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次日皇太后刚用过早膳，在庭院中绕圈消食，宫门外传来清朗的笑声，皇太后一把攥紧了小宫女手臂，忙忙吩咐道：“快，关闭宫门。”
随着一声令下，宫门门轴吱扭扭转动，就剩一条缝的时候，一只绣花鞋塞了进来，朝两个正合力关门的小黄门眼波一横，小黄门忙停下了，陈皇后挤了进来，瞧着皇太后笑道：“亲家母。”
皇太后一个激灵，身子僵直着梗着脖子，陈皇后瞧着就是一笑，这阵势，若即将战斗的公鸡，翅膀都竖起来了。
陈皇后过来一把攥住皇太后的手，陪着笑脸说道：“昨日我太造次了，后宫游逛下来，这等富贵繁华，大昭难望项背啊。”
说着话脸上有羞惭之色，皇太后得意起来，鼻孔里哼了一声，当年她好不容易与胡皇后亲近，称姐道妹住在胡府，这陈舜英来了，此人是她一生的噩梦。自己每一句话每一个神情，都被她瞧得透彻，她虽不揭破，却让自己在她面前总觉无所遁形。
更让她气愤的是，陈舜英在东都抛头露面，甚至到东林阁与书生士子论辩，一时间声名大噪追求者众，东都数位青年名士拜倒在她石榴裙下，曾对自己示好过的两个，也转向她那边，自己暗中观察，发觉她有了身孕，将风放出去，她依然追随者众。
皇太后忆起当年，眯了双眼看向陈皇后，你也有今日，腆着脸来讨好于我。
陈皇后径直进了屋中坐下，呷一口茶赞叹道：“清甜芬芳，从未喝过这样的好茶。”
皇太后笑得更加得意，陈皇后连喝几盏，抬起头脸上带几分神秘：“胡娥怎么就被遣到了行宫？”
皇太后摇摇头：“自作孽不可活，你也知道她愚笨，偏偏又想兴风作浪，我儿岂能容她？”
陈皇后哦了一声：“桂兰与她情同姐妹，也没有说说情？”
皇太后掸一下膝头衣裙：“没少为她说情，之前作孽的时候，就一直阻拦，你也知道她的性子，拦不住。”
“都尊为上圣皇太后了，也该知足了。为何还要作死？”陈皇后一脸好奇。
皇太后一笑：“一个尊号怎么够？她做皇后的时候，被宸妃压着，只能装病，先帝也厌恶她，二十余载夫妻，同房的次数十个手指头都数得过来。”
陈皇后双眉一挑看向皇太后：“胡娥当初让你入宫，不就是为了对付这宸妃吗？怎么？你们二人联手，竟也对付不了她？”
皇太后叹口气：“论起姿色，宸妃不过泛泛，论出身，只是一个县令之女，皇上出巡的时候看上了，带回东都，此人口蜜腹剑，当面一盆火背面一把刀，又惯会讨好先帝，听说床笫间手段也非比寻常，宫中女人相斗，说到底得看皇上向着谁，我后来观察情势，便退避三舍，由着宸妃作威作福，她轻视我，便也不会对付我。”
陈皇后赞赏道：“桂兰以退为进，才是真正高明。不过话说回来，桂兰怎么就将皇上扔在皇陵不闻不问？”
皇太后手攥紧了太师椅扶手，敛眸半晌悠悠长叹：“天底下哪有母亲舍得抛下儿子呢？只不过碍于宸妃淫威，我对他关注越少，他才能活得越久，我那会儿不想旁的，只要他能活下去。后来慢慢的，先帝与宸妃忘了他的存下，他方能有喘息之机。他也争气，刻苦读书，写得好文章。”
陈皇后笑说是啊：“依我说，麟佑样样上佳，我若有这样的儿子，梦里也会笑醒，我的两个儿子，我叫他们大傻子二傻子，唉，我伤透了脑筋，还有皇上，大昭国一夫一妻，皇上总想着效仿殷朝三妻四妾，令我好不头疼。”
皇太后得意翘了唇角，陈皇后身子朝她前倾些：“皇上身在皇陵，学问那般出色，是自学成才？还是请了西席？”
皇太后笑着，手中宫扇轻摇：“你还真是奇怪，他虽说住在皇陵，那也是金尊玉贵的皇子，一应的吃穿用度，自然要与皇子身份相称，宸妃再嚣张，他是先帝的儿子，那些内侍宫人，还敢怠慢了不成？自然请了博学鸿儒做西席。”
陈皇后哦一声：“我怎么听说他幼时曾受过宫人虐待？”
皇太后摆摆手：“那是五岁之前的事，后来传到宫中，将那些人都杖毙了，后来就不一样了。”
“可是。”陈皇后两眼直盯着她，“小时候受过虐待，长大了会不会做噩梦？”
