数日后,萧山县西五十里,赵莽牵马走在官道上。
这里地处钱塘湾南海岸平原,后世也称为宁绍平原。
辽阔平原一望无际,一块块水稻田、海盐田、麻田星罗棋布。
桑树、枣树连片成荫,沟渠经纬如织。
往南十里,便是浙东运河,西晋年间称西兴运河,连接杭州至上虞,再经余姚江、慈溪、大浃江直通明州定海县(宁波镇海区)。
运河里,船只往来如梭,风帆如林,河道沿岸隐隐传来拉纤吆喝声。
一船船海盐、石炭、生铁、官瓷、稻谷、生丝各种大宗货品,从这里运往杭州。
东南财赋从此地开始聚拢,源源不断送往开封。
那日逃离杭州,赵莽绕过西湖往南跑,一直跑到玉皇山,躲进山里藏了两日。
确定没有官军追击,赵莽才匆匆出山,走渔浦渡过钱塘江,沿萧山县官道一路南下。
既然杭州城进不去,只能赶往会稽山,去看看那地方究竟藏着什么秘密。
途径萧山县时,城门口同样张贴通缉告示,县廨弓手和巡检土兵盘查严密,戴毡笠、头巾的,全都要摘下,仔细比对样貌。
赵莽远远观望,悄然离去。
沿途在官道附近草市买些干粮,夜里就睡田埂、山丘、桑树林。
每日天一亮赶路,直到月明星稀才找地方歇脚。
几日下来,赵莽消瘦一圈,倒也更显精壮。
只是满脸青胡茬,一身布衫肮脏破烂,笠帽一戴,赵陀站在跟前只怕也认不出。
马鞍褡裢里的干粮所剩无多,水囊也空空如也,赵莽站在路边四处张望,见到半里地外,一片桑林前,一杆幌子高高矗立,路旁几间茅屋,像是家脚店。
赵莽跨上马奔去。
“店家?店家?”
喊了几声,一个腰间系抹布的年轻堂倌跑出草屋。
“哎哟~郎官里边请!您是要打火儿还是住店?”
堂倌接过缰绳,招呼赵莽坐到草棚子下。
趁赵莽打量这处野店四周,堂倌偷偷掀起盖在马屁股上的搭布,清楚看见左边马屁股有一行烙印,有两个黑字:指挥
堂倌一瞪眼,吞吞口水。
他识字不多,这两个字倒是认识。
这是只有军马才有的印记。
堂倌一回头,赵莽似笑非笑盯着他。
“嘿嘿~原来是位军爷!军爷快请坐!”
堂倌越发热情,利索地拿抹布把方桌、长凳擦拭一遍。
破夏刀“哐”搁桌子上,堂倌浑身哆嗦了下。
装有沉甸甸铜钱的褡裢“嗵”一声也搁在桌子上,堂倌瞪大眼,咧嘴笑容灿烂。
他顿时明白,面前这位浑身脏兮兮、臭烘烘,比流民好不到哪去的军爷,是位不差钱的主儿。
赵莽粗声道:“有啥好吃的,给某家上齐活!”
堂倌两眼冒光:“得嘞!您稍待!”
“可有酒?”赵莽一脸期待,赶路辛苦,喝点酒解解乏。
堂倌笑道:“有咧~自家酿的正宗山阴老酒!顶好喝!~”
赵莽馋得直咽口水:“打些尝尝!~”
堂倌瞟了眼褡裢,搓搓手一脸为难:“好叫军爷晓得,近来越州酿酒务榷卖的酒曲涨价,所以俺家的酒也只得跟着涨~”
“你就说,多少?”
堂倌伸出四根手指:“每升四十文!”
赵莽迅速盘算,一升酒四十文,一斗酒四百文。
两浙路平均米价,不过斗米八十文。
照此一算,这酒的确贵的离谱!
“咋这么贵?”赵莽哼了声,手掌摁住刀鞘,“莫不是黑店?哄骗某家?”
堂倌赶忙摆手,苦笑道:“军爷这玩笑话可说不得!实在是酿酒务酒曲卖得贵,每斤多在八十文往上,说是朝廷要在河北用兵,正在筹措军费。
这年头,像俺们这样的人家都不容易,能安稳挣些辛苦钱就知足了!”
赵莽瞟了眼小店西头灶房,两个农妇、两个四五十岁的汉子朝这边张望,看面相老实巴交。
见他望去,他们有些局促不安地赔着笑脸。
赵莽立时明白了,在这些乡民眼里,他一个骑马带刀的壮汉,才更像是过路的恶人。
不是盗贼恶霸,就是横行县乡的差役。
反正看起来不像读过书的样子,大概率不是善类。
“先来一升酒解解渴,其他的吃食尽管上!”
