第三十六章救援行动展开
“大约有一百五十人左右的生命迹象，”得文向他报告，他正在监控着传感器数据。“由于船上的辐射值，无法得知更确切的数字。”他看上去板着脸。其实他自从与一名纳斯坎人进行单挑时被对方的刀割了个划痕在脸上后就一直是这副表情。虽然他当时逃过了一劫，但那个深深的伤疤至今仍清晰可见。他算是幸运的，因为纳斯坎人通常战斗到死。
雷泽船长轻声吹了一口气。一艘这样的联邦船的正规船员通常会有四百多人。在这样一个受损的船上只有这么少的人，只能说明他们在不久前遭到袭击。
“这样我们登船会更容易，”克林贡人旋龟嘟囔道，显然他也得出了同样的结论。
“我们不会做这样的事，”雷泽斩钉截铁地回答。他不想攻击任何一艘星际舰队的船只。一方面，因为他自己曾经是星际舰队的学员。而且所学到的东西也不是那么容易忘记的。但主要的原因是，他不想与星际舰队为敌。他们太强大，太聪明了，如果星际舰队开始搜索他们，他们的日子就算是到头了。只要他们不与星际舰队对抗，也许海盗们甚至都不会注意到他们。或者至少不会太当真。
旋龟并没有想得那么远。他只想抢劫。“这艘船是一个易碎目标。”旋龟已经全身转向船长，愤愤不平地看着他。“我们应该争取拿到我们能得到的一切。”他斗志昂扬地望着船长。在克林贡人中，挑战领导能力薄弱的上级，然后在战斗中杀死对方取而代之是一种传统。而且在这里，和其他所有人一样，旋龟也是个无法无天的人。
雷泽内心升起一股愤怒。自从他们劫持了这艘船，并成为船上的伙伴以来，旋龟一直在制造麻烦。迟早他们会发生冲突，雷泽不确定谁会获胜，因为这个克林贡人至少和他自己一样强壮。但现在他没有时间为这些争吵而浪费时间。
旋龟距离指挥椅不远。在这艘抢来的船上，只有船长有座位，船员必须站着。这突显了船长的特殊地位。雷泽不喜欢这一点，因为他认为在海盗团队中，每个人都是平等的。
雷泽缓缓站了起来，把目光转向旋龟。“我觉得你是时候回到自己的岗位了，”他缓慢但坚定地说着，怒视着旋龟。
“在它现在的状态下，这艘船是很容易被攻陷的，”克林贡人回答道，这表明他对船长的看法。他的鼻翼颤动着，他的黑色皮革胸甲上镶嵌着金属，这是典型的克林贡战士服装，在他的胸前起伏不定。
“如果它是一场轻松的战斗，那么荣誉在哪里？”雷泽挑战地问道，旋龟明显地颤抖了一下。在克林贡人看来，没有什么比荣誉更重要了。
“这艘船已经成为废铁了，”船长迅速继续说道，不给旋龟拔刀的机会。旋龟总是随身携带着一把匕首，他藏在克林贡人传统的制服上。“对我们来说已经没有任何价值了。计算机和机器都应该被摧毁了。货仓里的情况如何？”他转向得文，有意无视了旋龟，但又从眼角瞥了一眼。绝对不能让他现在转过身去。
“根据我们的传感器数据，他们的货仓是空的，”得文迅速回答。几乎有点太快了，但雷泽很高兴得文想得周到，能够准备好正确的回答。得文是船上为数不多的可以完全信任的人之一。因为得文跟着克林贡人效力，但是对荣誉和权力并没有太大的兴趣。如果他说货仓里满了，那他就会为旋龟对抗船长提供更多的弹药。
“一切都清楚了，”雷泽大声而明确地说。“我们什么都不会做。”他故意重新坐下，注视着屏幕上的那艘船。
旋龟愤怒地发火，但他也清楚船长向全体船员再次展示了他的勇气和对情况的理解。他通过对抗旋龟然后无视他来展示自己的勇气。而他对局势的分析和决策也表明，这里没有什么可抢的东西。毕竟，如果没有可抢的东西，哪个小偷会冒着一切去进攻呢？而在这艘船上，所有人都是小偷和海盗。因此，旋龟又咆哮了一声，然后静下来了。
雷泽知道，很快又会发生冲突。但暂时它结束了。他注视着屏幕上的船。“令人惊讶的是魔炎对这艘船做了什么。而且我有种感觉，我们很快会再次遇到这艘船，”雷泽轻声嘀咕道。然后他迅速站起来，走向得文。“船的情况怎样？他们能修复吗？”他尽量轻声说。
没有回答，得文迅速输入了一些指令，然后指向屏幕。雷泽研究了一下数据，然后笑了。根据数据，一艘小型飞船正在飞来，正朝着共和号飞来。他希望这是援助。在宇宙中的死亡是残酷的，没有人应该承受它。即使是他的受害者。更不用说别人的受害者。
