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翌日，刘秉向皇帝刘彧上奏，禀明陶贞宝并未参与王钊谋逆之事，刘真儿也在私下向父皇说情相助，皇帝沉思片刻，想起陶贞宝素来才学渊博、贤良忠厚，一时也起了惜才之意，遂提起朱笔批准了刘秉的奏折。
陶贞宝从天牢中释放时已是奄奄一息，将养半月后，竟挣扎起身，带着陶弘景亲自登门谢过刘秉的救命之恩。
“贤弟，经此变故之后，可有其他打算吗？”陶家光景不再，刘秉不免唏嘘。
“哎！刘兄，我一家老小在此生活多年，另作打算谈何容易？如今也只能走一步算一步了。”陶贞宝满脸沧桑地喟叹。
刘秉扫了一旁驻足在父亲身旁的陶弘景，只见他长身玉立，朗目疏眉，神仪明秀。几人煮茶对坐，谈话间少年陶弘景谈吐文雅，刘秉隐隐动了收纳其为门客的心。
“贤弟，不瞒你说，如今建康城暗潮涌动，你不如外出任职讨个安稳。郢州江夏郡的属地孝昌侯国空有孝昌相一职，我这边可以为你安排妥当，至于令郎，小儿正缺一名侍读，我看他才华出众，如果他愿意，想来是最合适不过的人选。”
刘秉几句话无疑让陶贞宝放下心里的重石，父子二人又再三谢过他的知遇之恩。
几日后的清晨，秦淮江边，陶贞宝与仆从乘船离开，杨柳依依，陶弘景目送父亲远去的萧索背影，内心忽然有一种莫名的凄凉之感，仿佛这一去便是永别。
是夜，星汉皎洁，钦天监夜观天相，竟发现紫微星黯淡无光，建康城龙气有变。当对皇帝上报时，钦天监更是把头埋的极低，贴向地面，他虽没看皇帝的脸色，但也能感受到大殿内压抑至极的气氛。
“来人，拟旨，速将桂阳王捉拿归案，押解京师，王府一干人等圈禁候审。”刘彧不再犹豫，建安王刘休仁此刻侍立在一旁，兀自不语，这金陵城恐怕是要变天了。
此时，桂阳王府中，刘休范看着慕容峥的信笺，露出来意味深长的笑容。
日夜兼程了两日，当禁卫军统领柳光世率领的人马直扑桂阳王府时，一时间兵声马沸。
“罪臣刘休范接旨！”柳光世在府门前大声喝道，王府中却是寂静无声。
“撞门！”他突然下令道。
昔日恢弘尊贵的王府大门，连续多次撞击后，轰然倒塌，尘土飞扬。
“给我搜！任何角落都不能放过！”众人领命，纷纷四散而去。
刘休范却早已做好了准备，他在府中多处安放了震天雷，随着一声声巨大的“咚—”的爆炸声，府内硝烟四起，一声声兵士的惨叫声袭来，让人头皮发麻！
柳光世抽出银龙锏，此时他已将幸存的兵士召集回来重新组成军阵。
刘休范仰天长笑，眼角的沟壑更添了几分枭雄之色，“尔等竖子，今日便是你们的死期！”他手持一柄长枪纵身一跃，在空中划出一道轨迹，还未待得众人反应，两名禁卫军已经人头落地，血溅当场。
禁军中的将士彼此间面面相觑，似有退意。柳光世怒极骂道，“汝贵为宗室子弟，竟然暗中谋逆，狼子野心昭然若揭，还不跪下伏诛！”
说罢，他挥舞着银龙锏猛烈劈去。刘休范并不慌乱，手持长枪向柳光世的下盘刺去，兵器在空中撞击，发出清脆的金属声响。柳光世身负巨力，最初刘休范的长枪在强烈的冲击下几乎脱手，但他迅速变换身形，用长枪横扫柳光世的腰部，这一击将柳光世扫落半空，眼见刘休范游刃有余，柳光世怒吼一声，默念法诀，右手一挥，银龙锏化为一道银色流光，在半空中划出一道璀璨的弧线，向着刘休范疾射而去。
刘休范眼见这流光如此玄妙，心生危机之感。长枪瞬间脱手，变幻成数支长枪悬浮半空，随着一声大喝，“灭！”所有长枪尽数飞刺向前将那道流光打散。
就在二人在半空中缠斗之时，不远处的云雾间，慕容家的修士御空而来。
他们立于半空，为首一人默念咒决，随后一道道强大的暗色流光脱手而出，射入将士体内，将环绕在王府内的禁卫军尽数禁锢在原地，再也无法移动半分。
随后那人掏出一只墨玉色阵盘，无数气剑迅速在空中凝聚结成一个环形剑阵，一众禁卫军心中莫名生出一种恐惧，都惊恐地抬起头望向天空，空中无数气剑翻滚飞舞，剑气凌厉至极，众将士肉眼却无法看见，只能感受到一种令人窒息的压抑。
慕容峥残忍地笑了笑，随后手指轻轻一挥，“杀！”
数千柄气剑如雨点般尽数落下，凄厉的惨叫声瞬间响彻整个桂阳王府，无数将士的身躯被洞穿，内脏和着鲜血喷射而出，那恐怖的场景如人间炼狱一般，许多桂阳王府的士兵看到如此惨烈的场景竟当场呕吐起来，不一会儿，两千禁卫军军覆灭，没留一个活口。
只有柳光世在空中疾速闪躲转换走位，但这些剑气仍如影随形。混乱中，刘休范找准契机，将内力付诸银枪之上，前几次他处于下风，是在观察柳光世的身法变化，而此刻他精准的找到柳光世的命门，一枪直刺而出，洞穿胸膛。这一枪凝聚了他部的力量，枪头闪烁着耀眼的血光。
