此时此刻，庄家已经闹成了一团。
庄县令这番上京，他的族叔庄自贤已经为他打点好了一切，将他调任江陵知府，他来定京参与吏部考绩只是走个过场，离开之后便要去江陵上任，因此他收拾了在淮州捞了的十万两，还有妻妾老母，家中下人，举家来到了定京。
庄自贤在定京外有一处庄园，便让庄县令的家眷在那儿安置了，只庄县令本人带着个宠妾准备参加吏部考绩，却没想到遭遇这番横祸。庄老夫人年轻守寡，拉扯着这么一个独子长大，她将全部希望都放在了儿子身上，一听说庄县令得罪了定王被打入大牢，登时晕了过去，醒来之后就又哭又闹，让下人准备了马车，带着一家老小到了庄自贤府上哭闹。
庄老夫人撒泼似的坐倒在地上，捶胸顿足哭嚎道：“二叔啊，文峰可是你大哥唯一的儿子，你不能见死不救啊！你难道忘了你有如今的官位是谁提拔你的吗！”
文峰便是庄县令的表字。
庄自贤今日早朝上被刘衍毫不留情地驳了面子，此刻一脸阴沉，听了庄老夫人的话火气顿时噌噌往外冒。他冷笑拂袖道：“我有今日地位，自然是因为尽忠职守，奉公守法，你那个好儿子，又是干了什么事会让定王亲自出手拿他！”
庄自贤也是科举为官，只是会试殿试名次不佳，被外放了许多年，得了庄县令之父的提携打点，才能调回到京中，他谨慎行事，钻研了这么多年，才能混到御史中丞这个位置上，他素来行事低调，与人为善，虽没有大功却也不曾犯下大错，但今日却为了庄县令之事莫名得罪了定王，这让他心中惶恐不安，又气愤难当。
庄老夫人从地上滚了起来，大骂道：“我儿子刚进京能做什么坏事，早听说那个定王权倾朝野，嚣张霸道，他仗势欺人难道是我儿子的错吗！我看你分明是怕了人家的权势不敢出头，你、你这是不念亲情！枉我家夫君生前对你多番关照，如今是人走茶凉了啊！”
说着又号丧了起来。
庄自贤气得太阳穴一跳一跳，恨不得将这个无知泼妇赶出去，但论着辈分他得叫对方一声大嫂，庄氏一族向来同气连枝，共同进退，当年他们夫妻对他有恩，如今他要是不帮忙还将人赶走，别说庄氏一族不能容他，就是朝中官员也要在背后笑话他。
他如今是骑虎难下啊！
庄县令深吸了两口气，平复情绪方缓缓道：“大嫂，当务之急，是弄清楚文峰究竟因何得罪了定王。”
庄老夫人怒道：“京兆尹的人不让人探监，我怎么知道发生了什么事！”
凭着庄自贤对定王的了解，他并不是一个会无理闹事，欺压良民的人。庄文峰虽然远在淮州，但对自己这个侄子的性格为人，他多少是有些了解的。庄文峰的父亲当年最高做到三品官，后来因病死在了任上，按着陈国的恩荫制，他唯一的儿子便能入国子监读书，之后入朝为官。庄文峰不是个能静心读书的人，靠着庄自贤的周旋才谋了个外放县令的官职。淮州乃是富庶之地，在那里当县令算是个好差事。这些年来，逢年过节庄文峰就会送一批礼到庄自贤府中，少则三五百两，多则上千两，一个县令一年能有多少俸禄，可想而知他私底下捞了多少民脂民膏。
只是庄文峰固然不是个好官，又和定王能扯上什么关系？定王如果有他鱼肉百姓的罪证，又为什么只是将人关押，却不当堂审判？
庄自贤本能地不想搅入浑水之中。他如今五十余岁，大感精力不如从前，打算趁着明年年初的京察便致仕，依着恩荫制，他膝下一子可以为官，他已经和吏部打好了关系，到时候给自己的嫡长子谋个好差事，若是这时候把定王得罪狠了，他自己的、他儿子的、他满门的荣华富贵，可就要泡汤了。
庄自贤的三角眼扫过眼前撒泼的庄老夫人，挤出一丝笑容道：“大嫂莫急，就算是议政王也不能无缘无故就把朝廷命官关进大牢，你我耐心等待几日，京兆尹必有答复。”
