第四十九章上将们的议会
他转向她，凝视着她。在黑夜的昏暗中，轮廓模糊，她看上去比平常还要纤细和脆弱。他觉得她像一个幽灵。与他相比，她矮了一个头。他再次想起，她在四个月前庆祝了七十岁的生日。当然，这不算老，多亏了医疗条件的改善，大多数人都能活到一百二十岁。然而，这个年纪似乎是一个人开始思考自己的死亡的时候。她是否担心再也见不到他？但这实在是太荒谬了。当然，她会再见到他的。在完成下一次任务后，他会再次站在她家门前，惹她和父亲生气，让她照顾自己。但是这是确定的吗？迄今为止，他从来没有真正担心过这个问题，这好像是理所当然的。但事情发展得如此迅速，他多少次只是侥幸躲过死亡？只需要一次击中，足以在护盾被击穿时摧毁整艘舰船。那时他就没有机会了。在上一次任务中，他们频繁受到袭击。他母亲的担忧似乎并不是完全没有道理。
他拥抱着她，将她紧紧抱在怀里。“这次不会是一次危险的任务，”他温柔地说，试图听起来令人信服。“别担心。”
“我并不担心，”她鼓起勇气回应。“我只是想知道。你肯定还会给我带来很多白头发。”
他笑了。“你的头发已经都是白的了。没有更多的了。”
她无视了他的反驳，说，“跟我进屋里吧。在外面你会感冒的。而且你明天还要上班，最好早点上床睡觉。”
“我是十岁吗？”他脑海中突然闪现，但他只是说，“好，妈妈。”然后，他跟在她身后回到屋里，心里却渴望回到共和号上的住所。
心脏怦怦地跳动着，英格马从睡梦中惊醒。闹钟在他身边毫不留情地响起。周围一片黑暗。透过窗户，微弱的黎明光线映照着无色的轮廓。他花了几秒钟才认出自己的房间。这是他在父母家里的旧卧室，目前暂时居住在这里。每当他在这里过夜时，都会使用这个老式的闹钟，它不会像柔和而温柔的闹钟那样把他叫醒，只是单纯地响得很大声。通常，他并不介意。这让他感觉回到家里。但今天晚上他在长时间以来第一次做了一个噩梦。共和号返回后，大多数船员都梦到过这种噩梦。这是被魔炎的奴隶矿所囚禁的后果。随后，一组心理学家对船员进行了治疗，制定了治疗计划。他自己曾与心里顾问长时间地谈话。定期的会话对他有所帮助，渐渐地噩梦也消失了。然而，最近他已经不太参加这些治疗了。他没想到竟然会再次做噩梦。
他盯着房间里的一个点，一个小光斑。他现在不想闭上眼睛，以免那些画面再次出现。他强迫自己平静呼吸。盲目地摸索着找到他在突然惊醒时掉落的被子。然后他才意识到自己已经汗流浃背。他的衬衫湿透了，他感到寒冷。他意识到这样几乎没有办法取暖。而且他的闹钟已经在提醒他该起床了。
在纯粹的意志力驱使下，他站起身来，费力地走向浴室。那里的灯光刺得他的眼睛生疼。但在第一次冷水冲刷过脸后，他感觉好了一些。慢慢地，梦境逐渐被现实所取代。
经过一场充足的淋浴，那个噩梦已经不再那么可怕。现在，第一缕阳光透过窗户照射进来，驱散了剩下的恐惧。
当他走进厨房时，像往常一样，早餐已经准备好了。他母亲不会放过这个机会。每天早上，她都比他早起，为他准备早餐。他想要劝她别再这样，但这和试图让星星不再闪耀一样不可能。她说她根本睡不着。所以他现在已经习惯了。然而，他却不能好好享受早餐，因为时间不够。他从来都对早餐没兴趣。他宁愿把闹钟调到尽量靠近上班时间，以便多睡一会儿。任何一位营养学家都会对此摇头，但对他来说，睡眠显然更重要。
他匆忙地吃了一碗已经为他准备好的麦片粥。如果他的母亲能看到他现在的样子，她肯定会责备他的。吞食如此之快，对健康来说是不好的。而且，那样吃根本不能真正品尝到食物的味道。但她不能责备他，因为她已经再次回到床上。一年前，他刚刚回来的时候，她想陪他一起吃早餐。但她很快就意识到他对此并不感兴趣。他不是一个早起的人，最好让他自己静静地吃。所以她宁愿在他吃早餐的时间里再次躺在床上。
吃完早餐后，英格马匆匆离开房子，赶往下一班穿梭巴士。这辆巴士将郊区与市中心连接起来。从那里，他可以方便地步行到目的地。
这个时间，穿梭巴士已经满员了，他只得站着。这并不是什么大问题，穿梭巴士的惯性阻尼器让他几乎感觉不到飞行。这样他可以相对轻松地站着，不用费力地保持平衡。
