第三十五章曼德拉号的毁灭
没有人看到霍根。尽管他们在囚犯中进行了仔细搜索，但仍然找不到他。作为这么多不同生物中的一员，他一定会立刻引起注意的。因为即使在这所有的不同种类中，他仍然是独一无二的。然而，他不在洞穴里。他只能在矿坑外面。如果是这样的话，那么他已经没有希望了。他帮助蒂妮，用自己的生命来换取她的，诺亚对此深信不疑。他几乎无法接受眼前发生的事情。难道没有出路吗？他必须亲眼目睹他的船员一个接一个地死去吗？他勉强保持着冷静。他是船长。对于其他人来说，他必须是个榜样。这意味着永不放弃。尽管如此，这对他来说仍然如此艰难。
“船长，”一个颤抖的声音向他喊道。
震惊的诺亚转身，他没有预料到会有人和他说话。而且这个人不是他的机组成员。站在他面前的是一个憔悴的男人，更像是个骷髅，而不是一个人。然而，他显然是个人类。他的眼睛深陷在眼窝里。皮肤紧贴着颧骨和头部，头上只剩下少许头发。这让他看起来像一个干枯的木乃伊。他的嘴里只剩下几颗牙齿，都像是钝化的残渣。皮肤粗糙而龟裂，伤疤和干血覆盖着他的身体。来自各种生物的血液。在这里没有洗掉它的机会，也没有机会进行卫生保健。只剩下一些拼凑起来的残留衣物围绕着他的腰。每一根肋骨都清晰可见。甚至是外行人也能用肉眼看出，其中有两根肋骨折断了。他的手在颤抖着，右手的食指缺失。这让船长想起了查理斯，显然在这里经常有人失去他们的手指。在这里执行的地狱般的工作实在是让人难以想象。伤口只是粗略地愈合了，没有接受任何医疗帮助。脓液和血液覆盖着伤口。他一定忍受着可怕的疼痛。
诺亚感觉自己被带回到了地球残酷的过去。不由自主地，他想起了二战期间的集中营。在解放时看到的被关押者的画面，他们只剩下皮包骨头，如果他们还活着的话。但那已经是三百多年前的事了。再没有活着的目击者，文档是唯一留存的东西。而且人类已经发展了。地球上不再有这样的残忍，也没有人经历过这样的事情。但是这里是真实的。这里是地狱。这就像末日的审判。
“你是谁？”诺亚慢慢地问道，注意到了他的服装残片。那不是星际舰队制服的残余吗？这个虚弱的男子刚刚引起了他的同情，难道他对霍根先生有什么责任吗？但这不可能。他根本没有能力这样做。而且，这些布料碎片已经非常古老了。
“我的名字是格兰姆，”他开始说。说话对他来说明显很困难。“我曾是曼德拉号的副官。”
这些话引起了诺亚的注意。他们确实找到了曼德拉的幸存者。他曾怀疑查理斯关于曼德拉已经落入魔炎手中的说法。但如果这个自称为格兰姆的人说的是真的，那么曼德拉号的船员们已经经历了与他们即将面临的相同地狱。但是这个人，这个名叫格兰姆的人，真的在说实话吗？他们在这里已经有一个星期了，他直到现在才向他们透露身份？这真是有点奇怪。
诺亚的犹豫似乎让格兰姆感到绝望。“你不相信我？”他用颤抖的声音问道。
“不，不是这样的，”诺亚迅速回答道。“曼德拉在十个月前失踪，但我们在这里已经一个星期了，你直到现在才向我们透露身份。”他希望自己听起来不要太怀疑。他不想使这个人太过紧张。诺亚必须知道真相。
“我……”那个男人结结巴巴地说着，无助地四处望着。他那饥饿的身体和脸上的恐惧让人不由自主地同情他。然后他再次看向诺亚。他的眼中闪烁着恐惧。“已经十个月了？真的已经过去这么久了吗？”
“是的，”诺亚确认了他的话。他不知道应该说什么。
“难以置信。我……”他的目光变得茫然。“我完全失去了时间的感觉。我已经不记得自己来到这里有多久了。但是，如果你这么说的话……”他停顿了一下，试图恢复声音。然后他回到现实中，凝视着诺亚。“其他所有人都死在我周围了。只剩下我还活着。我是曼德拉号的最后一个幸存者。”
