“……接下来，廷根的事就交给你了。”
金发金须的亚当缓缓说道，语调轻柔，像在面对老朋友。
祂身旁的黑发女子微微颔首，回答道：
“‘源堡’会忽略这次对记忆的修改，但也只限这次，以后如非必须，不要和她接触。”
“我明白，”亚当轻笑一声，双眼却十分平静，不含笑意，“那么，这次的故事，就此开始。”
祂用一种咏叹调说完最后一句话，身影淡去，消失在地下室中，就如同从未来过。
“天之母亲”收回目光，最后看了地板上的年轻女性一眼，披着黑袍的身体轮廓像被橡皮擦抹除一样不见了。
安吉尔并非第一次以第三人的视角来到这间她“穿越”初始的地下室，在服用魔药晋升却濒临失控时，在亚当“唤醒”她的记忆时，她都见到了这一男一女两道身影，其中，亚当的身份她早已知晓，但这次才真正看清女性身影的容貌，确认了对方的身份。
根据她与克莱恩的猜测，能自由在外活动的“天之母亲”，等同于是黑夜女神……这意味着，亚当确实在一定程度上与女神进行了合作，而且还修改了自己的记忆！
所以我才在“穿越”之后轻易地就与女神教会接触，并在祈祷中坚定了自己的信仰……所以值夜者内部对我是一种几乎不设防的态度，甚至在我刚来到这个世界的时候，就被授予“女神之影”的称号……所以我在“愚者”先生的帮助下回想起在恩马特港见到的亚当容貌后，试图向女神祈祷寻求帮助，收获的却是空白的稿纸……
这些都是因为自己遗忘了某些记忆吗？
等等，女神刚才说，“‘源堡’会忽略这次修改”……那“其他时候”呢？
安吉尔突然想到自己第一次意识到“观众”途径能篡改记忆，是因为“塔罗会”的召开，是因为来到了“愚者”先生的国度，那个充满了灰雾的宫殿。
那里是“源堡”？“愚者”的神国会自发地清除“观众”的力量？但由于女神的某种手段，就连“源堡”都无法恢复我被亚当篡改的记忆……
是因为女神与亚当和“愚者”在这方面有合作？
她刚有所明悟，面前的画面再次出现了变化，这次，是她更加熟悉的各种场景，“狂野之心”酒吧的狗拿耗子，圣赛缪尔教堂的祈祷与回应，初遇克莱恩，加入值夜者……
在廷根的值夜者生活，被“0-08”和因斯·赞格威尔算计，“死亡”后更换身份，前往贝克兰德；重新认识变成夏洛克·莫里亚蒂的克莱恩，共同阻止了魔女教派与极光会的阴谋；携手前往海上，寻求晋升的希望，却不小心在悬赏榜上留下了自己的姓名；为了追寻因斯·赞格威尔的踪迹，重返贝克兰德，成为挥金如土的上流社会人士，在歌舞、宴会中流连，同时又要解决各种超凡世界的麻烦……
这一年的记忆，似乎比安吉尔过往几十年的生活更加生动、鲜明，在脑海中的烙印更加深刻。
相比仿佛是上一辈子的旧时代记忆，相比那些不知被亚当动了什么手脚的记忆，这一年，才是属于我的“真实”……看着那一幕幕熟悉的场景，安吉尔不知何时已经泪流满面。
她知道，有在“灾祸之城”中自己的尸体作为证据，“上一世”的记忆应该不会有误，但从感性上却无法将两者平等地看待。
这一思绪上的“漏洞”，让她在一幅幅不同画面的包围中，逐渐深入下方的黑雾，冰冷的触感由脚向上，逐渐蔓延至大腿、腰部，即将把她吞噬。
记忆……记忆才是重点，我需要借助它们不让自己继续“下沉”！
安吉尔有所明悟，试图平缓心态，重新“接受”自己这一年以外的记忆，但它们却越发模糊，沉浸入四周的黑雾，让她无法触及。
就在安吉尔在黑雾之中越陷越深，全身逐渐冰冷时，一股暖流自她的右手涌现，驱散了身上的寒意，让她再次于黑雾中挣扎起来，把握住了那缕就要消散的记忆——她尚被称作“安吉尔·格雷”时的记忆。
以此作为锚点，安吉尔重新稳定住了自身，她四周那些或新鲜、或古老的记忆也逐渐浮现，与她产生了联系。越来越多的“锚点”让她在黑雾之中平稳地漂浮着，内心也明白了晋升“不老”的仪式的作用。
它既需要准备晋升的魔女积累足够多的回忆，用来稳固晋升过程中的灵体，又需要魔女能够平等地看待每一个时间的记忆，不因时间的不同而厚此薄彼，自毁“锚点”。
所以仪式要求在经历漫长的时光后，以不同于年龄的心态服食魔药……在保证晋升安全的同时，它还能给“不老”魔女可能长达上千年的生命打下基础，指明一条维持自身稳定的道路，以免她们在漫长的生命中迷失自我，最终失控。