赵莽拍拍褡裢,“放心,不差你钱!”
“得嘞~爷您安坐,小的这就去打酒!”
堂倌松口气,抹布一甩肩头,麻溜跑进灶房。
赵莽听见茅屋里传出窃窃说话声,声音里透露一股庆幸、兴奋。
这种偏远小店,平时来吃饭的都是附近纤夫、农户,偶尔会有旅人投宿,花费大多不高,店家挣些辛苦钱贴补家用。
像赵莽这样的阔绰客,一年到头也难得遇见一位。
店家又怕又喜欢,怕的是这些恶徒吃霸王餐。
运气好遇见讲道理的,倒也能小赚一笔。
要是遇见像赵莽这样,乍一看一脸凶相,其实还算好说话的军头,足以让堂倌一家谢天谢地。
堂倌打了半土罐酒送来,土罐里有木勺,拿勺舀酒盛入土碗。
“军爷尝尝!”
酒液呈浅橘红色,闻起来比黄酒气味稍淡,赵莽嘬了口,估摸有二十几度,味道微酸,略带甘甜。
“不错不错!”
许是肚子里酒虫作祟,赵莽连干三碗酒,抹抹嘴连声道好。
“军爷海量啊!”
堂倌满脸惊叹,正要去催促灶房上菜,赵莽叫住他。
“问你个事,此处距离会稽山还有多远?”
堂倌指着东南面:“您顺着运河再往前走,等看见一片湖泊,说明到了山阴县城,那湖叫作鉴湖。
绕过鉴湖继续往南,就到会稽山,从这走的话有七十里地。”
堂倌顿了顿:“军爷也要到会稽山剿贼?”
赵莽不动声色,含糊道:“某奉命去公干。你怎么知道会稽山有官军在剿贼?”
堂倌道:“那支河东军就是从俺们这里追去会稽山的,动静闹得挺大,乡亲们都知道!”
“呵呵,你还知道些什么?”
堂倌随口道:“倒也没啥,只知道是一伙方腊反贼躲进会稽山里,占据炉峰寺院,与河东军对峙
对了,昨日有一行人,也是向小人询问会稽山怎么走”
赵莽心中一突:“也是衙门里的?”
堂倌摇摇头:“不知道,但肯定不是衙门公人!”
“仔细说说!”
堂倌笑道:“一行四人,扮作货郎挑夫,牵马赶骡,车斗里藏有刀剑,鬼鬼祟祟,一看就不像好人!”
赵莽笑道:“你又偷翻人家车斗?”
“嘿嘿~俺们实在被吃菜事魔祸害怕了,但凡有点异样,都得跑县里报官!不得不小心!”
赵莽追问:“还有何古怪之处?”
堂倌仔细回想,一拍脑门:“对喽,其中一个像是领头的,瘦矮,嘴脸忒丑,像只毛猴,同伙好像叫他‘道爷’?”
赵莽用力捏了捏拳头。
原来还有一伙方腊余孽窝藏在会稽山里!
那么这伙鬼祟之人,极有可能就是方毫派去联络同伙的。
根据堂倌描述,十有是仇道人带队!
算算脚程,他在杭州城耽误了几日,如果仇道人奉命去会稽山的话,这会儿正好赶在他前面。
赵莽从褡裢里摸出一把钱币,二三十文左右,塞给堂倌:
“弄些豆子、麸皮、秆草喂马,再好好刷一遍。收拾一间房,某吃完饭要睡一觉。
还有,找几件合身衣衫,弄些水来,某洗个澡。”
堂倌捧着钱币眉开眼笑:“军爷只管放心,小人保证伺候周到!”
堂倌下去忙活,赵莽掏出破布团又看了看。
会稽山中,杭州藏宝,宋江内应。
方毫派仇道人赶往会稽山,和同伙取得联络,一定是为下一步动作做准备。
只有弄清楚这伙反贼余孽真实目的,才能想办法做出应对。
店家送上满满一桌子菜,煮鸡、蒸鱼、烤鹌鹑,水芹、蕨菜、地耳炖了一大锅,一盆子白米饭。
赵莽食指大动,一顿狼吞虎咽。
乡村野店,没有高超烹饪技巧,胜在食材新鲜,加之许久没吃上一顿正经饭,赵莽觉得格外可口。
第二日,天还未亮,赵莽起身赶路。
临走前,又塞了些钱给堂倌,三五十文左右,喜得堂倌连连作揖感谢,冲他说了一大通吉利话。
赵莽很高兴,也很得意,当个壕气冲天的大撒币果然痛快。
反正是“借”来的钱,花起来毫不心疼。