周围站着各种不同民用服装的人。还有一些穿着红色星际舰队制服的人。这并不奇怪。星际舰队总部有四千多名员工。大多数是军官。只有很少一部分是文职人员。
他望向窗外，观察着地面景色迅速掠过。
降落后，他和其他星际舰队军官一起走向总部入口。他在这里有一个规律的工作，固定的工作时间。目前他们需要测试工程师们开发的新穿梭船的控制系统。这意味着大部分时间都在模拟器里进行测试飞行。他喜欢这样的任务。但现在他觉得这是一种折磨。主要是因为现在正值春天，高压天气带来了晴朗的阳光。而在模拟器里，他感受不到阳光。这么好的天气本应该好好利用。当他们再次回到飞船上时，阳光就消失了。而那些衣着越来越暴露，情绪越来越好的可爱女孩们也消失了。春天真是美好的季节。一切似乎都是可能的。
在起飞之前，他还计划休息一周。在那周里，他一定要出去疯一场，他下决心这么做当他走进总部的入口时。然后，他的思绪只专注于即将进行的测试。那夜的噩梦在现在已经遥远。
与他的副手卡萝一起，诺亚离开了他在星际舰队总部的办公室。在这里，他可以处理一些工作。卡萝的办公室位于建筑的另一翼，这并不便于他们的合作。幸运的是，大部分时间这并不是问题，因为他们被分配了不同的任务。只有在最开始的时候，他们一起提交了许多关于之前任务和相关事件的报告和表格。星际舰队想要非常了解他们所面对的物种。另外还有一项调查，旨在搞清楚舰长或领导团队成员是否对共和号的袭击以及随后发生的众多死亡负有责任。无数的专家意见书被制作，大量的数据被收集并存储在许多存储设备中。最终，他们得出了结论，即诺亚和他的船员的行为是正确的。之前可能已经提出的指控都被撤销了。从那时起，大部分船员都在从事其他任务，他们被委派的任务使他们与诺亚至少在工作上不再有太多联系。
他和卡萝最近几周才开始再次合作。他们开始审查船员名单。通常情况下，船员由星际舰队的上将们分配，但船长仍然有一定的影响力。因此，他可以为特定人员提出要求。是否会考虑这些请求则是另一回事。
他们一起走过走廊到会议室。通常在这个时间是与负责修复船坞的上将们进行每周一次的状态会议。但今天是与整个上将团的会议。这是每月一次的会议，涵盖当前的局势，以使所有人保持在同一水平线上。这个被称为大酋长会议的活动。诺亚和卡萝通常不会被邀请参加这一轮会议。所以今天可能他们会得知共和号的下一个任务。
当他们进入房间时，他们直接遇到了艾萨克上将。他以短暂的握手问候了他们。然后他匆忙地继续前进，与其他人进行了短暂的要求。
他们走向他们分配的座位，从那里观察着要员们的活动。诺亚从来不喜欢这些人。在他看来，大多数人都远离实践。很少有人可以回顾他们在宇宙飞船上的职业生涯。通常最常见的职业发展路径是在总部中的各个岗位上工作。这可能是因为几乎没有人能想象在经历了宇宙的广袤和奇迹之后，会选择一个坐办公室的工作。这种与实践脱节的情况有时会导致一些让整个舰队船长们摇头和难以理解的决定。
当所有人都就坐后，艾萨克上将发表了讲话。他是最高级别的军官，也是星际舰队的领导者。“欢迎各位。我们召集了这次会议，来讨论859J区域的最新发展。不久前，我们还将这个区域视为中立区。没有任何势力对此地提出要求。但现在情况似乎发生了变化。”他在桌子上合拢了他那深色的手。他的脸色严肃。“我们还不能确定，但显然辛迪已经占领了这个区域。这是从情报报告中得出的结论。”
一些在场的人表示惊讶，而其他人似乎已经得到了通报。诺亚和卡萝属于惊讶的一类，尽管他们的惊讶并不是很大。在与魔炎矿坑中的辛迪的相遇之后，他们很清楚，再次相遇只是时间问题。尽管星际舰队的其他责任人对此并不同意。
“已经知道他们的意图吗？”吉姆上将坐在桌子的中间位置。显然，他已经意识到被召集在这里不仅仅是为了告诉他们这些。未曾有人声称未经主张的太空的一部分被一个种族或联盟占据是令人注目的事情。联邦也在这样的方式下不断扩张。只有当相应的系统具有让其他人获得优势的特殊之处，或者涉及到一个迄今为止未知的势力时，这才变得有趣。
“正如我刚才说的，我们还不知道太多情况，”艾萨克回答了问题。“更详细的情况我们将现在交给情报部门的哈瑞上将。”
