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王栋睁开眼睛的时候，一个瘦削的，身着灰色长袍，花白头发的老头正不可思议的盯着他。看着那毒蛇一样，有些血红的眼睛，王栋心中一紧，突然有所明悟：老小子，原来是你！
对方顾不得隐藏身形，稍作喘息之后，突然双手握着长刀，一个泰山压顶，向王栋劈了过来。王栋只好暂避锋芒，向后猛退几步，接着左脚用力，滑向了右侧桌子后面。对方迅速改劈为削，弯刀闪着寒光，带着劲风向王栋腰际斩来。
正所谓一寸短，一寸险。王栋尽管知道自己的匕首是宝物，但是几次交手之后，也明白，对方手中的弯刀也非凡品，到现在为止，只是稍有缺口而已，因而只有抬脚将面前桌子踢了起来，暂时作为盾牌。身体借力之下，迅速后退几米，接着横移几步，贴到了一个廊柱上。
对方似乎力竭，呼吸声更加急促，速度明显慢了下来，同时脸色也由开始的涨红，慢慢苍白起来。眼睛的择人而噬的血红里，逐渐带上了少许的佩服，甚至是惶恐。
此时的王栋猛地觉察，自己拼斗了这长时间，竟然没感到劳累，反之气息运行更加激荡，似乎是气息越来越充沛的样子。没来得及仔细体会，王栋忽然生出了恶作剧的想法：你小子不是擅长隐身作怪吗，这回在黑暗里，应该是没了什么用武之地，或者说感觉到对老子不起作用，改为明斗，那本少爷就反其道而行之，逗逗你老小子！
与老头打斗了足足半个多小时，可以说奇招跌出，险象环生。但是，随着对方气息越来越紊乱，速度越来越缓慢，力道越来越弱小，王栋终于信心暴涨。突然想到了与久美子比试切磋的场景和招数，王栋不禁产生了洗刷着恶毒老头的想法。
两人对拼一招之后，王栋迅速后退，接着身形像流星一般向一侧暗影里遁去，只留下一点残迹，让对方迟疑并警惕着。
老头正眼睛盯着王栋消失的地方，突然感觉到脑后风声，急忙跨前一步，低头弯腰的同时，回身一刀，“咔嚓”一声，一张木凳子顿时木屑纷飞。就在老头眼睛一闭，躲避木屑的时候，脑后又是风声传来，急忙侧身躲避，同时出刀回削，又是“咔嚓”一声，接着是木屑飞舞。
连续几次之后，老头已经被折腾的怒火中烧，身体疲累不已，只好迅速靠上一面墙壁，以躲避对方的怪招偷袭。但是刚刚靠墙站稳，脚下突然传来响动，急忙跳了起来，还没落地的工夫，头顶又传来了动静，一掌拍到墙壁上，借力躲避。还没站稳身形，嗖嗖声中，几点物体飞射而来，而且线路刁钻，就像自己教给徒弟久美子的袖箭发射方式，几个物体呈上中下三路袭来。
心里正大骂徒弟久美子泄露自己绝招，头顶突然风声又起无奈之下，老头只好侧身举刀意图招架头顶上的侵袭，没想到脚底打滑，扑棱一声，跌到了地上。还没爬起来呢，脚下一阵疼痛传来，赶紧收脚，向一侧滚动起来。“啊”一声低沉的惨呼，什么尖利的东西扎入了自己身体，急忙向单手伏地，立起身形，又是一阵钻心疼痛从手掌心传来。
“小子卑鄙无耻啊，哪来这么多玻璃啊？”顾不得手脚，甚至背上被扎得鲜血淋漓，老头弯刀乱舞，迅速向门口移动，很明显是想来个三十六计走为上。
一阵警笛声传来，接下来是杂乱的脚步声和喧闹声。看来两人的打斗终于惊动了路人或者邻居，有人报警了。老头可顾不得其他，尽管疲惫不堪，浑身血肉模糊，但是没有致命伤，一般的凡人还不放在他的眼里，低吼一声，猛地撞向了木板门。