诺亚用锐利的目光看着他。在这里没有人能证实他的故事。他只能选择相信他，或者不相信。在这种情况下，如何找出真相？
“我是格兰姆指挥官，”他重复道。“来自USS曼德拉。注册号：Nbsp;1918。在2250年服役。具体日期我忘了。是老式级别。由马拉·蒂纳船长指挥。还有什么需要告诉您吗？”他的声音带着乞求。他终于找到了人，但却没有人相信他。
诺亚不知所措了。这个人似乎知道一些情况，但这些都是他也可以从别人口中得知的。而且，根据和查理斯的经历，他需要更加小心。他需要亲信之人的意见。
就在这时，杰佛瑞出现在他旁边，好像是被召唤来的。他真是个好准时的人，诺亚心里想。“有问题吗，船长？”这个瓦肯人问道。
“听听这个人的故事吧。”然后对格兰姆说，“告诉他吧。”
这个人辛苦地、声音颤抖地重复着他的故事。在讲述的过程中，他的声音越来越微弱。这么多的讲述似乎使他很吃力。“请相信我，”然后他乞求地说。他的膝盖开始松弛。在诺亚和杰佛瑞还没来得及反应之前，一只手从背后伸进了格兰姆的胳膊下，扶住了他。
“你不应该让他这么费力，”一个平静的声音说道。接着，他的脸也显现出来。长长的黑发围绕着一个有棱有角的脸，额头上有着一道骨刺。这是尼尔佛，那个取了一个瓦肯名字的克林贡人。“他已经筋疲力尽了，没有多少时间了。让他休息一下吧。”
“我们可能需要从他那里得到一些信息，”诺亚反驳道，并想帮助格兰姆。
“你想问他的问题，我同样可以回答。我知道他知道的一切。”尼尔佛回答道，继续扶着格兰姆。
诺亚和杰佛瑞对视了一眼。这个克林贡人周围的平静氛围真的很奇怪。这样的气质完全不合适。不适合这个环境，也不适合这个克林贡人。这完全不是克林贡人的风格。诺亚只认识一个人，他就是站在自己旁边的瓦肯人，拥有尼尔佛这样平静氛围的人。“我们怎么会相信一个克林贡人呢？”诺亚挑战性地问道。
然而，尼尔佛只是扬了扬右边的眉毛，而格兰姆则先行回答了他。“你可以信任他，因为我也信任过他，”。
诺亚仍然持怀疑态度，而杰佛瑞则表达了他的想法。“你们可能事先商量好了，来欺骗我们。”
“你真的相信这样吗？”格兰姆用颤抖的声音问道。
“在这件事上信任并不重要，重要的是事实，”杰佛瑞冷静地回答。“到目前为止，还没有证据证明你们事先没有串通。”
“但也没有证据可以证明我们要害你们，”尼尔佛同样冷静地说道。
如果不是亲眼所见，诺亚几乎会以为这是两个瓦肯人在交锋。但尼尔佛显然是克林贡人。实际上，他早就应该用愤怒和拳头来支持他的论点了。
“请相信他，”格兰姆请求道。“曼德拉号的命运现在是安全的，它终将抵达星际舰队。你们最终会知道这艘船发生了什么。”
“如果我们能从这里出来的话，”杰佛瑞回答。
“你们一定会的，我确定。”格兰姆膝盖一软，说道。“把一切都告诉他们，”他对尼尔佛说。“我已经没有机会了。”他的声音只剩下了低语，但尼尔佛似乎毫无问题地听懂了。克林贡人只是严肃地点了点头，然后帮助格兰姆躺在地上。
尼尔佛抬起头，直视着舰长的眼睛。“我不能要求您相信我。但请尊重一个垂死之人的愿望，听我说。”
诺亚对尼尔佛的某些方面感到着迷。也许是他奇怪的气场，与克林贡人截然不同。此外，他的眼神中缺乏典型克林贡人的狂野之气。
他思考着看向杰佛瑞。后者几乎没有感知地点了点头。这是一个赞同的信号。这让诺亚确定自己至少会听听尼尔佛的话。“好吧，说吧，”他对克林贡人说。
