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不同于外边的肃杀，武安伯府中却是无比热闹。
因为今日是小年，江宁宴请了内厂一众高层来家中吃饭。
包括周颂和他的搭档晏徽，挣钱是把好手的孙斌，管兵的黄兴武三人，以及张和、王淼。
各自的家眷则是在后边另设一筵席，由李芸儿带着众女招待。
此时已是天黑，府中各处灯笼高挂，将之照得亮如白昼。
又有许多小厮丫鬟来往其间，步履匆匆，神色恭敬，引着上门拜访的一众内厂高层前往饭厅。
真真是一副钟鸣鼎食的豪门气派。
饭厅中，桌椅早已摆放齐整，上面摆着各式菜肴，又温着上好的酒水，香气扑鼻，叫人垂涎三尺。
江宁热情地招呼众人坐下。
贺玉瑶当先走过去，自然而然地坐在了他的身旁。、
周颂与晏徽对视一笑，各自捋着胡须，却是对此没有什么异议。
原本按照各自资历职位，该是他们坐在江宁一左一右的。
但任谁都瞧得出来贺玉瑶的心思，而江宁也没拒绝，他们当然不会凑上去讨嫌。
众人纷纷落座。
在侍奉的丫鬟给所有人斟上一杯酒水后，江宁站起身，环视众人道：
“这第一杯酒，我敬在座的诸位。
内厂成立不过短短半年，但做出的功绩却是无比喜人。
如今非但有钱有兵，情报网更是遍布整个大明，此皆诸位用心佐助之功。
还望来年我们一齐同心同德，继续将内厂做大，好回报陛下，回报朝廷！”
“回报陛下，回报朝廷！”
众人同时起身，各自饮下了杯中酒。
“好了，都坐吧，无需这般客气。”
江宁满面春风地坐下。
一干人等脸上则不约而同地露出慨然之色。
想当初，在座的基本上都是可有可无的小角色。
但自从得了江宁赏识，加入内厂以来，仕途可谓是干得有声有色。
这里随便拎一个人出去，放在外边那都是鼎鼎有名的角儿。
纵使是朝廷二三品的大员，那也得客客气气的。
是以，众人对江宁的感激自是由心而发，当下暗暗发誓一定誓死追随。
随着一圈酒敬了下来，贺玉瑶忽地起身道：
“大人，诸位同僚，我不胜酒力，便去后厅陪陪几位夫人吧。
失礼之处，还望海涵。”
说着，贺玉瑶又倒了杯酒一口喝下，算是赔礼。
众人对此自是没觉得有何不妥之处。
毕竟贺玉瑶到底是个姑娘家，在一群男人堆里，确实不大好。
而最要紧的是，她说不得和江宁有什么关系，日后还得尊称一声夫人哩。
哪个敢真的拿她当同僚。
所以在贺玉瑶离开后，席间的气氛陡然轻松了不少。
江宁当然注意到了在场众人的神色变化，却是只作不曾发现，指着一边的白文卿道：
“诸君，今日欢聚一堂，除了庆贺小年，回首过往之外，我还要向你们介绍一位人才。
想来你们刚才都看见了，也有几个人识得，我这里再好好说道说道。
白文卿，自幼在武当学艺，允文允武，才华十分出众。
如今内厂依旧处于急剧发展之际，如此人才本官自是不会错过。
当下便邀请了文卿加入进来，与我等一齐经营内厂，为朝廷效力。”
随着江宁话音落下，白文卿当即站起身，端起一杯水酒对众人道：
“白文卿见过各位大人。
小弟初来乍到，对我内厂事务不甚熟悉，还望大人们日后不吝赐教，多多栽培。”
众人语气态度温和谦卑，心中大生好感，又兼是江宁亲自邀请介绍，不敢怠慢，连忙举杯回应起来。
席间一派其乐融融的气氛。
酒到正酣时，周颂满面通红地放下酒杯，打了个酒嗝道：
“对了大人，非是属下扫兴，实乃是有一件要事不可不提。”
“哦，周主事但说无妨。”
随着江宁落筷，在场诸人尽是停下了喝酒议论，齐齐将目光看向周颂。
周颂先是歉意地对众人点了点头，旋即开口道：
“前番南京并各地官员联名上书陛下挽留刘、谢二人，虽已过去许久，却是未曾彻底平息。
在几个言官被抓进天牢后，写下的供词中曾大骂刘瑾刘公公，叫他看了十分恼怒，着令锦衣卫指挥使张采把供词改了重新叫上去。
