(),
县衙捉住了水匪一事很快在镇上传开。
百姓们惊讶县令大人终于有所作为的同时，常年在浔江跑船的商贩也带回来一桩新鲜事——千风寨的二当家死了。
“不晓得是被谁一刀抹了脖子，听说死的时候眼睛瞪得大大的，老吓人了！”
蒋浔蹲在路边啃饼子，一面与秦孟商八卦。
说来也是巧，秦孟商今日正好要去砖窑拉先前订制的带钉瓦，这一到镇上便碰见熟人了。
蒋浔今日没卖鱼，近几日水匪的事儿闹得沸沸扬扬，好多渔夫都不敢出船，他自然也不敢。今日进城是来给老母亲抓药的，正巧遇见秦孟商，便与她唠了两句。
“你是不知道，千风寨那二当家仗着自己大哥的势，欺男霸女的事儿干了不少！听江上的老渔夫说，靠近千风寨的那片水域，底下是姑娘们的骸骨！”
“这人死了真是该的！不晓得是哪路英雄好汉替咱们除了这么个大祸害，可得好好谢谢他”
秦孟商听着听着，怎么感觉那个英雄好汉像是周令祈？
那人大半夜回来，又是脸上沾血又是摘灯笼的，说不准还真是他干的。
蒋浔嘴里嚼着饼子，说话有点含糊不清：“对了，老板娘，我记得你好像就是三江村人吧？你见着水匪了么？那二当家是不是被官府的人给抹脖子了？”
秦孟商如实道：“我昨晚在家里没敢出门，只听见声音，没见着人。”
“说的也是。”
蒋浔嘿嘿一笑，镇上人叫“凉面西施”可不是乱叫的，这模样若是叫那群水匪瞧见了，可不是件好事。
两人简单聊了两句，各自分开忙自己的事去了。
秦孟商带着孙大旺和路溪明去砖窑拉瓦，一千块瓦牛车刚好能装下，就不用麻烦砖窑的伙计再另跑一趟。
孙大旺瞧着那一堆尖状的钉瓦，不禁咂舌：“嫂子，你这架势也太夸张了！要是哪天天下掉下只鸟来，怕是都不能活着从你家飞出去。”
“村里才遭了水匪，可不得提前防备着么？”
虽然水匪已经撤走，但秦孟商不敢掉以轻心。命只有一条，未雨绸缪总是没错的。况且，外面盯着他们的人可不少，当初来邕州时，那群杀手便是最好的例子。
这么说，孙大旺也能理解。毕竟周子哉弱不禁风的，对上那群凶煞的水匪哪能保护好嫂子？
帮着把瓦搬上车，很顺利地出了城。
水匪这次在官府手里栽了这么大个跟头，还赔进去一个二当家，气得牙都要咬碎了，但也不敢轻举妄动，生怕官府还藏着什么大招。
一连好几日，江上都是风平浪静的。
反观县衙这边，叶知章一改往日颓靡之气，决定乘胜追击，一举捣毁水匪老巢！
“大人啊，要不咱们还是先歇几天吧？”
师爷被这阵仗吓得不轻，生怕他脑子一热带着衙里这几十号人就冲到水匪窝里去。
这次是抓着了几个水匪，但盘踞在浔江上的水匪少说也有五六百。除去千风寨，周边还有许多大大小小的水匪寨子，虽说那些水匪平日里互看不顺眼，可面对官府时，他们便会同仇敌忾联合应对。西南驻军那边若是不派人，想靠县衙这点人剿匪，那就是过去送死。
叶知章深吸了口气，冷静下来：“你说的不错。剿匪一事需从长计议，我再修书一封送去府城，将此次生擒水匪之事禀报刺史大人。”
他提起笔正要落下，忽而想到什么，又将笔搁下。
“大人，怎么了？”
“没什么，”叶知章轻笑着摇摇头，“刺史大人公务繁忙，只是抓住几个小喽啰而已，就这般急匆匆写信送过去，倒显得我是在邀功了。”
师爷面露困惑，抓住水匪如何不能算是立大功？
这些年官府可是折了不少人在浔江上，结果却连水匪的手指头没挨到。纵然这次抓到的只是几条小鱼，但有了小鱼何愁将来捉不住大鱼？
今日捉到水匪的若换作隔壁山棠县县令，只怕邀功的信早就送出去了。