皇太后摇头：“五岁之前的事，谁能记得？皇帝每日精神抖擞的，早忘了。”
陈皇后又喝一盏茶，皇太后斜着眼瞄她，说是皇后，到底是小国来的，一股小家子气，牛饮一般，喝下一壶去了。陈皇后丝帕掖掖嘴角，说一声好茶，笑问道：“我住的延和殿是新修葺过的，正殿供着懿淑夫人的牌位，是谁啊？皇上的乳母？”
皇太后点头：“皇帝八岁那年送她去的皇陵，那个人老实本分，又是尚仪局出身，让她过去教导些礼仪，免得过几年回宫不懂规矩，为人耻笑。”
陈皇后笑道：“听说她挺有学问？”
“不过是认得几个字，还扯上学问了，皇帝念旧情，封她个夫人，就有人将她说得跟神仙一般，还有的说，是她给皇上启的蒙，实在可笑。”皇太后轻呷一口茶，笑看着陈皇后又牛饮一杯。
茶喝多了，陈皇后尿急，捧着肚子走了，皇太后瞧着她有几分狼狈的身影，得意得扯着唇笑，你这会儿的模样要让那些士人瞧见，可还会追求你？哼，也一大把年纪了，还穿鹅黄，以为自己正当妙龄呢。
两个婆子中的一个哎呀一声说话了：“大昭国皇后真美，我瞧着她，都不敢大声喘气，那象皇后的母亲，说是阿姊还差不多。”
另一个附和道：“是啊是啊，这样浓烈的颜色，别人穿着瞧着庸俗，她穿着竟显得雅致。”
啪一声，皇太后掌击在几案上，皱眉说道：“老身瞧着你们二人被打傻了，猪油蒙了心，还不快滚出去，休要在老身面前碍眼。”
陈皇后出了宝慈宫，回头就是一笑，本意是与她套一套近乎，也好拿捏她，一番试探后，对皇太后添了疑心，分明是懿淑夫人给麟佑启的蒙，张桂花竟然不知？张桂花说派去的宫女不认得几个字，铭恩分明说懿淑夫人女夫子一般的学问。
进了延和殿，笑对守着正殿的小黄门道：“我与懿淑夫人是旧识，该进去拜见一番。”
小黄门哈着腰，忙比手说请。
进了殿门，居中案上供奉着懿淑夫人牌位，陈皇后净手焚香，跪在蒲团上默默祝祷一番，回头对小黄门道：“我想与夫人单独呆会儿。”
小黄门含笑退了出去，殿门徐徐关上，陈皇后目光在殿中逡巡一番，绕到帷幔后，靠墙整齐放着几个箱笼，应是懿淑夫人遗物。
陈皇后毫不犹豫伸出手去，心说，麟佑啊，我将那么好的女儿嫁你为后，瞧一瞧懿淑夫人的遗物，你该不会怪罪我吧，打开箱盖瞧着里面就笑……
衣物都略过不看，只挑信笺书籍画作，说女夫子夸张了些，但确实是一位颇有才学的女子，一手娟秀的小字，有简单的几幅画，陈皇后拿起其中一副，勾起了唇角。
将画卷起放入袖筒，施施然出了殿门，看到小黄门，举起袖子拭泪，踱步到宝慈宫外，跟门外一名小宫女招招手，笑问道：“皇太后习惯几时沐浴？”
小宫女笑道：“刚刚去了庆寿殿，那儿有一处温泉。”
陈皇后喜上眉梢，带人往庆寿殿而来。
君婼因夜里皇上太过惬意，累得酣眠到日上三竿，收拾妥当了欲往延和殿去，摘星疾步跑了进来：“公主，皇太后正在庆寿殿洗浴的时候，皇后殿下闯了进去。”
君婼啊一声，起身疾步往庆寿殿而来，母后啊母后，这偌大的后宫，咱做什么消遣不好，偏偏要看人家洗浴，难道为了比试谁保养得好？
唤一声摘星问道：“看着的人也没阻拦？”
“谁敢啊？”摘星笑道，“在大昭国的时候，皇后殿下也是说一不二的。”
君婼一笑：“母后早起都做了些什么？”
锦绣在身后笑道：“早起就去了宝慈宫，与皇太后好不热络，还带着几分讨好，与皇太后说了许久的话。”
君婼一扶额，母后也会讨好人？可是如昨日所说，为了我？又一想，不对啊，既讨好，怎么在人家洗浴的时候闯了进去？母后究竟在做什么？
想到皇太后的表情，君婼嗤一声笑了出来，她会不会又去福宁殿哭闹？
远远瞧见庆寿殿，殿门斑驳，屋檐上长了草，有几分荒凉，只有旁边一个小门修葺了，直通到殿后一处汤池，汤池外殿宇新上了漆勾了彩画，较延福宫中莲花汤更要气派几分，是君婼不在宫中那些日子，皇太后的手笔。
门外站着的女官迎了上来，蹙眉道：“皇太后嚷嚷了几句，声气弱了下去，这会儿正在说话，我们也不敢进去。”
君婼手伸向门扉，锦绣一把拉住了：“皇太后应该不愿让皇后殿下瞧见自己赤身。”
……