雷泽仍然在微笑，轻声说道，“总算来了。”然而，他的笑容立刻消失了，因为他看到了得文额头上的忧虑皱纹。“有什么问题吗？”
“他们的稀释晶体太少了，”得文发现。“在共和号上没有了。魔炎必应该是把它们带走了。而且飞船上的晶体可能不够用。”
雷泽短暂地低下头。稀释晶体对于从融合核心中提取能量是必不可少的。它们用来控制物质和反物质的融合。没有这种控制，要么无法产生足够的驱动器能量，要么所有能量一下子释放出来，然后会摧毁飞船。他思考了片刻，然后直视着得文的眼睛，摇了摇头。得文点了点头。他明白了。他迅速更改了传感器数据，然后在显示器上飞船消失了。
船长突然有了一个主意，但他现在没有时间解释。他迅速走到技术站，将技术人员爱尔玛推开。她也是他信任的人之一，所以她并不介意跟在他身后看。
他想起他们上次劫持的船上有稀释晶体。这些晶体仍然在黑鬼号的货舱里。现在是时候把它们传送到飞船上的接驳船（共和号的穿梭机）中了。但他必须小心，不能被人发现，无论是联邦船员还是他自己的人，否则他的生命就危险了。通常情况下，他不会白白送东西给别人。他绝对不是现代版的罗宾汉，从富人那里拿走，再分给穷人。他的目标是积累尽可能多的财富，这样他有朝一日就可以退休，过上贵族生活。但他不确定是否会有这一天的到来，因为海盗生活实在太有趣了。在宇宙中自由自在地活动，不向任何人屈服，可以随心所欲地做任何事情。偶尔袭击一艘船只，享受受害者震惊的眼神，然后带走一些有价值的东西。重要的是，要尽量降低风险，不能不惜一切代价去抢劫。他还打算再活上一段时间。而且，如果他对星际舰队船员的直觉是正确的，那么他还有与他们共谋更大图谋的计划。他们会帮助他，获取更多更宝贵的东西。为此，偶尔赠送一些东西也是值得的。他把它看作是一种有发展潜力的投资。
他迅速进行了传送，并删除了传送器记录。为了确保安全，他用个人代码锁定了当天的传送日志。现在只有他自己才能访问这些数据。
他紧张地盯着屏幕上滚动的数据列。接驳船没有任何反应，他的船员似乎也没有注意到。他松了口气。“驶离这里，掌舵员，”他立即下令。现在是时候离开了，以免自己的船员注意到接驳船。他表情严肃地坐在舰桥的指挥椅上。但在内心深处，他在微笑。如果他的计划成功，他们很快就不再需要害怕任何人了。
“指挥官卡萝！”黛西欣喜地喊道。“我们已经探测到了共和号的信号。大约距离我们13光年远。我已经确认了坐标。”
“终于，时间也够长了。”卡萝回应道，她坐在工程师旁边，掌控着飞船。她同样感到欣慰。
“可能发生了什么事，让他们偏离了矿场的位置？”黛西喃喃自语。“矿场的坐标可是完全不同。”
“几分钟后我们就会知道。我将启动跃迁。”卡萝信心满满地说道。
几个小时以来，他们一直在寻找共和号。他们飞向了诺亚报告中提到的矿场坐标，那里应该是魔炎的囚禁之地。他们小心翼翼地靠近，以免被敌人的船只突然发现。他们要有逃脱的可能性，以防对手太强大。随着他们接近目的地，他们变得更加警惕。特别是因为尽管距离越来越近，但传感器数据没有发生任何变化。当他们终于抵达坐标时，他们发现这里根本没有矿场。事实上，什么都没有。没有行星，没有小行星，也没有星系。他们就好像置身于茫茫无际的虚空之中。
一开始，他们思考着可能发生了什么。但是他们无法解释这一切。如果共和号继续前进，他们本应该再次发出通讯。而且这样的消息会被星际舰队截获。但是他们并没有这样做，这只能意味着共和号不再有这个能力了。要么是它被迫继续航行，要么就是它遭到了攻击。但在这里也没有任何表明船只被摧毁的迹象。
他们没有太多的选择了。他们已经没有足够的能量返回，只能继续寻找。这就像大海捞针一样。那艘飞船可能已经向任何方向飞离，并且可能已经飞行了数光年之远。毕竟，共和号在七天前就应该已经到达这里。现在它可能已经远超出了这艘小型航天飞船的航行范围。然而，他们不能在这艘航天飞船里等死。