“格兰姆指挥官是曼德拉号的第一副官。这艘船在十个月零十三天前被魔炎抓获。部分船员在保卫船只时丧生，其余的被带到这里来等待死亡。马拉·蒂纳船长在登船时被杀害，所以格兰姆成为了最高级的官员。魔炎军官保留了他的生命，并且在他在这里受苦时维持了他的生存。魔炎想让他看到自己的船员围绕他受苦并死去。这是他们对他玩弄的游戏。尽管他现在在这么长时间之后还活着。但他已经内心崩溃，对魔炎人没有威胁。他们太多次带走他，折磨和虐待他。他知道只要还有一个船员活着，他就没有死的机会。这个想法让他无法忍受。但现在似乎他的时日不多了。”尼尔佛冷静地陈述着这些，毫无情感。这只是对事件的冷静描述。
诺亚听着，默默地倾听着。这个故事听起来不怎么好。至少对他自己来说不是。如果魔炎对他做的事情与格兰姆指挥经历的一样，那么他在这里会度过非常漫长的一段时间。这个想法让他不愿再去深思。“那个缺少的手指，发生了什么事？”相反，诺亚问道。
“这是魔炎人在一次拷问中的结果。为了折磨他，他们扯掉了他的手指。没有更多的背后原因。在拷问期间，魔炎并没有向他提问。他们的目的不是获取信息。它只是为了羞辱受害者并展示他们的权力。”尼尔佛淡然地解释着。对他来说，这些只是事件的冷静陈述。
诺亚内心感到恐惧。如果魔炎对他采取的行动与对格兰姆指挥的拷问相同，那么他将在这里度过非常长的时间。他不想再深入考虑这个问题。
“那我们为什么要相信你呢？”这个问题让诺亚困扰。这个克林贡人的策略是什么？他需要盟友来试图逃跑吗？或者试图煽动暴动，而自己又不露面？
“因为这就是事实，”尼尔佛平静地说。
“仅此而已？你怎么这么清楚地知道这些事情？”诺亚并不打算放过这个问题。
“我与格兰姆指挥的思维融为一体。”尼尔佛的回答让诺亚完全摸不着头脑。他从未想到过这一点。这完全是不可能的。克林贡人根本不具备这样的心灵力量，就像人类一样。宇宙中只有极少数种族的心灵是如此纯粹和进化，能够发展出类似超能力的感应能力。而这是能够实现思维读取或心灵融合等能力的前提。“这是不可能的。只有火星人有这种能力。”诺亚甚至没有等待回答，他已经受够了克林贡人的谎言，转身要走。
“还有一些混血火星人，”他听到杰佛瑞说道，他像被定住了一样，停住了脚步。
船上的警报器响起，伴随着红色的警示灯照亮了指挥舱。几乎就像是穿过一片鲜血般的红光幕帘，因为在这样的灯光下，操作控制台也呈现出微微泛红的色调。雷泽船长短暂地闭上了眼睛。这艘克林贡船上有些事情让他非常不舒服，警报系统显然就是其中之一。他确信自己永远无法适应。但改造这个系统需要花费大量的资金，而且船只将会被困在太空码头几天时间。他绝不愿冒这样的风险，这并不是多么重要的事情。否则，前任船主可能会利用这个机会在他们被困期间袭击他们。这是有可能的，因为克林贡人对失去他们的船非常不满。但对于海盗来说，这艘船确实非常适合。外部设计类似掠食者的鸟形，令人畏惧。相较于船舶尺寸，武器装备相当强大，隐形装置非常适合突然袭击。然后立即消失。只是内部装潢相对简陋。要是克林贡人能拥有橡胶皮肤，他们在这里可能会感到舒服些。
“船长，我们已经在雷浦布里克号上发现了那艘船。”这时，有人打断了他的思绪。
雷泽船长抬头看着屏幕。屏幕上出现了一艘星际舰队的太空船，漂浮在太空中没有任何操控。舰体上清晰地标记着“共和号”，而在名字的“b”字母旁边有一个洞，看起来就像被巨大的利爪划破的。这一幕让雷泽船长感到痛心，因为他知道船舶的外壳是保护船员免受太空中死亡的唯一屏障。每次看到被摧毁的船只，他都再次意识到他们在太空中的脆弱性。他们每次启程都会面临这样的脆弱性。这艘船缓缓地绕着自己的轴旋转。它看起来就像被遗弃的太空垃圾。
“有生命迹象吗？”雷泽问道，然后紧张地坐在指挥椅上。他知道他们可以慢慢来进行行动。这艘船并不构成威胁。此外，海盗船自身也还处于隐形状态。他不知道这艘船上是否还有值得掠夺的东西。但是尽管如此，他仍然迫切想知道联邦船的状况。