随着火焰长枪和巨人一起爆炸，整个如同梦境般的战场也消失无踪，伊莲眼前光影不断变幻，很快发现自己仍站在深夜的海边沙滩上，面前是四肢被捆缚却不断挣扎着的特雷茜，以及冷着脸将匕首紧紧按在她脖颈上，带出了一丝血痕的雪曼。
她自己则满身大汗，浑身燥热，高温甚至让汗水蒸发，冒出浓烟，让附近都笼罩在雾气之中。
随着雾气在海风中散去，身体温度恢复正常，伊莲也感觉自己逸散的灵性缓缓回到体内，让蕴含疯狂、凶狠的碧绿双眸平静下来。
但就算如此，她耳畔也还回响着刚才刀兵相接，拼死搏杀的敌我双方的怒吼，身上残留着化身火焰长枪贯穿代表畏惧、愤恨自己的特雷茜的巨人时的畅快感。
现在，我已经成为“收割者”了……
伊莲缓缓呼出一口灼热的空气，看向脸上残留泪痕，眼角几乎迸裂地瞪着自己的特雷茜，说道：
“我确实利用了你完成晋升仪式，这算是对你之前做的事的报复，而且，你应该也借此消化了‘痛苦’魔药……你有没有想过，你母亲把安吉莉卡小姐不在的事告诉你，让你放心来到南大陆拦截我的‘红发女郎’号，是为了什么？”
晋升之后，伊莲源于“阴谋家”的洞察能力有了长足进步，稍一回想今晚的事，便察觉了对方如此“配合”的关键。
那名“不老”魔女，特雷茜的母亲卡特琳娜，或许默许了这件事的发生，甚至在幕后推波助澜，以便让自己的女儿消化魔药，做好晋升半神的准备，哪怕会为此承担大量风险，甚至有可能在战斗中丧命。
她说不定也预料到了我和安吉莉卡小姐的态度……想到这里，伊莲在心底叹了一口气，看着听到她的话后表情怔住，目光有些呆滞的特雷茜，继续道：
“你的‘黑死号’上有悬赏的凶恶海盗会被抓走，敢于反抗者恐怕有生命危险，但其他的水手不会有什么事，我们走后，你就……离开吧。”
“你要放我走？”
特雷茜愕然抬头问道，从伊莲的位置看去，她苍白的脸上浮现了几分血色，蔚蓝的双眸亮起，如同见到了太阳。
“我确实想杀你，或者至少把你对我做过的事报复回去，哪怕只有一小部分……我在梦里无数次梦到过这件事，但是……”
说到这里，伊莲瞥了一眼面无表情的雪曼，感觉在外人面前说这些有点羞耻，遂摇了摇头。
“……算了，我们两清了。”
“两清？你别让我再遇到你，否则我会再次把你抓回船上，把你给呜呜呜——”
特雷茜如同被扔到平底锅中的活鱼般蹦了起来，气急败坏地嚷嚷着，直到被身后的雪曼掏出一团没解开的绳索塞进了嘴中，将最后的话语堵回了肚子里。
但她仍然不断挣扎着，在沙滩上弯曲着身体扭动着四肢，试图挣脱捆缚手脚的绳索。
只不过相比刚才愤怒、绝望时的挣扎，现在的动作更像是……
“撒娇？”
伊莲脑中冒出这么一个荒谬的念头。
她摇了摇头，看向雪曼道：
“我们走吧……放走她是安吉莉卡小姐同意的。”
“呜呜？呜呜呜——”
地上的特雷茜挣扎得更厉害了。
————
直到黎明，处理完所有事的安吉尔才回到自己位于贝克兰德的家，有些疲惫地瘫坐在书房的单人沙发上。
她没有让早起的女仆送来一杯提神的咖啡，而是摸索着从“镜面空间”里拿出一瓶透明玻璃瓶装的棕褐色饮品，在手中晃了晃，让它降温到接近冰点，徒手拧开压制在瓶口的铁皮盖，在“呲呲”的气流声后将冰爽的碳酸饮料送入嘴中，满足地叹了一口气。
这是在雪曼专门请来设计师重新设计外观后，已经开始销往贝克兰德各区的“可乐”，口味由黑熊罐头厂的工人们先行品尝后进行了细微调整，更符合这个时代的人对甜食的追求，当然，提神的咖啡因也让它能取代一部分咖啡的作用，以便作为宣传卖点。
安吉尔没有厚着脸皮把这种碳酸饮料原封不动地起名“可口可乐”，而是在瓶盖上印了一只熊爪，可回收的玻璃瓶上也有熊掌样的凸起纹路，便于抓握的同时，让“黑熊可乐”的名号更加贴切。
三便士一瓶的售价虽然比酒吧常见的麦酒要贵，与那些地方特色啤酒持平，但归还空瓶的话可以优惠一便士的“折扣”，又让人觉得在提神的同时能补充糖分的爽口饮料性价比更高了一些。
实际上雪曼建议工厂回收空玻璃瓶的价格是1.5便士，中间的差价让餐厅、酒吧更愿意推销我们的饮料……安吉尔嘀咕着，为自己的“小阿卡那牌”的商业头脑点了个赞。
享受完清晨的冰镇可乐后，安吉尔这才闭上双眼，向尊敬的愚者先生祈祷，请求与“世界”克莱恩进行一次临时会议。
……
灰雾之上，愚者的身影隐藏在雾气之后，安吉尔和克莱恩落座于自己的位置上，隔着长长的青铜桌交流着昨晚的情报。