黛西放弃了指责。一开始她对乘坐这艘小型航天飞船出发并不热衷。她本可以留在夸父IV等待共和号的返回。那里有足够的储备，即使在紧急情况下也能撑几个月。那个星球还提供水和水果，他们绝对不会挨饿。但在这个外太空，情况就不一样了。尽管如此，批评并不合适。首先，他们是共同决定启程的，因为这是层级制度。而且，星际舰队本身就是一个军事组织。其次，在这种情况下，批评对他们也没有任何帮助。他们要么一起成功，要么一起死去。
现在，他们终于找到了那艘飞船。他们从跃迁状态恢复后，航天飞船悬停在威严的共和号旁边，不过这艘飞船已经失去了许多庄严的气息。船身上裂开的破洞像巨大的伤口，从中喷出的氧气在撞击下点燃了船体的某些部分，使得原本雪白的外壳变得黑色。除了受到武器破坏的部分外，船身上还有三个圆形的孔，看起来像是被剪切出来的。船身的位置灯大部分都坏了，船窗后面的灯光也几乎不亮了。飞船在自转，让它看起来仿佛在慢慢地穿越宇宙。共和号看起来像一只骄傲的白天鹅，曾经雄伟的身姿已然被烈火所摧毁。
“我的天啊，”黛西惊恐地说道。她想到了船员们，也想到了诺亚。从船的情况来看，他们不能指望在船上找到任何人。不过，救生舱的舱盖都还紧闭着。至少船员们没有用这种方式离开。“还有人活着吗？”她持怀疑态度地问道。她后悔得有点晚，意识到这样泄气的话最好还是自己心里想一想。
“我们很快就会知道了，”卡萝回答道。她没有浪费时间，立刻启动了通讯设备。“你好，共和号。这里是独立号指挥官卡萝。有人在船上吗？听得见吗？”
在独立号航天飞船上，所有人都急切地等待着回应。在小船的后部坐着的工程师们都站了起来，挤在驾驶舱里。每个人都想看到那艘飞船。每个人在看到飞船的时候都感受到了同样的恐惧。
扬声器里只有噪音和电火花的声音，让等待的人们的神经处于紧张状态。而随着噪音持续的时间越来越长，他们的不安也变得越发难以忍受。难道他们是最后的幸存者？这个问题几乎是不可避免的。当然，还有一个问题，他们能否在这艘受损的飞船上等到救援的到来。如果飞船受损太严重，它也将成为他们的坟墓。
第三十七章
“呼叫共和号”卡萝重复着她的信息，不过她的声音中已经明显少了一些希望。她已经开始担心没有人能在这场灾难中幸存了。
在他们继续等待回应、倾听扬声器中的背景噪音的过程中，他们的航天飞船越来越靠近那艘飞船。明显可见到一场激烈战斗的痕迹。船体在几个地方被撕裂，可以看到里面的情况。可以看到一些舱室的布置，以及船内的走廊。有些裂缝深得足以展现两层或三层甲板的横截面。如果在船体受损时有人在里面，那么他们可能会被突然的气压下降带到宇宙中，没有机会抓住什么东西。在宇宙中，寒冷且缺乏空气的环境会导致肺部迅速崩溃，让人痛苦地死去。
“也许只是船上的通讯连接坏了。”黛西试图带着一丝希望说道。
“我认为我们需要尝试登上船。”卡萝最终说道。她努力不让自己的悲伤和沮丧表现出来。“我们只能希望船库门还是开着的。否则，我们得尝试进行对接。”在这种紧急情况下，航天飞船顶部有一个相应的对接口。而且，共和号配备了几个气闸门，这是可行的。然而，这并不是一项容易的任务，卡萝也不确定她的飞行技巧是否足够。但他们还有什么选择呢？
航天飞船绕着星盘部分飞了一个弯，回到了船尾。在船体的一侧，航天飞船坡道靠在那里，就在船的尽头。
“那是什么？”一名工程师大声喊道，用手疯狂地指着前方。“有什么东西在船内移动。”
“在哪里？”黛西兴奋地问道。
“在一个窗户的背后。”这个人激动得不行。“我们已经走过了。我们必须返回。”
“你确定吗？”卡萝想知道。
“是的。”这个人有些不耐烦。“是的，我确定。请飞回去。”
“去看一看应该没问题。”黛西说道。
卡萝考虑了一下，然后掉转航向。在他们看向工程师指示的窗户前，航天飞船停了下来。然后，他们全都紧张地注视着那里。窗户背后是一个黑暗的房间。没有任何迹象表明刚才有人在那里。也没有任何动静。在刚刚产生的一丝希望之后，失望感愈发强烈。
