第五十章任务下达：前往侦查859J区
“我们必须冒这个险，”艾萨克回答。他向哈瑞点了点头。“感谢您的说明。”然后他再次对所有人说。“辛迪曾经试图摧毁我们。我们不能让他们成功。因此，我们将派一艘船前往三角区859J侦查情况。这项任务将由共和号舰承担。这就是您今天在这里的原因，诺亚船长。”
对于这个被称呼的人，他努力控制着自己的表情。诺亚完全被突袭了。他没料到这一点。虽然他已经想到会得到一些关于未来任务的信息，但并没有想到会涉及到辛迪。如果他能早点得知这个消息，他可能会做一些准备。现在他有些手忙脚乱。“我原以为我们会继续处理魔炎的事情，”他简单地说，也因为他一时之间想不出更好的借口。虽然他非常不想再次被魔炎俘虏，对在矿井中的囚禁的记忆仍然非常深刻，但是他对这个种族的好奇心被激发了。这种好奇心比他的担忧更强烈。而且这一次，他们会知道他们在面对什么。他们不会像第一次那样毫无准备地面对这个种族。
“自您逃脱以来，我们就再没有听到魔炎的消息。他们似乎对我们不太感兴趣，”艾萨克迅速打发了这个话题。
“但是”诺亚想要开口，但立刻又被打断了。
“顺便说一下，我们的外交部门正在处理您在卡布兰王国留下的烂摊子，”这位上将不必要地补充道。他的语气似乎传达出对诺亚以及对事件的责怪。不过他没有直接说出来。“您将负责处理辛迪。”这是一个直接的命令，没有别的可说。
因此，诺亚只是点了点头，并在与卡萝短暂的目光交流后问道，“对于这次任务还有其他更详细的信息吗？”那些隐晦的指责使他感到不安，所以他的语气也并不完全中立。
“飞往三角区859J，弄清楚那里发生了什么。这就是任务的简单内容，”艾萨克简短地解释道。
可太自以为是了，诺亚想，但他只是说，“对我来说，刚才说的听起来，好像这次任务非常紧急。然而，共和号在两周后才能再次出发。”
“维修工作已经加快，并将在本周末完成。您将在一周后启航，”上将回答道。
舰长几乎要失去脸上的冷静。他并未得到有关维修计划的任何更改通知。一周？这可能成为问题。船员不仅分散在整个地球上，还分散在其他星球上。他的科学官杰佛瑞甚至在火星。
“恕我直言，长官，”他开始说。“首先，我们应该对船进行全面测试。其次，大多数船员在地球上待了一年，有着无法轻易解决的固定事务。例如，他们不能在一夜之间放弃他们的住所。原定的时间表完全不同。”
“放心吧，如果出现问题，星际舰队会在您离开后安排其他一切，”对于上将来说，这似乎是一件再正常不过的事情。艾萨克真的没有看出有什么问题。
“我不认为”
“如果没有其他问题了，我宣布会议结束，”艾萨克高声打断了他。在任何人还没来得及回答之前，他已经站了起来，和大多数上将一起离开了房间。
诺亚和卡萝相互看了一眼。卡萝耸了耸肩膀。对付一群狂野的克林贡人是一回事，但与上级官员打交道又是完全不同的挑战。
诺亚叹了口气站了起来。他们必须尽快将这个信息传达给船员，让他们有尽可能多的时间准备。现在每个小时都至关重要。
当他们走到门口时，撞上了吉姆上将。他几乎带着同情的目光看着他们。“我知道你们现在的心情，舰长。在我还担任指挥职务的时候，也有过这样的决定。我一直讨厌它们。而且我也并不总是遵循它们，”他脸上露出狡黠的笑容。“不过这应该是正确的决定。”
“谢谢，”诺亚客气地点头。他不想让自己太过靠近这位活生生的传奇人物，尽管他想象不出吉姆是否知道他现在的心情。“您现在也要赶去下一次会议吗？”
“幸运的是，现在不用。我打算出去放松一下”他笑着说。
“祝您玩得愉快。”
“谢谢。”吉姆伸出手。“祝您好运，诺亚船长。”他说完便离开了房间。
“借你吉言，”诺亚嘀咕着，转向卡萝。“尤其当我要解释给黛西为什么我们要提前启航。”
“为何如此仓促？！”阿尔娃·黛西气愤地说着，这已经是她第五次重复这句话。“这完全不可能。你必须告诉他们，这行不通。绝对不行。”她兴奋地在诺亚的办公室里走来走去。舰长在与上级会议后立即召见她进行告知。正如他预料的那样，她几乎在他说完话的瞬间就发怒了。
“我已经这么说过了，”诺亚平静地向她保证。
“然后呢？”
“他们不愿意听。这次任务太重要了。”诺亚回答道。
“但是这行不通”她又开始发飙。