“乔治娜女公爵直到最后都没有认出‘金色女王’是我假扮的，她能辨认出我已经成为了半神，而我携带的‘魔女’牌又让我有了相应途径的位格，且具备了反占卜反预言的能力，除非有‘仲裁人’的天使在场，否则应该没有露馅。”
因为只有两人在场，克莱恩并未使用“世界”那沙哑的声线，而是以平时的轻松语调叙说着。
“她找我的目的是什么？真的和‘幽灵帝国’有关？”
安吉尔也靠着椅背，较为放松地反问道。
“没错，她转达了属于自己的王室派系的合作请求，希望你和安妮女王复仇号能帮忙寻找‘幽灵帝国’的踪迹，并发掘特伦索斯特帝国最后的宝藏，他们只要其中的一份非凡特性，剩下的都可以属于你和你找来的帮手……我没有立即答应，只说了会考虑，乔治娜似乎也没打算一次就解决问题，或许他们也有自己的备选方案。”
克莱恩转述着乔治娜的话，随后以自己的判断分析道：
“我认为王室需要的很可能是一份‘仲裁人’序列1的非凡特性，在‘夜皇’特伦索斯特陨落后，祂的非凡特性被当时的贵族们瓜分，而其中就有现在鲁恩的王室，奥古斯都。他们试图搜集这份特性，应该有更深层次的企图……他们会不会想让王室的某位天使更进一步，成为真神之下的最强者？乔治三世瞒着教会成为半神，是为此做准备吗？”
“这条途径的序列1叫做‘秩序之手’，奥古斯都王室的先祖，印在10镑钞票上的‘保护者’威廉·奥古斯都就拥有一份，祂现在还活着，而且是乔治三世的坚实后盾……王室想获得第二份‘秩序之手’，或许真是为了让某位天使晋升，但不会是乔治三世，因为……他打算成为‘黑皇帝’！”
安吉尔斟酌着说道，借此将“白之圣女”卡特琳娜透露的消息告诉了克莱恩，包括她自己的所有猜测，以及卡特琳娜最重要的那句话：
真神与祂们的信徒，未必有着一样的想法。
听到乔治三世很可能已经成为天使，并且开始布置九座陵寝的消息，操控着“世界”的幻影，本体隐藏在灰雾后的“愚者”克莱恩一时有些震惊，甚至都忘了做出回应。
和昨晚安吉尔的反应类似，一旦视线真正转到“黑皇帝”的仪式上，种种早就公开，但却没人能注意到的细节立即浮上了克莱恩的脑海。
而且相比安吉尔，他了解的要更多一些。
从罗塞尔的日记中，克莱恩知道了这位穿越者大帝与“空想天使”亚当有过接触，甚至还加入了“黄昏隐士会”，成为了这个隐秘的，想要影响世界潮流的组织的一员。
而他晚年试图瞒着蒸汽教会跳转途径成为“黑皇帝”，或许就有亚当的帮助。
在他陨落后，“黑皇帝”的所有非凡特性和唯一性，自然也有可能落入“黄昏隐士会”的手中。
现在，赫温·兰比斯又提到了“世界的潮流”，还说要让乔治三世“更有天赋”、“提前扮演”……
克莱恩之前想当然地认为这是为了让受到契约限制的国王突破半神，但现在看来，完全可能是为晋升序列0的“黑皇帝”在做准备！
唯一的问题在于：
七神知道吗？
七神默许吗？
七神提供了帮助吗？
至少在克莱恩看来，鲁恩王国境内的三大教会对乔治三世的做法是反对的，他们不遗余力地调查“大雾霾”的事件真相，追查失踪人口的去向，逼迫乔治三世做出了大量的让步……虽然最后一件事显然处于亚当和乔治三世的计划内，反而让晋升黑皇帝的“新秩序”更快降临，但出发点是好的。
可是……
教会的意图不一定能代替神灵的意图，如果神灵态度暧昧，并不反对新的“黑皇帝”出现，祂们完全可以坐视不理，不告知座下的天使和圣者，只让他们凭借凡间的力量进行调查，如果发现问题就解决，如果发现不了……那就正好。
对于掌握了鲁恩王国，拥有成神的希望的奥古斯都们来说，神灵不明面上反对，那就等同于支持了。
连神灵都态度暧昧，连黑夜女神都不反对，那我们的所作所为，还有意义么……
直到克莱恩就接下来的行动与安吉尔做了细致的商议，将她送回现实后，才在各种沉重的思绪中返回了自己家中。
他看着窗外早已升起的太阳，轻叹一声，在自己秘偶的服侍下洗漱更衣，来到餐厅，享用起并不算丰盛，但在他的要求下调配得颇有南方特色的早餐。
餐后，管家瓦尔特将周末在玫歌庄园举办的狩猎活动的宾客名单递了过来，和他商量起相关的事项。
他的贴身男仆，同时也是“秘偶”之一的拉斐尔则穿着风衣，站在餐厅门外，在他分心操控下左顾右盼，表情生动。
就在这时，一旁的仆从用餐间两位男仆走出，其中一人手中拿着一个精巧的玻璃瓶，半瓶棕褐色液体在他的晃动中冒着气泡，一股甜腻的香味缓缓飘入秘偶的鼻腔。
餐厅内的克莱恩突然怔住了。
那是他无比熟悉，在来到这个世界前几乎每天都要喝的东西。
可乐！
(本章完)
。