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谢道中急着要回镇江去，他毕竟是镇江的父母官，国丧期间不任上，被人抓住就是个把柄。
说好了次日走，结果第二天另一个天崩地裂的消息传了出来：皇太后也去世了。
皇帝与太后相隔不到一天去世，这简直是要亡国的前兆。皇太后头一夜还好好的，将醇亲王家的儿子溥仪贝勒接进宫里立嗣。谢道中才与谢道庸讨论了，说太后摄政之心不死，一把年纪了，又立了个小娃娃为嗣，竟不考虑她百年之时，能不能将这小娃培养成能挽狂澜的皇帝。
谢怀昌昨日半夜的时候便被吴佩孚叫走了，两人趁夜奔赴东北，据说这是袁世凯的意思，他人还在宫里，却叫心腹太监悄悄送了话出来。这个举动让谢道庸嗅出了危险的气息，天亮之后又去打听，说太后夜里安排后事，专门召见了袁世凯。
袁大人要成辅政大臣啦，京城里都这么说。
但谢道庸却不以为然，若他真要成辅政大臣，又何必半夜催促吴佩孚去往东北？分明是已经觉察出了不对劲的地方，这才要早做准备。
老太后驾崩了，新皇帝又尚在稚龄，叶赫那拉氏的皇后必然要效仿老太后行摄政事，但皇后向来是个没主见的，又被婆婆压在头上这么些年，从没在朝政上有过只言片语，只靠她自己怕是不成，前朝必然得有个话事人。
能让太后放心的，能让皇后也放心的，又对前朝了如指掌，能镇得住那些大臣的话事人，除了庆亲王，便是小皇帝的生父醇亲王了，庆亲王是个官场上的老狐狸，经营了这么多年，早就根深叶茂，党朋成群，未必会像侍奉太后一样侍奉皇后。
能让皇后放心的，同时也能被皇后掌控，还得要全心全意为了大清考虑，唯一的人选便是醇亲王。他儿子做了皇帝，大清便是他自家的江山，因此不必担心他会阴谋篡位或是以权谋私。
袁世凯发家，先靠李鸿章，后靠庆亲王，这朝堂上的船只能上一条，他巴结了庆王，必然得得罪其余的王公。醇亲王虽说性子温吞，可对政敌却未必会手软。
谢道庸与陈暨一同在车站送别谢道中夫妇同谢怀安一家人，谢怀安精神萎靡神情憔悴，显然是没有睡好，也或许是一夜没睡，陈暨大略了解前因后果，此时此刻也不知道该安慰他什么，只好道：“马上要过年了，纱厂里的收支要做专门整理，我可能会回南方过年，你做好，我到府上去看。”
谢怀安提起了一点精神，点头称是，他在京城消磨了半个月，仔细对比了每一家商行店面里出售的布料，分析其质量和价格上的区别，正准备回去调整自家的生产模式。
月底的时候，小皇帝正式举办登基大典，将年号从光绪改成了宣统，醇亲王被封为了摄政王，上台第一件事，便是以足疾为由，勒令孝钦皇后任命的顾命大臣袁世凯回籍养病。
京城都不许待，必须得回原籍去，听说张香帅为袁世凯前后奔走，同陈救国者非袁莫属，不仅无济于事，还连累自己也被摄政王排挤，袁世凯不忍看香帅一把年纪还要遭受如此待遇，专门往府上跑了一趟宽慰他，顺便也郑重告别。
张之洞拉着袁世凯的手声泪俱下，请他看在孝钦皇后知遇之恩上，凡是以大清为重，这话说的莫名其妙，因为他已经被解职了。谢道庸将这番话转述给陈暨，陈暨只略略一想，便明白了张之洞的意思。
“袁世凯必反无疑。”
谢道庸一点都不觉得惊讶，只问道：“你觉得，这个时间会是在什么时候？”
陈暨道：“如果摄政王不再复用他，或许还要再拖两年，如果摄政王哪一日在对他委以重任，那就不远了。”
谢道庸叹了口气：“这个时候站队，还是来得及的吧。”
陈暨笑了笑：“我还以为谢家永远中立。”
谢道庸道：“中立也好站队也好，不都是为了自保吗，谢家只是会选在恰到好处的关口上站队罢了。”
谢道庸与陈暨的联系在谢道中一家离开后变得紧密起来，他二人一个从政一个言商，却都同革命党有那么一些不大不小的关系，因此比别人更加关注当今的政局。
谢道庸在袁世凯被解职的第二日上书要求告老还乡，这个举动丝毫未引起摄政王的注意，因为谢道庸算不上举足轻重，平时和袁世凯也并没有多亲近，他象征性地挽留了一次，见他态度坚决，便顺水推舟地批准了。
