桐花村遭水匪抢劫的事已过去七日，那群水匪就像饕餮餍足的猛兽抢过一批东西后，陷入了沉眠，再无任何动静。
可即便如此，绥安县县令仍在为水匪之事犯愁。
叶知章站在书桌后，上面堆满了旧案卷宗以及此次桐花村的具体损失清单。
他眉峰紧蹙，面上愁云不散：“送去府城的书信石沉大海，至今未有回音。今年征税近在眼前，我县却惨遭水匪劫掠，百姓交不上税，上头又逼得紧。若是强制征税，我就是狗官。若是放宽税收，便要遭官场排挤”
话到此处，他忽然仰天长叹一声：“难啊！做官真难——”
他一阵唉声叹气，又是感叹世道无情，倒霉事全让他给碰上了。又是感叹自己为何当初为何要想不开，放弃继承家业，跑到这地方来做官。
站在一旁的师爷听着他叹气，也要郁闷了：“大人，您别叹气了。”
“早在您上任前，那群水匪便在浔江盘踞多年，这些年作恶多端，周边几个县都深受其害。您心系百姓，几次派人剿匪，虽然无功而返，但您也是实实在在为老百姓做了事的。”
叶知章听见“几次剿匪”、“无功而返”两句话，心情更郁闷了。
难道他就真的不适合做官吗？
师爷全然不察，继续道：“剿匪这事儿本不该轮到咱们管，西南驻军大营离这儿不过百里。可这些年水匪抢了那么多钱财，哪回听见驻地军那边有动静了？那些年年拿着高俸的长官都不愁，您又何苦自怨自艾呢——”
“你说的这些我都知道，可是”
话说了一半，衙役匆匆走进来禀报：“大人，三江村的陈里正在外求见。”
叶知章对三江村印象很深，之前西南驻军北大营的王统领亲自押解要犯抵达绥安镇，并叮嘱他多加注意三江村的动向。
虽不知其中缘由，但上面有令，他自当遵从，“去把人请进来。”
上次桐花村里正前来，带来了噩耗。现在三江村来人，叶知章莫名有点紧张，万一又是水匪抢了村子，他这县令怕是做不下去了
正堂里，里正恭恭敬敬跪地行了个大礼：“草民见过县令大人！”
叶知章端坐于公堂之上，抚平了绿色官袍，道：“不必多礼，不知陈里正此次前来所为何事？”
“草民这次来是有要事禀报，”里正从怀里掏出一张图纸，双手捧上，“昨天，村民们在山上发现了疑似水匪留下标记，草民特意让人画了下来，请县令大人过目。”
“什么？！”
听到“水匪”二字，叶知章一个激灵瞬间清醒过来：“快呈上来给本官看看！”
师爷忙不迭将图纸奉上。
这些年县衙派人剿过几次匪，对那群水匪的习性再熟悉不过。
仅是看了一眼那纸上的图样，叶知章便能肯定，这正是水匪踩点留下的图案！
他一扫心中郁气，喜上眉梢：“陈里正，你这次算是替本官解决了一个大麻烦！”
里正不敢居功：“最先发现这事的是村里负责巡逻的孩子们，草民知道牵扯到全村百姓的安危，不敢耽误，一早便赶来向县令大人求助。”
这话是秦孟商教他的，从昨天开始便一直在背，生怕自己见到县令大人突然忘词。
叶知章闻言，疑惑道：“三江村为何派孩子巡逻？”
里正如实道：“不瞒大人，自从桐花村出事后，村民们都担心水匪会盯上自己。为了保护大家的安全，三江村临时组建了巡逻队，不仅有壮年劳动力参与，孩子们也有参与。”
“原来是这样”
叶知章佩服的同时，又感到惭愧。他身为一县县令，却无能保护县里百姓，到头来竟要靠手无寸铁的村民们自己抵御水匪，实在是惭愧！
见自家大人又陷入了自我否定中，师爷出声提醒道：“大人，咱们当务之急是不是该想想如何对付水匪？”
叶知章瞬间反应过来，神色肃正道：“说的不错！”
水匪一事事关重大，近年来数次剿匪无一不以失败告终，也有几次摸清了水匪的据点，预备将其一网打尽，可最后总会被反将一军。上次剿匪，他派人在水匪返途中埋伏，不料那些人到了浔江上便如水里的鱼儿一般，三两下便溜走了，反叫他折了几个兵在里头。
原以为水匪只会在浔江上作恶，然而这次桐花村被抢给他了当头一棒。
如今既然提前察觉了水匪的意图，决不能坐以待毙。当初在江上奈何不了他们，如今到了山里，难道还捉不住鱼吗？
叶知章当机立断，召集了所有衙役，换上便装扮作普通村民随里正一同回了三江村。
水匪潜入村里并留下记号一事闹得沸沸扬扬，众人惊慌惊恐过了一夜，听说里正带着县令大人一起回来了，纷纷停下手中活计，闻讯赶去一睹县令真容。
入秋后，暑气消散，阳光耀眼却不灼人。
村民们聚在村口翘首以盼，等了半天，一辆牛车缓缓驶入视野。
里正率先跳下车，随后，穿着布袍的叶知章和一众衙役也跟着下车。
那些原本对县令心生畏惧的村民看到这幕差点惊掉下巴，谁说县令是压榨百姓的狗官来着？
当官的出门都是坐马车，请人抬轿子。要不是知道县令来了，谁会想到眼前这穿着布袍的男人是他们绥安县的县令？
叶知章原本吩咐了不要声张，没想到还是有这么多村民过来了。
“陈里正，先带我去后山看看，而后我们再商量如何布防。”
里正连忙应下，走在前面领路。
这是叶知章第一次下村巡察，细心观察着村里的情况，看到田里有人在给稻桩施肥，不由好奇：“秋收过后应当翻地养田，为何留了这么长的稻桩，还要施肥？”
里正日夜研读再生稻的章程，早已熟记于心：“邕州气候温润，雨水充沛，只要适当施肥，留下的稻桩可以再次长出稻穗。”
“竟有这等奇事？！”