东京宫城正南门——宣德门前,一座十丈见方的巨型擂台,正在加紧搭建。
宣德门巍峨壮观,由主楼、两座垛楼、两座阙楼组成,本就是东京城里一处著名景观。
宫门前是一片宽阔广场,每年的除夕夜大傩礼、上元节灯会、崔府君诞辰节,这些重要节庆活动,都会放在这里举行。
有时赵官家还会携后妃皇子,登上宣德楼与民同乐。
像今日这般,既非重要节庆,又非朝廷主办的庆典活动,却在宣德门前搭建擂台,消息传开,立时引起东京百姓瞩目,热议纷纷。
很快,又有消息传出,上届武举头名状元郭俊中,两日后,将在此擂台,迎战刚刚击败金国使臣的神拳门师兄弟!
这场比武较技活动,由东京巨富、满门朱紫、无冕宰执朱勔家族主办!
如此一解释,东京百姓便能理解了。
难怪能在宣德门前搭擂台,举办一场声势浩大的比武较技活动。
原来幕后推手是朱家,那就不奇怪了。
就算朱家把擂台建在大庆殿前边,也不是什么稀罕事。
谁叫朱勔朱大财主是官家蜜友,进出宫闱无需传报,遇见妃嫔无需回避,借用一下皇家场地,根本不叫事儿。
朱家的能量在此次活动里,体现得淋漓尽致。
一日时间,大半个东京城都知道了,郭俊中要迎战神拳门师兄弟。
连带着,神拳门师兄弟在桑家瓦子创下的英勇战绩,也广为人知,成为东京街巷,茶余饭后又一热门谈资。
身为上届武举头名状元,郭俊中本身具有一定知名度。
此番又在朱家推波助澜下,他和神拳门师兄弟一场比武较技,引来极大关注。
在上千名厢兵、夫役日夜赶工下,两日后,巨型擂台顺利完工,一场龙争虎斗如期举行!
晌午时分,热情的看倌从东京城四面八方涌来,擂台四面人声鼎沸,如潮涌动,粗略一算不下万余人。
朱家为了给郭俊中造势,不遗余力地宣传鼓动,也不限制到场人数,越来越多的人聚拢到宣德门前。
上千厢坊巡检兵、军巡铺徼巡卒、金吾街仗司卫士出动,布置在宫城广场各处维持秩序。
到正午时,广场上人头攒动,皇城司、三衙禁军又派出近千余人,布置在宣德门前,以防出现意外事件。
宣德楼上,一众年长皇子簇拥太子赵桓登上城楼。
“嗬,好多人!”济王赵栩俯瞰城下,忍不住惊叹一声。
郓王赵楷摇晃折扇,笑道:“朱家为了给郭俊中造势,倒是舍得下血本。”
祁王赵模道:“朱家给我送了三万贯钱,不来凑凑热闹,反倒不好意思。”
信都郡王赵植道:“怎地给你送三万贯,给我才送一万贯?”
赵模笑道:“等你进封亲王爵位,也值这个价。”
赵桓端坐城楼正厅主位,轻咳一声道:“行啦,越说越不像话。”
皇弟们嬉笑一团,倒也不敢忤逆太子哥哥。
赵楷摇头晃脑:“送钱与否倒是其次,架不住小九整日聒噪,对那神拳门师兄弟推崇备至,只好偷闲来此观战,就当作卖小九一个面子。”
“就是!我本不想来,九哥非得拉上我!”老十二赵植嚷嚷道。
赵构瞪着他:“你收了朱家钱,怎好意思不来?”
赵植嬉笑道:“反正哥哥们都来了,不差我小十二。”
老七赵栩摇摇头:“拿钱不办事,忒不地道!”
赵模忽地道:“你们可知,朱家为何要力捧郭俊中?”
众皇子相互看看,皆是摇头。
太子赵桓笑道:“十一弟消息灵通,不妨说说看。”
赵模拱拱手,嘿嘿道:“朱勔有个庶出女儿,听闻要许给郭俊中!”
“原来如此!”
“难怪朱家大张旗鼓,原来是为女婿造势!”
众皇子恍然大悟。
赵桓摸摸八字胡,淡笑道:“如此一来,那神拳门师兄弟必败无疑!”
众皇子点头表示同意。
他们年纪都不大,只因生长在这座巍巍宫城里,早已识得人心诡谲与险恶,许多事情一点就透。
赵栩狐疑道:“可我听说,郭俊中早已成婚,还有了子嗣?”
赵模笑道:“和离便是了,朱家出面操办,小事一桩!”