诺亚举起安抚的手。尽管他理解她的激动，但这样做没有任何帮助。“黛西，如果在这个区域真的在进行与时间有关的实验，我们应该尽快去了解情况。否则可能会为时已晚。”
“可是为什么是我们？还有其他的舰船啊，”她对他说。
“附近没有其他舰船，”
“企业号呢？。”
诺亚冷笑了一下。“企业号已经有20年了，”他回答。“你应该最清楚了。你在那里呆了一周学习工程知识。而且那是一个训练船，满满都是学员。”
黛西生气地看着他。“但至少他们有时间。对于一次勘探，学员完全足够了。”
“决定已经下了。我们将在一周内启航。你应该立即入住你在船上的住处，在所有人都这么做之前趁早。然后你有时间把船整修完毕。”
黛西愤怒地看着他，他看得出来。但这没有用。他们收到了指令。诺亚希望她能听从他的建议。但如果必要，他也会下命令，无论是朋友还是什么都好。
然而，她似乎在冷静下来。“我会立即去办的，”她嘟囔着。“但我们还是无法做到。这是不可能的。”她说完便离开了办公室。
诺亚盯着关上的门看了一会儿，然后开始整理船员名单。虽然大致上已经确定了船员名单，但还有一些候选人，他还没有做出决定。
就在他考虑最后一批船员的时候，总部的工作人员开始联系船员，并告知他们任务启动时间的提前。一切都必须按计划进行。毕竟，超过四百人需要彻底改变他们的计划。不仅需要解决个人事务，还必须找到代替他们参与工作和项目的人员。而且所有这些都必须尽可能顺利地进行。星际舰队的负责人们正在竭尽全力做到这一点。尽管舰长最初对此持怀疑态度，但现在他相信他们可以做到。
带着急促的步伐，卡萝穿过星际舰队学院的院子。这里只有少数学员在这里。大多数学员现在都在上课。在大楼里，安静得可以听到她的脚步声回荡。她有一个约会，要见西莉亚博士，她绝对不能迟到。因为她不知道现在是什么时候，所以她决定加快脚步。
西莉亚博士曾经计划利用这一年的时间成为学院的一名讲师。这一直是她的梦想。她喜欢传授自己的知识，看到别人学习。她尤其喜欢那个短暂的时刻，学员们理解了所学内容的那个时刻。那是一个短暂的领悟时刻，他们的眼睛会照亮。在那一刻，似乎他们理解了宇宙的钥匙。
卡萝很快就找到了西莉亚约定的室。她伸手去拉门把手，但犹豫了一下。从门的另一边传来了声音。难道这是错误的房间吗？她静静地听了一会儿，然后确信是听到了西莉亚的声音。那么她可以进去了。
当她打开门走进去时，她停住了。室里坐满了人。在长凳上，学员们专注地听着西莉亚的讲话。有些人转过头看向卡萝，但大多数人似乎没有注意到她的到来。
也许最好退后一下，卡萝想，但随后西莉亚向她示意留下。所以她完全走进去，关上了门，然后站在墙边。她倾听着西莉亚的话语。
“我们不管看到多么不同的外表，实际上所有的生物内部都有相似之处。有器官用于泵送血液，将氧气或氮气转化，或者能够思考，这些特征几乎普遍存在，虽然在每种生物中表现不同。这在每个方面都是如此。”一些学员笑了，其他人似乎没有理解这个笑话。“最终，不管你面对的是什么，作为一名医生，你都有责任帮助每一个生病的生物。这一点你应该时刻牢记。谢谢。”
学员们在此前的宁静中充满生机。他们收拾着自己的物品，整理书包，拉动椅子。也开始了一些讨论和对话。于是，他们一个接一个地离开了房间。
卡萝从靠墙的位置走了过来。她向几个学员点头致意。慢慢地走向西莉亚，后者也在整理自己的用具，认真地收拾进自己的包里。“您好，指挥官”，她微笑着，顺手将一缕金色的头发拨到耳后。
“您好，博士。看来您是个优秀的讲师。”她示意着座无虚席的座位。“每个人都很专注，全神贯注。至少我有这样的印象。”
“站在门口的指挥官肯定有帮助。”西莉亚笑了笑。“但说真的，只要将知识有趣地包装，就会有帮助。”
“看来您做得很好。但我们不希望失去您，让您留在学院任教。”
“不，这不会发生。目前还不会。我想先去看看宇宙的广阔多样性。但我确实打算有一天永久地成为一名讲师。”
“我能理解。”她静静地等待，直到西莉亚整理好所有的文件。“您想和我谈些什么？”她最终说道。
“是的，没错。”西莉亚深吸了一口气。然后她指向第一排，刚才坐着学员的位置。“请坐吧。”
卡萝皱了皱眉，但还是照做了。西莉亚坐在她旁边。“我该从何说起呢？”