像当年明亡的时候一样，谢家在这个关口上抛弃清廷，选择了已成气候却未得天下的革命党。
他将这个消息写信告诉谢道中，使他明白未来的路已经选好了。
谢道中在书房里看完那封信，将婉澜叫来，语气随意地吩咐：“沐休的时候摆一桌宴，请一请徐存之。”
镇江女学开学还不到半年，徐适年去教了洋文，他的确是个才华横溢的人物，教了两个月，见教师奇缺，顺便又代起了历史这门课。
婉贤对他很是崇敬，每日回家张口闭口都是徐先生，被婉澜取笑了好些回。
“曾经也当过咱们家的西席，如今又全职做了女学堂的先生，于公于私都得请他一回，”谢道中解释道：“也不用太隆重，按咱们家平时的菜谱，再多添上两个大菜就行了。”
徐适年对谢府是心怀感激的，来赴宴时还专门带了礼品，谢府老宅一家人除却谢怀昌，无论男丁女眷全都上桌陪客，大有结通家之好的意思，使徐适年略感惶恐。
“我家里这些人，存之个个都见过吧，”谢道中笑道：“有几位还有些私交，是不是？所以没什么好拘谨的，今日权当是家宴。”
这一桌上十人有九人都是一头雾水的，就连婉澜都对谢道中给的解释半信半疑，还以为谢道中要在宴上说什么事情。结果却出乎她意料之外，说是家宴，就真的只是家宴，桌上讨论最严肃的事情便是女学了，因为徐适年建议镇江要开办综合类学校，使男学生同女学生混合在一个班级里上课。
这个话题足足讨论了半个时辰还多一些，徐适年引经据典，将外国的中国等等案例及目前发展状况全拿出来说了，谢道中时而屏息凝神地听他讲，时而不敢苟同地蹙眉摇头，全然一副沉浸其中的样子，引得婉澜大为好奇，还专门在宴后寻了谢怀安一趟。
“你有没有觉得今天这一场宴来的不同寻常？”
谢怀安自打从京城回来，性情便抑郁了不少，再加上纱厂年底正是忙的时候，因此也少有婉澜随意闲聊的机会。他心知这个姐姐心思最为细密且善于联想，不得不打起精神来应付她：“怎么？”
婉澜提醒他道：“父亲知道徐适年是革命党。”
谢怀安点了下头：“那又怎么了？”
“那又怎么了？”婉澜语气夸张地将他的话重复了一遍：“你说怎么了，父亲忽然宴请一个革命党，这事还不够奇怪吗？”
谢怀安笑了笑：“当年先祖身为明臣，也是第一时间降了清。”
婉澜倒抽一口冷气，瞪大了眼睛：“京城有动静了？”
“皇上和太后双双驾崩，难道还不算动静？”谢怀安道：“没有太后，皇后未必镇得住那一帮虎狼之臣，尤其是袁大人。”
婉澜道：“袁大人也算是身系天下了。”
谢怀安低声道：“他有将有兵，他的兵恐怕是大清唯一一支拥有较高作战能力的部队了。”
婉澜点了下头，将自己的心情慢慢平复下来。百余年前南明垂危，在豫亲王爱新觉罗多铎血洗扬州以立君威之前，谢家先祖便已经带着镇江全民对清朝俯首称臣，他是文人口诛笔伐的叛徒，没有骨气的满清奴才。三百年过去，这个最先投降的奴才又在背后捅了曾经的主子一刀，只不过这次的名声却大有不同。
孙先生提出一个充满大义的口号：驱逐鞑虏，恢复中华。
这本是汉人的江山。
婉澜沉默了一会，心中掠过千万个念头，仿佛看到历史这位神秘人物正从她目光所及之处款款走过，她是处在改朝换代节骨眼上的人，倘若能留下只言片语给后世，不知道要引多少文人揣测她如今的心思想法。婉澜这么想着，忽然感到一股巨大的荒诞感，忍不住噗嗤一声笑了出来。
谢怀安睨了她一眼：“笑什么？”
“没什么，”婉澜摆了摆手：“纱厂这一年，盈利如何？”
“尚可，”谢怀安道：“可以结清和康利洋行的债务了。”
婉澜大吃一惊：“盈利二十万？”
谢怀安道：“没有到，但也差不了多少。”
婉澜道：“玉集曾经给过你做实业的经验，我记得其中有一条是铢积寸累，化利为本，何必这么着急要去结清债务？”
“背着一身债行事总让人觉得不舒服，”谢怀安道：“你也知道现在正在改朝换代的节骨眼上，革命党上台后会是什么个状况我们谁都说不好，这时间在和外国洋行扯不清，我怕有什么危险。”
婉澜皱着眉打量他，忽然问了一句：“你没事吧？”
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