哈瑞接受了所有人的目光。他是个高大削瘦的中年人，五十多岁。他曾经是星际舰队有史以来最优秀的特工之一。他的工作曾经提前发现和解决了许多冲突。由于他的成绩，他几乎被授予了一堆勋章和奖励。然而，他的职业生涯突然结束了，当时一名克林贡人在克林贡帝国的一家酒吧里觉得受到了他的侮辱，经过短暂争吵后，他用刀刺进了哈瑞的膝盖。尽管在未被识别的情况下他成功离开了克林贡帝国，但他的膝盖却再也没有康复。克林贡的刺刀，一种狡猾的三刃刀，彻底摧毁了他的膝盖。因此，他转移到办公桌前，并于八年前担任了情报部门的领导。
“在谈及当前形势之前，我首先想谈一谈辛迪本身，因为对于我们大多数人来说，他们只是一个神话。”他的低沉音调冷静而理性，表现出极高的专业水平。“事实上，我们对这个种族几乎一无所知。证据最多的是他们的第一次接触，但那只是通过他们的探测器。我们都在历史课上学过那次事件。在2153年4月，一枚辛迪武器抵达地球。它对我们的星球进行了攻击，形成了从佛罗里达到委内瑞拉的一条槽，导致七百万人丧生。随后，星际舰队派遣了首艘Wa
p-5级飞船‘企业号’，由尼古拉斯上校指挥，前往与辛迪进行接触，因为担心可能会有进一步的袭击。我们关于辛迪的全部知识都是基于那时候的日志。”
“企业号在一百多年前花了近一年的时间在一个称为三角学的空间区域中航行。此后，与辛迪再也没有任何联系。现在有历史学家质疑当时企业号的数据，他们认为当时的太空对人类来说是新事物，因此他们的感知是不同的。人们更容易受到影响。基于旧记录中对辛迪的描述，甚至有人怀疑是否真的存在辛迪，以及尼古拉斯是否可能受到了骗局。已经有人在寻找证据表明，2153年的武器是由另一个种族制造的。”
“让我们现在来看看前企业号船长格列隆所描述的关于辛迪的数据。最重要的是，辛迪并不仅仅是一个种族。据说在他们的家乡星球上，有六个智慧种族。首先是类人的辛迪，他们长得与人类相似，但有一个明显突出的额头。然后是植物辛迪，类似树懒的生物，是树栖动物，正如其名。据说他们是辛迪中最具有外交能力的种族。与之相反，爬行辛迪和昆虫辛迪是辛迪中具有侵略性的部分。根据描述，诺亚舰长，在一年前与魔炎的矿井里遇到过其中一个昆虫辛迪类生物，或者说一个类似的生物。第五个被指称的辛迪种族是水族辛迪。据说他们像鱼一样在水下生活。为了能够穿越宇宙，他们拥有巨大的装满水的飞船。然而，这也是我们所知道的关于这个种族的唯一信息。关于他们的态度或可能的威胁，我们无从得知。据说曾经还有一个智慧鸟类辛迪种族，但现在已经灭绝了。我认为，这也只能视为寓言。”
“这些不同种族之间曾经有着如此深的敌意，以至于在一场战争中摧毁了他们的家乡星球辛神星。为了避免再次发生这样的灾难，他们成立了一个委员会，由剩下的五个种族共同维护辛迪的利益。”
“这就是我们从格列隆船长那里得到的数据。尽管我们一直在努力，但至今为止，我们还没有更多关于这个神秘种族的消息，也没有确认他们是否真的存在。但是在859J三角形区域，似乎有一些奇怪的测量结果。我们的科学家迄今为止无法解释这些数据。我们目前只能说，这些值与时间学辐射有相似之处。”
听到这个声明，与会者都发出了一阵低语。每个人都意识到这个声明的后果。时间学颗粒在时间实验中被释放出来。至少在理论上是这样。这意味着在理论上，时间旅行是可能的。然而在实践中，现有技术水平只能提供一种能量成本，即使是物质反物质混合也无法达到。因此，目前还缺乏时间学颗粒存在的确切证据。
现在如果发现辛迪或其他人正在进行这样的实验，那只能意味着一件事：有人想要操纵现有的时间线。而无论这种操纵的目标是什么，我们必须不惜一切代价阻止它。时间必须保持不变的恒定。任何干预，无论它有多好的意图，都可能导致灾难性的变化。人类会停止存在，就好像他们从未存在过一样。必须避免这种干预。
“由于只是相似性，这可能并不是一次时间实验，”哈瑞试图安抚在场的人们。“但为了确保，我们必须前往现场查看。我们必须派一艘船去那里。”
“星际舰队的船出现会不会被视为敌对行为？”欧恩上将提出了疑问。