“呸！敢情被抓的不是你儿子！我儿子还在牢里受苦呢，他没受过苦，怎么熬得住啊！万一定王让人在牢里严刑拷打……”庄老夫人一个哆嗦，发出更加尖锐的哭嚎声。
庄自贤嫌恶地后退了一步，忍着火气道：“大嫂，你在我这儿闹也不是办法，此事干系重大，我总需要几日时间查清楚，才好想一个万全之策。”
庄老夫人如何听不出来他的推脱之意，骂骂咧咧了许久，才由着媳妇郭氏扶着上了马车，回到城外的庄园里。郭氏是个病弱瘦削的女子，对婆母素来畏惧，一路上由着她骂，一声不敢吭。
一行人回到庄园，便看到面容憔悴的慕明华站在院子里，庄老夫人怒从心头起，登时快跑了两步上前，一巴掌狠狠打在了慕明华脸上，慕明华被打翻在地，发髻被打散，左脸顿时红肿了起来，缓缓浮现出五个指痕。
“贱人！你还有脸回来！”庄老夫人颤巍巍地指着倒在地上的慕明华，破口大骂道，“文峰是带着你出门的，为何他被抓了，你却回来了！”
慕明华脸上表情呆呆的，耳中一片嗡鸣，看着庄老夫人指手画脚大骂，一时间听不见她说了什么，庄老夫人又气又急，抬脚就踹在她心窝。
郭氏吓了一跳，本能地就想跑，却也不敢跑，后退了两步避开庄老夫人的怒火，只怕火烧到自己身上。一众下人也是躲在附近压低了脑袋，想逃不敢逃。
慕明华心窝被踹了一脚，痛得眼前发黑，身上背上又挨了几脚，许久才平缓了过来。
“贱妾……不知……咳咳……”慕明华咳了几声，嗓音又干又哑，伏在地上缓缓道，“老爷被抓之时……贱妾在屋子里……”
庄老夫人厉声问道：“那你和文峰被关在一起，他没有和你说起原因吗？为何他被关着，你却被放了出来！”
慕明华气若游丝道：“老爷被定王打伤了，说不出话了……”
庄老夫人闻言，揪住了心口踉跄两步，凄厉喊道：“他、他竟把我儿打成这副模样！天子脚下，欺压朝廷命官，他定王眼里还有王法吗！”
庄县令的妻子低声道：“婆婆，您小心身子，别气坏了……”
庄老夫人推开想要扶她的媳妇，气得满脸通红：“你也是个没用的，若是你能拴住文峰的心，他何至于宠爱这个丧门星，累得自己坐牢！”
庄老夫人年轻守寡，和自己唯一的儿子相依为命，最是看不惯那些妖妖娆娆勾引她儿子的女人。自打慕明华进门她看着就不喜欢，虽说长得不算妖媚，却一看就是个有心眼的，庄老夫人明里暗里没少给她苦头吃。庄县令对自己的寡母也是十分敬畏，从来不会替慕明华出头，反而会打骂慕明华讨自己的母亲欢心。
庄县令带慕明华进京，庄老夫人本就是反对的，如今出了事，更是将一切都怪罪到了慕明华头上，连声踹骂她是丧门星，又摇着头连声道：“不行，不行……我得想个法子救我儿，庄自贤那老贼贪生怕死，不念旧情，是指望不上了。这定京咱们还能指望谁，谁才能镇得住这定王？”
郭氏讷讷道：“定王位高权重，能镇得住他的，也只有当今陛下了吧。”
她不过是随口一说，庄老夫人却仿佛抓住了救命稻草，浑浊的老眼一亮，大叫道：“对！就去找陛下！找陛下主持公道！”
旁边下人还当她是疯了，她却冷笑道：“我明日早朝就去敲登闻鼓！”
众人一听，顿时吓呆了。若自认有天大冤情，便可敲登闻鼓，一旦敲动了登闻鼓，便能上达天听，陛下会亲自过问案情。
但登闻鼓又岂是轻易能敲的，为防止泼皮无赖无事乱敲惊扰圣驾，陈国律令，敲登闻鼓者，先受三十廷杖！
郭氏颤声道：“婆婆，敲登闻鼓得受三十杖，您如何承受得住啊！”
庄老夫人冷笑一声，目光缓缓落在慕明华身上。
“让她去！”
慕明华震惊地抬起头，看着庄老夫人残酷的面容，她眼中的光缓缓黯淡了下去。