这么说，我以为自己在“灾祸之城”中无意识地存在了那么多年作为基础，取巧地达到仪式要求，反而和仪式的本质背道而驰……安吉尔脑中思绪万千，她虽然在尝试前就做好了晋升失败的准备，但没想到自己作为“锚点”的那段经历，在仪式上完全没能起到任何用处。
一般的“绝望”魔女，这个阶段反而是最好度过的，只要积攒足够的记忆，以年轻、健康的心态服食魔药，利用这些深刻的记忆稳固自身，就能成功晋升，而我要不是刚才被人提醒、帮助，现在应该已经陷入那团黑雾，在其中迷失了……
安吉尔有些后怕地握紧了右拳，她相信，刚才一定是在一旁等候的克莱恩给予了她最大的支持。
当然，安吉尔觉得自己的推论也未必完全正确，她以一年的时间从序列9来到序列3的门槛前，经历的种种事件，度过的重要时刻绝非普通的非凡者能及，这从某种意义上也算是提供了诸多用于稳固自身的“锚点”，不至于让她瞬间倾覆。
在诸多记忆包围中，安吉尔身上的寒意逐渐褪去，她视线在一幕幕画面上停留，再次将它们深深烙印在脑中，感受着体内那股新的力量缓缓与以太体、精神体、灵体和肉体融合，于身体深处沉寂。
直到现在，她才确认自己完成了晋升，成为了序列3的“不老”魔女。
闭上双眼，待自身状态稍微稳定后，安吉尔重新睁开眼睛。
出现在眼前的并非唐泰斯家三楼的主卧室，也并非满脸关切的克莱恩，而是大地燃烧，天穹碎裂，放眼望去全是不同风格的城市街道的“灾祸之城”。
果然，晋升之后，我又一次来到了这里……安吉尔并没有太过惊讶，这种事她已经经历了不少次了。
但这次，她发觉有些不一样。
相较之前几次进入此处，安吉尔感觉自己体内的灵性相当充沛，而且能够施展，这或许和晋升后稳固了自身状态有关，但她怀疑和序列的提升关系更大。
“这等于我拥有了更多的‘权限’，能保留灵性，甚至自身的非凡能力进入此处……”
她嘀咕着，看向身旁的街道，专门盯着暗处的角落，果不其然，她的“黑暗视觉”也能正常生效了。
或许这意味着我能更有效率地探索这座城市，无形丝线和轻盈的配合可以绕过那些我无法进入的地点，更充沛的灵性意味着更长的探索时间……
她心中评估风险后，决定先离开这里，回到现实，待熟悉“不老”魔女的非凡能力后，再寻找机会进入此处，更深入地进行探索。
“那么，下次再见，‘灾祸之城’……”
安吉尔嘀咕着，转过身，准备寻找她目前确认的唯一出口：第一次进入此处的深坑。
在她背后，站着一道与她等高的身影。
黑暗视觉中，那道身影拥有淡金色的长发和深紫色的眼眸，面容绝美，体态优雅，穿着一套便于行动的衣裤，衣物上有着几处战斗痕迹，却无法掩饰她那高贵典雅的气质。
她也是安吉尔·格兰杰。
“你好，”另一個安吉尔开口了，熟悉的语调仿佛出自她自己之口，“安吉尔·格兰杰，我是你的镜中人。”
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伯克伦德街160号，唐泰斯宅邸三楼的主卧室内。
克莱恩有些焦急地转动着手上的灵摆，顺时针旋转的紫水晶告诉他，目前安吉尔的晋升一切正常，十分安全，但他仍然没法说服自己好好坐着静待对方醒来。
要不是担心自己姿势古怪地僵在原地可能会被安吉尔看到，他早就逆走四步进入灰雾做更有效的占卜了。
他心神不宁地在灵性之墙中转了一个圈，有点想触碰一下安吉尔，又不敢打扰正在晋升过程中的她。
看着举杯“痛饮”魔药后就站立不动的安吉尔，克莱恩小心翼翼，又有些犹豫地打开了灵体之线的视觉，仔细数着从安吉尔身上蔓延向四周的黑色线条，确认无误后，再次松了一口气。
“我这是在做什么……难道真的听安吉尔的话，在她晋升失败，失控成为怪物前，把她变成秘偶？”
他嘀咕着，正要关闭灵体之线视觉，突然发现眼前的黑色线条如同卷曲一般收拢，就像被谁牵引着，指向离安吉尔最近的一面全身镜。
而后，它们全部消失了。
哗啦——
就在克莱恩面前，安吉尔在清脆的响声中碎成一块块晶莹的镜子碎片，如同没有重量一般。
(本章完)
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