“咔嚓”木板大门被撞出一个大洞，老头不敢迟疑，迅速向外遁去。正窜到大街上，准备隐身逃匿，“呯呯”两声枪响传来，老头一顿，苦痛一声跪在了当场。绝望之下，举起弯刀，狠狠朝自己脖子抹去，又是两声枪响传来，弯刀仓啷啷跌落地上。
“在那边，快点。你们几个向南面楼上抓捕枪手，其他人跟我上。”大队巡捕围拢而至，迅速将老头包围并绑了起来。
“头，快来看啊，死了好几个人呢！”打开电灯，冲入旅店的巡捕突然惊慌的叫了起来。
第二天，还是在郊外，原戴老板特派暗杀小组驻地，一阵响声传了出来。等鬼子大队听到消息赶来，发现在院子里，房间中，十几个尸体已经开始发凉。这些死者有的属于刀伤，被抹了脖子，有的属于枪伤，大多被击中脑壳毙命。
从外观看，死者衣着打扮长相没大的区别，但是，等到日本特高课来人之后，终于分辨出了其中有七名自己部下，另外九个死者，很可能是国府特工。将尸体拉回特高课总部之后，科长龟田没来得及上报损失，驻屯军司令部电话打来，谩骂训斥一通之后，命令他马上带人找理由到巡捕房要人。
原来昨晚上，不仅是老头被折腾半残之后，被捆到了巡捕房，还有十几个鬼子浪人，甚至是特工人员，因为酒后袭扰西方国家要员民居，打伤多人而被逮捕。龟田急忙和宪兵队联系，带上上百人杀入了公共租界，冲突很自然发生了。
接下来数日之间，老戴的特工部门和鬼子特高科；鬼子和租界中列强之间文斗武斗不断，刀枪相向，暗杀层出不穷的时候，始作俑者王栋已经坐在烟花之城扬州的驻军司令部里，和荷兰王国来的使馆代表签署了几份友好协议。
协议内容不少，但是关键点就是两个：第一爱帮助荷兰王队防守南洋殖民地千岛国；第二，战争结束之后的利益分成问题。
协议签署之后，荷兰派出了数艘军舰，保护着爱三个旅，（对外称国际雇佣军）两万多人马，附带大量的武器装备浩浩荡荡杀向了南洋荷兰殖民地几个大的。至于费用，不管是军火还是生活支出，乃至雇佣费，荷政府承诺先支付每人二百元大洋（爱代表说，自己士兵只认国产的银元，别的一概不收）。等到达防地，在每人支付二百大洋；之后，每月发给一百大洋，直到任务结束。
战后分成问题双方协议很有意思：双方互相协作，但各守既定防区；战争结束之后，各自防区归防守方委任管理，丢失不补；新占领地区，战后归占领方所有。
荷王国代表和爱代表对于这条都在偷笑。王国代表所以偷笑是因为分给爱，或者叫雇佣军的地盘都是不毛之地，而且难以防守的地方；爱所以偷笑是因为他们听总司令说了，咱们只要有了公开立足的地方，就等着接受对方的地盘吧，并且时间不会太长，明年春夏之交就会见分晓。
爱派出的指挥官也很有讲究：南洋兵团（对外称雇佣兵团）副总指挥，副政委辛明中将；第二副指挥兼参谋长闫怀礼中将；副参谋长邱少屏少将；总指挥兼政委，由中南半岛集团副总指挥兼林邑国驻军司令胡立学中将担任。
几乎与此同时，根据地、各外出集团、兵团、甚至纵队，有多个军官被调整岗位，或者调离原部队：魏明亮、闻照调任军校当教官；欧阳志唐调离外务和法律部，派到北集群纠察部队任副职；北集群副总政委冉清远调任后勤部副部长；北集群参谋长柯富贵调任中央军区骑兵部队司令兼第一军军长。
以上军官调整和任命是在王栋受到这次外出遇险的打击之后，下决心对内部整理的措施之一。王栋在与王定国、田有为、加西亚等人沟通之后说道：内部不宁，难以控外。这些人，或者这些不安定因素，说不定什么时候就会出问题，本着对整个爱集团，对这些军官负责的态度，越早进行调整越有利。