柳光世还想躲避，但已来不及了。胸前肉眼可见的血洞让他快速从空中坠落，跌入王府的长廊中，大量鲜血喷涌而出，惨不忍睹。他的身体完失去了生机，瞳仁涣散，只有那双眼写着浓烈的不甘，难以瞑目。
刘休范屠戮禁卫军，起兵江州的消息火速传开，一时间风声鹤唳，人人自危。宋帝刘彧在朝会上当场气得吐出一口鲜血，过度服用五石散的身体早已虚弱不堪，此时竟是已有大势将颓之势。
两日后，逆臣刘休范亲率两万大军顺江而下，昼夜疾进，直扑建康的消息被八百里加急送来。
局势愈发紧张，刘休范有了慕容家族的支持，战力大增，仅用数日便攻至建康西南的新林。
御书房内，刘休仁、袁粲、褚渊、刘秉等几位大臣正与右卫将军萧道成、征北将军张永紧急商讨对策。
几人商谈之间，言辞激烈，刘秉、袁粲二人认为应该集结部兵力，与刘休范正面相争，切莫露怯。褚渊没立即出声，漫不经心地把玩着手里的琉璃盏杯。
“卑职认为尚书大人此计有失妥当，听闻前线消息，叛军中有北方修真世家相助，更发现有成群的妖兽。台城乃易守难攻之地，当前京师兵员紧缺，此战若无胜把握，不如先坚守要隘，只等援军一到，战场便呈前后夹击之势，到那时，必可一举歼灭叛军。”此时的萧道成身上突然有股凌厉的气势，压迫得让人心悸。
刘秉还欲反驳，最终还是刘休仁敲定大局，他决定采用萧道成的建议，上报给宋帝时，刘彧病卧榻上，他拉住刘休仁的手叮嘱道，“江山百姓就托付给贤弟了！”这番君臣合契，闻者无不为之落泪。只是当刘休仁走后，刘彧眼中却闪过一丝异样的光芒。
萧道成率禁军出屯新亭，而袁粲，刘秉及褚渊则入卫台城。台城乃建康宫所在之地，也是京师的核心所在，三人不敢有丝毫懈怠。
“叔父，通明愿随您一同去前线抵御叛军，我有道法傍身，或许可以相助一二。”出发前，陶弘景向刘秉请命出征。
“糊涂，你是国重唯一的骨肉，怎可让你以身犯险！男儿热血固然是好，但也要分清场合形势。”刘秉断然拒绝道。
“叔父，请借您的宝剑一用！”只见陶弘景施展清风剑诀，剑若游龙，势若惊虹。刘秉心中暗惊，未曾料到眼前的这位少年竟有如此武艺。
“那好吧，但你一定要跟在我的身边，不可鲁莽行事。”见刘秉答应下来，陶弘景喜不自禁，却不知战场的凶险远超他的想象。
此后几日，陶弘景一边观察城防舆图，一边率领兵士前往城北渠边，挖渠引水，一边从附近城池的粮商和百姓手中购入军粮，以确保大军无后顾之忧。此番动作，在刘秉听手下回禀后，心中也暗暗赞赏，“难怪公主会对此人另眼相看。”
由于叛乱之事，事发突然，朝廷根本来不及做出从容的部署，便直接打开南北两座武库，让将士们随意取用武器装备，而让人难以置信的是，这些军备大多陈旧不堪或是已经磨损严重，众人见状，内心的胜算又弱了几分。
萧道成进抵新亭已是在两日后，此时他们方进新亭，还未曾休整行装，也尚未筑好营垒，刘休范与北方慕容世家便已经率领十万兵马攻来，铁骑踏地震起风沙，无数修士御空飞行，更有一群妖兽大军浩浩荡荡。慕容峥坐在一只金翅霸王雕背上，俯视着建康城中的宫阙，森然一笑。
无数身上散发着阵阵黑气的妖兽仰天嘶吼，乌云弥漫，正午的阳光被遮住，黑云压城城欲摧。
为稳军心，萧道成运转内力厉声喝道：“众将士听令，今日大战在即，随我一同保卫金陵城，杀！”萧道成多年战功累累，在三军中威望极高，士兵们听此言，纷纷跪倒为国请命，誓死捍卫家国的热血呼声回旋飘荡在城墙上空。
“杀！”萧道成手下第一大将王敬则率先发难，双方立时便交战在一起，只见王敬则御起法宝赤牙，刀身血光大盛，蕴含着无边煞气，向刘休范方向攻去，欲直接生擒敌首之将。
不多时三名修士就将王敬则围住，四人于空中斗法，王敬则怒哮，竟然伸手直接破开面前其中一名修士的胸膛，掏出血淋淋的心脏，直接炼化他的血中精气，自己的修为一瞬间增长了许多，眸底闪过淡淡的金光。这一幕让周围的几名修士愣住了，没想到对方阵营之中还有出手如此狠辣之辈。
与此同时，刘休范正看着舆图，沉吟半晌，慕容峥已亲赴前线，来到主帅营帐，“水战对我师不利，应尽快弃船登岸，只要回到陆战，那萧道成不会是我们的对手。”
刘休范深以为然，于是他即刻下令部队弃船登岸，兵分两路，他自率主力进攻新亭，而慕容峥却率领妖兽大军向台城进发，一路呈摧枯拉朽之势。
随着战斗的持续，原本清明的天空瞬间阴霾密布，苍茫大地上血流成河，尸横遍野，触目皆是残肢断臂，还有那一颗颗不屈的头颅，战死的兵士还睁着不甘的眼睛，死死地盯着天空的一角，那里有成群的金翅霸王雕俯冲而下，落在血污斑驳的尸骸之上，空气中飘荡着浓重的血腥气。