的背上，不断用淬着毒液的前肢刺入。
剧痛之下，野山猪垂死挣扎。
它通过来回的翻滚，砸死好几头体积最小、反应最慢的蜘蛛。
再然后，野山猪的挣扎越来越无力。
等到只剩下最后一口气，却还没有完死透的时候，那些蜘蛛又扑了过来，扎堆在它的身上大快朵颐。
这——便是强酸魔蛛！
虽然只是一群泥塑小成、泥塑大成。
但这种虫系眷灵不喜欢独居，往往都是群体狩猎。
它们不会吐丝、织网，从来不会守株待兔，等待猎物自己上门。
那淬着剧毒的前肢、强有力的大颚，使得这种生物简单粗暴，为了鲜活的食物，它们可以前赴后继、舍身忘死。
“嘶嘶……”
最为强壮的一头强酸魔蛛，发现附近还有“食物”。
它猛地抬起头来，六只绿莹莹的眼珠子对准夜寒君所在的位置。
不顾身下的猪肉还没有吃完，嘶吼一声，带着一群小弟冲了过来。
夜寒君似笑非笑，没有要召唤花烛的意思。
但他的眼白，犹如被墨水晕染，一瞬间变得比夜色更加深沉。
神采的飞逝、情绪的湮灭，夜寒君冷得像是一块冰，像是换了一个人似的。
他并未理会扑来的强酸魔蛛，化作一团烟雾恰到好处地融入黑暗之中。
“嘶嘶……”
带头的强酸魔蛛突然失去了目标，不禁停住脚步，六只眼里满是困惑。
它没有思考太久，一个是因为脑容量不够，一个是因为又有新的猎物出现了。
夜寒君回头瞥视一眼，心念一动，以更快的速度穿越丛林。
「恶魔侍者」依然是第1位阶，至暗魔眼提供的隐蔽能力与过去没有差别。
但受到晋升的「执教者」影响，魔眼的洞察力早就有了质的飞跃。
以往，三四百米便是极限。
现今，随随便便就能延伸五百米。
要是恶魔侍者也能成长到第2位阶，力激活下怎么也能覆盖方圆一千米。
“哗~~~~”
如烟雾一般轻盈，如幽魂一般不定。
夜寒君审视着脑海中的微观世界，不断避让沿途的眷灵，以更快更从容的速度向着山腰攀登。
此行不是来战斗的，寻找「炎魔」才是关键。
诸如强酸魔蛛这样的怪物，也没有狩猎的必要。
“玛卡巴卡！玛卡巴卡！”
树底下，泥土开裂，一头霞照级别的「骷髅战士」冒出头来。
它体格强壮，净高超过两米五，就像是褪去血肉的任我狂，浑身上下也散发着跃跃欲试的战斗欲望。
“嗖——”
夜寒君猝然转向，绕路上山。
现如今的隐蔽能力不够强大，骗骗泥塑之胎还行，感知力强大的霞照之胎，往往能察觉黑暗中的异样。
好在骷髅战士对他没什么兴趣。
这家伙从沉睡中醒来后，身的骨头咔咔作响。
发了一会呆后，无意识地徘徊在树林里，随机宠幸拥有血肉的生灵。
“唔西迪西！唔西迪西！”
一个只有一条腿的「骷髅射手」，不知被谁揍了一顿，骨头散落得到处都是。
它半截身子挂在树上，右胳膊抓着一把白色的骨弓，正在想方设法从树上爬下来。
“依古比古！依古比古！”
一头「骷髅法师」举着白骨权杖，对着一群强酸魔蛛施展法术。
只听地面隆隆作响，一排尖锐的骨刺应运而生。
率先冲过来的强酸魔蛛发出惨叫声，乌黑的血液、翠绿的毒液，四处飞溅。
……
半小时的探索，夜寒君发现第一头恶魔。
那是一头霞照虚引的「蝙蝠翼魔」，有一人那么大，也是倒挂在一根树枝上。
这种眷灵擅于飞行，普遍的攻击模式是爪子和翅膀。
当然，它们的牙齿也很尖锐，无血不欢，和吸血鬼一族有着异曲同工之妙。
(本章完)