明眼人对上述调整很容易看出端倪：只有柯富贵一人（因为搞山头主义）被任命为一把手，其他人不是闲置就是副手，都丢掉了决策权利和独立指挥权力。按照有些人的说法就是，成为了政治因素的牺牲品。
此举对爱内部高层震动很大，同时也震慑了内外蠢蠢欲动的势力和个人，安定了爱一度谣言不断，甚至各部之间互相排挤倾轧的乱象。
回头再说皇甫中事件之后，王栋马上与内政部长窦必成沟通，派出胡翠花作为皇甫中亲属代表，前往淞沪地区处理善后，整理产业。再后来，胡翠花强烈要求之下，接受并且继续经营皇甫原有事业。
为了安全起见，王栋派出了桑三、宝儿等十几个总司令警卫出身和特战大队出身的好兵，一同前往，主要负责保护胡翠花；同时致电久美子，让她通过其师兄，现在的鬼子远东军总指挥官，上将冈本致电淞沪驻军司令部，陈说利害，必须严格保护胡翠花以及所属企业的安全。西尾寿造可是明智的人，隐约了解其中涉及的复杂关系，所以严令部下，不得骚扰胡女士在此地的任何产业，除了必要的检视，检查，任何人，任何部门不要轻易招惹。
安排停当之后，王栋终于松了一口长气。看着手里几分简报，王栋从总体上分析了整个与爱相关的战局，认为：北集群地区的局势，尤其是作为前沿屏障的鬼子部队暂时打得很热闹，但是只要指挥得当，措施得力，后勤和后续援助部队不间断，硬撑一个月左右之后，就会进入相持阶段，那里的冬天可不是一般的冷，有时候枪栓都拉不开，不用说打仗了。
根据当前战况，以及预计后续会发生的问题，王栋亲自拟写了一份电文，让通讯处发给田有为副总司令；同时专电提醒久美：绝不可允许冈本他们头脑发热；一定做好过冬准备，时刻防止对方突袭。
至于中南部地区，有白厚德、胡立学两员大将在，加上相比而言，现在实力暴涨，对付并不强大的殖民军，以及鬼子南下的试探部队还是卓卓有余的。至于兵力和后勤补充，只需要明年开春之前完成就可以，也不急在一时，这点与北集群大同小异。
有两个局部战区，最是让王栋烦心，一是马会所部至今没有明确消息传回来；二是对于国内战局该如何处理。
马会部队关键问题在于立足和发展。而国内战局可是涉及多方面因素，其中的政治博弈的复杂性，不亚于军事斗争，令王栋陷入深深纠结。
经过几天纠结，没想出高招解决国内局势的情况之下，王栋终于想通一点：实力决定一切。爱之所以现在貌似强大，但是仍然在某些战局上放不开手脚，尤其是让很多爱官兵不理解的，对于鬼子采取的个别容忍策略，归根结底，是因为自己还没有足够强大的实力定鼎和左右大局。因而，当务之急还是在发展实力上。
势力的发展需要配套进行，一是需要进一步加强根据地建设；二是征召和训练部队；三是进行军工建设。
深思熟虑过后，王栋起草了关于近期（四零年春节之前）根据地政治经济建设；扩军和部队整训方案；加强军工生产的文件，经过高层讨论和修改之后，下发到相关领导机关和部门进行落实。而自己把主要精力放到了根据地内部清理和军工建设上。
“豆豆，你把有关中高级将领的侦查资料提供一份给我。至于对有问题的下级军官，分作三个步骤进行处理：第一，问题比较严重，尤其是有通敌证据的，马上逮捕，交给军法处审判；第二有通敌嫌疑，或者思想摇摆，生活等作风上问题较为突出的，由政治部进行审查，根据实际情况作出处理；第三纯属思想问题，或者能力不足者，交政治部进行集中培训，然后派送军校学习一年，根据考核另行安排。”