叶知章叠好展开的信纸，不再继续这个话题，“传令下去，桐花村遭水匪劫掠，今年秋税降至十五税一。另外再给那几位受害姑娘的家人各送二十两银子，一半算在我的私帐上。”
“明白了，大人。”师爷一一记下。
“这次三江村立了大功，按理当赏，你带本官手令及——”叶知章顿了顿，“不行。”
“？？”
“我得亲自去一趟。”
叶知章扶正了官帽起身朝外走，刚走出两步突然回过身来，紧跟其后的师爷差点一头撞上去，“大人，您这是怎么了？”
“不行，我不能就这样去。你去把今年刚送来的那套官服拿来，我穿那身去。”
“”
去见几个乡下人而已，值得换身崭新的官服吗？
师爷不理解，但还是照做了。
收拾妥帖后，叶知章带着人浩浩荡荡往三江村去了。
三江村好不容易渡过了水匪的难关，里正却高兴不起来。
当初去向县令大人报信，不就是为了给村里巡逻队拉资金吗？现在水匪是抓住了，他却忘了向县令大人开口提这件事。
里正心中懊悔，在屋子里走了好几圈没想到相处应对的法子，当即出门就往周家去了。
秦孟商这几日在记录魔芋生长的过程。
山脚下的那块荒地已经部开垦出来了，二亩地种了魔芋，剩下的种了胡瓜、茄子和萝卜。
再过几天便是去长兴酒楼交货的日子了，这批魔芋的生长情况关系到日后能否与长兴酒楼长期合作，她必须亲自盯着。
里正找过来时，她正坐在田埂上写东西，手里拿着根鹅毛，写的字都是里正看不懂的。
“周家媳妇，你这是写啥呢？我有件事想找你商量商量。”
“发生什么了，里正叔？”秦孟商停下笔，拍拍裙子上的草屑站起来。
里正叹了口气，把事情如实与她说了，“你说我脑子当时咋就糊涂了呢？现在水匪都抓走了，再开口岂不是直接伸手向县令大人讨钱嘛！”
“可我们不正是为了向县令大人讨赏才这么做的吗？”秦孟商说话很直白。
“话是这么说没错，可——”让他跟县令大人要钱，就是打死他，他也开不了这个口。
里正一阵摇头叹气，惆怅道：“周家媳妇，你说现在这可咋办？咱们是不是白忙活了？”
“不算白忙活，水匪在浔江横行多年，过路商人和周边百姓深受其害。我们这次帮县里抓住了水匪，怎么说也是有功的，就算没有拿到银子，县令大人也会记着咱们村。”
能在领导面前留下印象，下次再发生什么第一个想到的便会是他们。
里正仔细想想也觉得是这么个理儿，转而又问：“那咱们的巡逻队的事该咋办？总不能取消吧？”
秦孟商并不希望取消巡逻队，略作沉思，正想开口，那边突然着急忙慌跑过来一个人。
“阿爷阿爷，县令大人的马车到村口了！我爹叫你赶紧过去呢！”
来的是陈家的二孙子平哥儿。
里正眼睛一亮，仿佛看见好大一个银锭在向他招手，“周家媳妇，县令大人该不会是来给咱们——”
后面的话他没好意思说出口，笑容如何也止不住：“走走走，咱们赶紧过去迎接县令大人！”
秦孟商收好纸笔，跟着一道过去。
县令再次来访，村民们立马扔下手中活计，赶去村口看热闹。
这次叶知章是坐马车来的，一身崭新的官服，头戴乌纱帽，昂首挺胸意气风发。
众人见到这般模样的县令大人，敬畏之心油然而生，齐齐跪下行礼问安。
叶知章笑容和煦，弹了弹衣袖，道：“都起来吧，本官今日来是为水匪一事对三江村进行嘉奖的。”
嘉奖？
村民们面面相觑，打水匪的时候他们也没帮上忙，除了帮着挖陷阱也没干啥，咋就轮得到县令大人来嘉奖来他们了？
叶知章道：“巡逻队的孩子们发现水匪踪迹并及时上报，有功；三江村村民协助县衙挖陷阱，给我们节省了时间，也有功。所以，本官决定赏赐此次立功之人！”