可张采不肯，由此与刘公公僵持日久，已是生了嫌隙。
而就在今日上午，朝中几个五六品的官员被刘公公下令处死，理由是收受贿赂。
但其实真正的原因，还是这几人与张采来往甚密。”
话音落下，江宁便直接开口道：
“所以周主事的意思，是怕张采上门来请我出面与刘瑾说和？”
“不错，属下正是这样想的。
此前锦衣卫久在东厂之下，受司礼监挟制。如今虽是换了个指挥使，但想要改变这一局面非是三日之功。
是以最终必然会以张采落入下风结尾。
为了缓和关系，他难免要来找大人。毕竟在朝中，刘公公也只会买大人的面子了。”
江宁笑了笑：
“若是真有这一日，那我不见就是了。
既然两家斗了起来，还事关各自脸面，我出面了岂非两头不讨好。
偏袒了任何一方，另一方对我都会生出嫌隙，日后难免滋生怨念，于我不利。
如今乃是内厂发展的紧要关头，还是不要瞎掺和得好。
不过待得决出个胜负后，本官倒是可以稍稍出面保住落败的一方，卖个人情。”
众人闻之，齐齐对视一眼，拱手赞道：“大人英明！”
酒足饭饱，宾主尽欢后，江宁将众人及其家眷送到门口，着人小心护送回去。
又命张和、王淼各自带人镇守府中，谨防被人杀个回马枪。
直到这时，白文卿才有机会道：
“大人，属下已是迫不及待加入内厂，不知大人打算如何安置属下？”
江宁笑着拍了拍他的肩膀道：“且先下去休息，明日随我进城便知晓了。”
白文卿闻言，拱手称是退了下去。
江宁旋即晃晃悠悠地走到内宅卧房中。
推开门，便见自家的小娇妻已是躺在了床上，显然正要休息。
“呀，相公来了。”
李芸儿见此连忙就要起身。
江宁迅速走过去将她按住：“快躺下，别伤了身子。”
“相公，我身子才没那么娇呢。”
李芸儿娇嗔道，又白了一眼大惊小怪的江宁。
“那也不行，需得万分小心才是。”
江宁说着，迅速脱了衣袍，掀开被子躺了进去，又放下了帷幔。
李芸儿温顺乖巧地依偎进他的怀里，娇声道：
“相公今日怎得来我房中了，芸儿有孕在身，不好侍奉相公的。”
“想什么呢，难道相公在你眼里，就是这般人？”
江宁宠溺地轻抚着李芸儿的秀发，接着道：
“自你有了身孕后，哪日相公不是老老实实的。
你看，手上可都没乱搞动作呢。”
李芸儿娇羞地将臻首埋进他胸膛，红着脸嗫嚅道：
“其实，其实这倒没什么的，我问过芳蕊姐姐了。
还有，今日是小年，芸儿不想屈了相公。”
说罢，在江宁惊愕的目光中，李芸儿竟是一头缩进了被子中。
紧接着，他捏紧了拳头。
得妻如此，夫复何求！
翌日。
江宁春风满面地坐着轿子进城入宫。
而轿子中不止他一人，还有一个与他相同打扮的男子。
从远处观之，两人简直一模一样，足以混淆视听。
此人正是乔装打扮的白文卿。
盖因江宁考虑到杨玥儿等人还未抓到，说不得会冒险来刺杀。
保险起见，还是需要个高手护在身侧才行。
而张和、王淼两人各有职司，这任务自然而然地落在了白文卿头上。
江宁进了宫后，发现朱厚照还未下早朝，便也不急，慢悠悠地往乾清宫而去。
刚走到一半，就听钟鼓之声响起，是早朝结束了。
而在经过华盖殿的时候，两道熟悉的身影从里面走了出来。
一个是吏部侍郎王鏊，还有一个则是詹事张元。
这两人当初都在经筵和他对上过，算是有冲突。
但王鏊经过上次雪地跪门的事情后，对江宁的印象却是好了很多。
瞧见他身影，当即停了下来行礼。
而张元则当作没看见，径直走了过去。
王鏊尴尬道：
“大人勿怪，张大人刚与李首辅起了些冲突，正在气头上，非是故意不与大人打招呼的。”
“起冲突？”
江宁脸上露出疑惑之色。
“正是，下官来不及解释了，需尽快去劝解下张大人。”
王鏊说罢，匆匆追上了张元。
江宁心下奇怪。
李东阳在朝中人缘很好，与这两位关系更是不错，怎得好端端会起冲突？