“您担心什么？”卡萝提前打断了她。这更像是一种确认，而不仅仅是一个问题。
“没错。”医生点点头。“如您所知，今年我的学员中也有尼尔佛和蒂妮。”
“是的。”卡萝缓慢地回答。她担心她知道西莉亚接下来要说什么。
“虽然医学只是他们培训的一小部分，但我也和同事们交流过。虽然他们的第一次考试要在几天后才进行，但我现在可以冒险做出一些预测。对于尼尔佛，我不觉得会有问题。他的火星人一面非常强大，而且他的思维很有条理。他会获得最高分。”她停顿了一下，然后继续说，“但是对于蒂妮来说，情况并不那么乐观。这并不是说她是个差学生。她工作认真，负责。只是她在理论方面遇到了问题。”
卡萝笑了笑。“她真是像她父亲。”
西莉亚疑惑地看着她。
“舰长诺亚也是更偏向实践派的。我在共和号上就已经发现了这一点。而在过去几个月的研讨会上，这一点也得到了证实。理论不是他的强项。”
“唔，蒂妮也是一样。不确定她是否能通过考试。”
“您是认真的吗？”卡萝感到很惊讶。“这么严重吗？”
“这要看相对情况。由于缩短了培训时间，条件当然更加严苛。她必须在三分之一的时间里学习和其他所有学员一样的内容。此外，由于时间原因，她已经具备的实践经验被完全取消了。这对蒂妮来说就是个劣势。”
卡萝只是点了点头。她完全能理解星际舰队不会为考试做特殊安排。绝不能让对学员的培训时间打折扣成为规则。毕竟，这种培训不仅旨在教导年轻人关于外星种族和技术的知识，还要为未知做好准备，并让他们内化星际舰队的道德和伦理观念。这也涉及到团队凝聚力和合作能力。培训中心重视心理训练，学员必须学会在未知的情况下保持冷静并进行临时应变。绝对不能让恐慌发生。在太空任务中，并不是所有情况都有一个适用的规则书。
“如果她考试没通过，这将是糟糕的结果，但是在这种情况下，指挥官还需要再次陈述案情，并提出建议。由于诺亚船长与蒂妮有关而不能参与决定，所以将由您的决定决定蒂妮的未来。”
卡萝严肃地说道。“但我明白您的意思。信息已收到。”她站起身走到窗边。从这里可以看到院子。之前她就在下面跑步过。现在广场上也有些热闹了。不仅是西莉亚的讲座结束了，现在有一些学员聚集在外面。他们站在一起交谈着。有些小组似乎在认真讨论课程内容。其他人显然在谈论私人话题，因为那里时不时传来欢声笑语。几周前，这样的生活还发生在走廊里。但在这种天气下，没人会呆在室内。第一缕温暖的春阳必须好好享受。
卡萝内心矛盾。事实上，她也是有偏见的。她认识蒂妮并且喜欢她。在紧急情况下，她怎么可能出尔反尔，对她做不利的证词呢？但另一方面，她是一名领导者。这些事情是她职责范围内的。她必须能够在职业和个人之间分开处理。原则上，关于蒂妮没有什么负面的话可说。如果卡萝需要再次对学院的负责人作证，那只会对蒂妮有利。问题实际上是，她会为帮助蒂妮走多远？即使年轻的印第安女孩只是因为缺乏实际训练而没能通过考试，这在卡萝看来已经够糟糕的了。当然，理论和实践通常是不同的，但她认为每个军官都应该熟练掌握理论。只有这样，在危机中才能保持冷静并考虑所有选择。
但她现在还不需要做决定。如果真的发生这种情况，她可能会凭直觉行事。而且谁又知道是否真的会发生这种情况呢。
“我只是提前通知您。以防万一。”西莉亚用温柔的声音说，仿佛她能猜到卡萝的想法。
“谢谢。”卡萝点了点头，然后再次看向医生。“既然我已经在这里，我也可以告诉您其他事情。我们刚刚与上将们开了一次会。我们现在已经收到了任务计划。这是一项非常重要的探索任务。启动日期定在一周后。”
“一周后？”西莉亚难以置信地重复道。“这是真的吗？”
“对，已经确认了”。
“但这不行。我还必须讲一些课程。星际舰队在学期初就指派我这样做。”
“这个任务貌似很紧急，”卡萝耸了耸肩。
“但对于学员来说这不好，如果我走了，突然换了一位教授。尤其是在考试前这么短的时间里。”西莉亚说道。
卡萝微微点头。她意识到这并不是幸运的情况。西莉亚肯定是对的，五天后就要考试了。但他们的任务可能更重要。“这不是一个理想的解决方案，”她最终说道。“然而，毫不夸张地说，我们的任务可能关系到整个宇宙的命运。”
西莉亚眼睛睁大地看着她。“通常都说要拯救世界。现在变成整个宇宙了？”她的语气中有明显的讽刺。
“嗯，博士，确实有这种可能。”