说着，朝旁边的师爷使了个眼色。
师爷端着盖了红布托盘上前，布一揭开，白花花的银子在阳光下发出耀眼的光芒。
众人倒吸一口凉气，乖乖，这么多银子都是赏他们的？哪怕就一锭银子也够他们一家吃三四年了！县令大人真大方啊
秦孟商看到这么银子，也稍微惊了下。没想到县令会一口气拿出这么多银子来，粗略一看，至少有五十两。
这五十两若放在从前，对于叶知章来说不过是一件衣服、一把扇子的钱，但如今他已脱离叶家，每月的俸禄不过五两。能拿出五十两来行赏，还多亏了近几年庄子上的收成不错。
叶知章看向里正，道：“这次巡逻队的人功劳最大，本官赞同巡逻队继续保留下去，这五十两，便交由里正为村里做事。”
“草民谢过县令大人！”
沉甸甸的银子交到里正手上，他感觉双腿轻飘飘的。
有了这笔银子，村里不仅能正式成立巡逻队，还能修路搭桥五十两银子，能做的事情太多了！
巡逻队的人都很激动，原本以为是白帮村里做事，没想到县令大人居然会亲自过来赏赐他们！而且，听县令大人那意思，以后继续巡逻还会有钱，这可不比搬货干苦工强多了嘛！
众人脸上喜气洋洋，排队等着领赏钱。
田有良厚着脸皮凑过去：“里正叔，我先前也帮村里干了几天活，这银子应该也有我的份吧？”
里正还没开口，雷大炮立马跳出来：“你还有脸提巡逻？！之前你在巡逻队的时候不是躲在山脚树下睡大觉，就是跟张寡妇厮混！要你出力的时候不见人影，这会儿见着钱，倒是想起巡逻这回事了，要不要脸啊！”
其他人也对田有良指指点点。
叶知章沉下来脸：“本官嘉赏的是实实在在为村里做过事的人，若是偷奸耍滑者都能分一杯羹，那就是本官失察！”
县令大人不高兴了，村民们噤若寒蝉，大气不敢喘，有些跟田有良一样藏了小心思的人也将那份不该有的心思压下去。
站在人群后面的秦孟商赞同地点点头，从前听往来商贩之间的议论，言语间多是嫌官府窝囊，县令不管事。可经过这次水匪的事，她倒是看明白了，县令不是不管，而是失败了太多次被磋磨了斗志，其实骨子里是个好官。
叶知章说完村里的事，终于想起了今日来三江村的真正目的。
“陈里正，你昨日提起的再生稻一事，本官想听听细节，不知可否”
里正刚拿了人家的银子，脑子还热着，一口就答应了：“没问题！周家媳妇，你过来跟县令大人说说！”
正打算溜走的秦孟商：“”
好端端的，话题怎么又扯到她身上了？
村民们自觉退到两旁，叶知章一眼便看到了人群后面那位年轻女子。纵然身着布裙，毫无珠玉点缀，但这般容貌气度绝非寻常官宦千金。
今年二月春，太子殿下迎娶太师之女为妻，普天同庆，各地官员派人送礼进京。他虽未能亲自去观礼，但也听闻太子妃姿容绝色，如仙落凡尘。
如今一见，叶知章敢肯定眼前人就是太子妃！
他按捺不住激动的心，急急走上前：“下官咳咳，本官昨日听里正说起再生稻之事，觉得颇为新奇，敢问夫人是从何得知？”
再生稻一事若是能由县衙推广实施确实会方便许多，可他这火热的眼神让秦孟商不自觉后退一步，搬出先前的老借口：“家兄曾在朝中为官，我是从他那儿听说的。”
“原来如此！”叶知章深信不疑。
秦家根基深厚，秦太师又是两朝元老，教出来的儿女自然都是聪慧灵秀的。
念及太子，他大胆开口：“本官每每想起桐花村粮食被抢一事便寝食难安，今日听闻夫人懂农桑之事，不妨你我坐下好好畅谈一番。”
秦孟商：“”
听这话，是想去她家蹭饭？