“抱歉，”那名工程师小声地说。
“没关系，”卡萝轻声回应。就在她准备再次启动推进器时，黛西突然尖叫了起来。
“那儿！有人！”她再次指向窗户。确实如此。一个身穿星际舰队制服的男人，站在那里疯狂地挥手。他看起来像个孩子在看到圣诞老人一样兴奋。他不停地挥手，并大声喊着一些话，当然他们听不懂。
“他想告诉我们什么？”阿尔娃·黛西困惑地问道。
“不知道，”卡萝耸了耸肩。她松了口气，因为有人在船上。“但我们应该上去看看。”
“我认为他也是这个意思，”黛西皱着眉头，指着那个人的姿势，他已经不再挥手，而是做出明显的手势。“我觉得他在指向航天飞船坡道的方向。”
“好的，那我们快去吧。”卡萝启动了推进器，朝着飞船的后部驶去。
泰德在机库里接待了航天飞船。他立即得知了这个令人欣慰的消息，并匆忙赶到这里亲自接待军官们。他身边站着一个黑发女子，手里拿着一个数据平板。根据她的军衔，她是机房的一名助理。
当穿梭机安全着陆，气压恢复正常后，乘客们下了穿梭机。他们惊恐地四处张望，因为机库里的东西也不再摆放得井井有条。他们快步走向泰德，卡萝和黛西走在前面。
“这里发生了什么？”卡萝立刻向安全主管询问。
“魔炎袭击了我们，”泰德回答，并简短地解释了发生了什么。新来者们听到这令人震惊的消息。随着每一个词，他们的恐惧似乎都在加深。他们不愿意相信自己所听到的，但飞船的状况明显证实了泰德的话。
“从那时起，我们一直在尝试让飞船重新运转，”泰德结束了他的报告。“但情况比较艰难。魔炎把所有工程师都带走了。我们还有三名机房助理，但他们的知识远远不够。目前唯一可靠运作的是生命维持系统。其他的情况相当糟糕。”
“好的，”卡萝打断了她的话。“我明白了。把列表交给黛西女士。她现在将负责协调。毕竟我们现在又有了一些工程师。”
泰德怀疑地看着黛西。不是说他不相信她的能力，但和首席工程师相比，现在只有六名工程师和技术人员上船。他们至少需要十倍的人手才能取得进展。
“我们能做到的，”黛西看着他，鼓励地说道。
“而一半的船员……”卡萝开始说，但突然停住了。
“……被俘或死亡，”泰德补充。经过一周，他不再对明显的事实犹豫不决。“是的。我们想过，如果我们能把飞船重新启动，我们将进行营救行动。这是我们考虑的首要任务。我们知道魔炎是贩子，他们对待奴隶尤为残暴。我们必须尽快把船员救出来。”他听起来很坚决，但也非常疲惫。
“干得不错，”卡萝赞许地点头。“但我们要解救船员，我们还有很多工作要做。”她甚至不确定是否会成功，尽管她迫切渴望成功。
“您已经撤离了船体的外围区域，”黛西指出，她已经在研究李维维给她的状态报告。
泰德点了点头。“我们认为这样可以节省时间和资源。我们没有足够的材料来修复所有的损伤。这些区域并不重要，那里的破坏最严重，”他解释了他的想法。
“这很好，”黛西确认道。“真的很好。因为这里列出了所有的损伤，我们可以立即开始修复工作，”她对卡萝解释。
“泰德先生，您干得很好，”卡萝称赞了安全主管。
“整个船员都干得很好。我和李维维夫人只是稍微协调了一下，”泰德谦虚地回答道。
卡萝只是点了点头。现在没有时间进行琐碎的闲聊。“导航系统怎么样？”
“失效了，”泰德说。
“传送器状态呢？”
“失效了，”李维维回答。
“传感器呢？”
“内部传感器已经离线。而外部近距离传感器仍然工作。”
“好吧，起码还有一些功能。”卡萝对小事情已经很满意。“通讯系统呢？”这在她看来是最重要的，因为通过它，他们可以向星际舰队发出消息。虽然她并没有指望得到帮助。因为别的船要来这里需要太长时间了。但是，当星际舰队知道发生了什么事时，那是一种安心的感觉。
“通讯系统仍然离线。我们没有办法修复它。”
“好吧。那还有很多事要做。”她向黛西点了点头。“开始工作。如果再像过去几天一样坚持不懈地努力，我们很快就会恢复正常。然后我们就把我们的船员救回来，”她说得很严肃。