众皇子一阵咋舌,却也见怪不怪。
哪次春闱放榜,东京城的富豪显贵们,不得上演一场榜下捉壻的闹剧。
往后几月,多的是进京寻夫寻父的外乡妇孺,寻死觅活的人命案子也不少。
郭俊中博得武举头名,受到朱家赏识,如果能更进一步成为朱家女婿,往后青云直上不在话下。
赵楷哗一声收拢折扇,抻抻懒腰,“凑热闹看一场假擂台,着实费工夫,还不如到丰乐楼听曲。”
赵植笑道:“九哥,你和那神拳门师兄弟打过照面,可知朱家给了他们什么好处?”
赵构怔怔出神,回过神来,拧紧眉头道:“不知道,但我总觉得,他们不会打假擂台”
赵植满脸不信,怪叫道:“不可能吧!他们敢和朱家作对?”
“郭俊中功夫不弱,那二人未必能赢!”
“朱家没有必胜把握,岂会搞出如此大阵仗?这场擂台一定是假的!”
众皇子七嘴八舌,议论纷纷。
赵构沉着脸不吭声。
起初他以为这是一场公平较量,哪知听几位皇子兄弟一说,才知里面还有这么多门道。
可他总觉得,赵莽和高进,不像是会打假擂台的人。
赵构瞥了眼几位哥哥弟弟,小声嘟哝:“等着瞧好了!”
赵楷站起身道:“我实在没耐性看人作假耍戏,太子哥哥,可否容我先走一步?”
赵桓笑道:“三弟稍安勿躁,朱勔进宫请爹爹去了,待会便来。”
赵楷惊讶道:“爹亲自来观战?爹何时对比武较技感兴趣了?”
赵桓笑道:“一个武举头名,爹爹的确不感兴趣,再加上两位击败金国使臣的民间虓士,又有朱勔亲自去请,爹还是有兴致亲自驾到的。”
赵楷苦笑了下,摇摇头没说什么,重新回到椅子坐下。
皇帝驾临观战,他这个做皇子的,自然也得老老实实作陪。
赵植小声道:“这么说,朱勔岂不是请爹爹看了一场假擂台?假把式?”
“这是欺君!朱家好大的胆子!”赵模愤愤不平。
“咳咳~”赵桓一顿咳嗽,瞪了他一眼,“坐下!不可胡言乱语!”
众皇子意兴阑珊,对这场即将开始的比武较技失去兴趣。
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西角楼位于宣德门城楼西侧,中间相隔一里长的城墙兵道。
西角楼上,童贯手扶墙垛,远眺斜前方的巨型擂台。
身旁,赵鹤寿低声道:“太傅既然有意征募赵莽二人,为何不抢先一步将其招致身边?
此次他二人与朱汝功接触,答应出战,只怕是收了朱家好处。
他二人本是来京投效太傅,却阴差阳错投入朱家,岂不可惜?”
童贯悠悠笑道:“这两个小辈能得杨可世举荐,的确不错。
不过,某身边多的是勇武健儿,他二人若与某无缘,自然不必强求。
不必急于下定论,先看完这场大戏再说。”
赵鹤寿点点头,后撤一步,站在童贯身后,目光朝城下望去。
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得知官家要驾临宣德楼,太宰王黼、冯熙载、王安中两位少宰,领枢密院事郑居中,朱家在京诸子,一众朝堂大员齐聚宣德楼。
一时间,城楼之上尽是朱紫一片,大宋朝最显赫的人物,有多半都亲自到场。
这些大人物自然都是受到朱家邀请,也有的是听闻官家会亲自驾临,才急急忙忙赶来。
赵莽二人和郭俊中一同到场,从乌泱泱的人群中间穿过。
左右两边,站满甲胄着身的兵丁,观战百姓们被挡在后边,不得跨越界限。
一个熟悉的大嗓门,喊了第一嗓子:“神拳门必胜!”
赵莽循声看去,从人群里看见了杂耍摊几位汉子。
刚才喊话的,就是那位领头老哥。
热情的百姓们纷纷欢呼起来,高呼着二人名字,震耳欲聋的欢呼声直冲云霄!
赵莽咧嘴大笑,朝着两边人群抱拳道谢,又是惹来喝彩声。
短短几日桑家瓦子打野呵生涯,倒是为他二人积攒下不小的人气。
人群里,赵子偁和刘锜站在一块,用力向他挥手。
郭俊中没想到,他二人在东京百姓里有如此高的人气。
为二人叫好的声音,竟然远远超过他这个武状元!
登台前,郭俊中有些紧张地压低声道:“别忘了,你答应朱大夫的事!”
赵莽抛个眼神给他,悄声道:“放心,待会你尽管出招,一百招过后,我立马倒地不起!”
不知为何,郭俊中总觉得这小子神色诡异。
“一百招太长,五十,六十好了,顶多到七十招!”郭俊中小声道。
“行!都行!你说了算!”赵莽挤挤眼。
郭俊中稍稍宽心。
在他看来,赵莽二人没道理耍诈。
他也不认为,两个外乡人,有胆子得罪朱家。
二人登上擂台,各自向观战人群挥手示意,四面八方响起震耳欲聋的欢呼声。