庄老夫人道：“你若能救出老爷，就是大功一件，日后这庄家主母之位，就交由你来坐！”
慕明华眼神动了动，看向了一旁面色惨白的郭氏，她溢血的唇角缓缓翘起，哑声道：“贱妾自当尽力。”
冬日的天亮得特别晚，早朝开始时天还未亮。半夜忽然下起了雪，不知什么时候开始，又是什么时候结束，只知道出门时枝头上已经压了重重一层积雪了。
大殿内烧着地龙暖炉，倒不觉得冷，吏部侍郎沈惊鸿正回禀着外官考绩的初步结果，就听到远远传来了沉闷的咚咚声。殿内之人俱皆一惊，不敢置信地面面相觑。
“那是……登闻鼓？”
“是谁敲了登闻鼓？”
“若非天大奇冤，又有谁会甘愿承受三十廷杖来击鼓？”
殿下压低了的声音议论着，刘琛皱眉看向总管太监：“去看看是何人击鼓，将人带来。”
一名宦官领了命，匆匆往外跑去。
登闻鼓已经数十年没有被人敲响过了，却在这个天微微亮着的寒冷冬日里惊醒了大半个定京。晨起做买卖的人口口相传，东西二市的人知道了，全定京便也都知道了。
“是个年轻的女子敲了登闻鼓！”
“据说是淮州那个庄县令的妾侍！”
“是那个被定王打伤还关起来的庄县令？”
“他的妾侍这是……要状告定王！”
慕明华纤细的双手抓着鼓槌，面无表情地一下下击打鼓面，鼓声如惊雷一般在耳中和心中轰鸣。她肩上和黑发上都披了一层白雪，但一张脸却比雪还白上三分。
衙门里的人太久没听过登闻鼓的声音了，寒冷的天气让他们不欲动弹，迟钝了片刻才反应过来外面的声音是什么，登时一个个都从椅子上弹了起来。
大门打开，一队官兵涌了出来，将慕明华团团围住。
“大胆刁民，竟敢敲登闻鼓惊扰圣驾，你可知罪！”
慕明华手中的鼓槌被人抢走，瘦弱的肩膀被人狠狠扣住，她被迫弯下腰去跪在雪地里，却仰起了脖子看着面前之人。
“贱妾有冤要诉！”
“管你有没有冤，但凡击鼓者，需先受廷杖三十！”为首之人见不远处的百姓在指指点点，便使了个眼色，大声道，“带进去行刑！”
慕明华被拖着进了衙门，外面的议论声才大了起来。
“这样单薄的小娘子，三十廷杖下去，会被打死吧，那还诉什么冤啊？”
“她是来告定王的，那不是找死吗？”
“定王当街行凶，也是太目无王法了……”
慕明华被按在了地上，木棍狠狠落在臀上，她本就惨白的脸色顿时变得更加难看，难以自抑地发出一声惨叫，豆大的汗珠落了下来。
慕明华的来头，京兆尹的人如何能不知，她本就是从这里走出去。既然走了，为什么又要回来敲登闻鼓？
衙役们忐忑地行刑着，摸不清该把人打残，还是打死。
廷杖过半，忽然一个尖细的声音远远传了进来：“陛下有令，立刻带击鼓者上殿！”
京兆尹众人顿时一惊，放下了手中刑具跪在地上。
慕明华奄奄一息趴在地上，看着是起不来了，那传话的宦官瞅了一眼，便道：“找个担架将人送进宫去，陛下和大臣们还等着呢！”
围在衙门外的百姓还未散去，他们眼见着一个宦官匆匆跑了进去，不多时，又看到担架抬着先前击鼓的妇人急切地离开。
“这是怎么回事，陛下传召……陛下不是最信重定王吗？”
“莫非陛下不知道击鼓者是要告定王的？”
“若陛下明知是状告定王，却还要传召……”
大殿内一片寂静，此刻已没有人再去讨论了，所有人的目光都集中在殿下那个半身鲜血的妇人身上。她站不起来，更不能跪着，只能趴在地上，艰难地撑起上半身，额头在地上叩着，发出冰冷沉闷的声音。
宦官尖声道：“下跪何人？”
慕明华虚弱的声音说道：“淮州永定县县令庄文峰之妾慕氏，拜见陛下。”
此言一出，半数人的目光便偷偷飘向了定王，另一半则落在了庄自贤身上。
庄自贤的脸顿时一片煞白，心中大骂庄老夫人无知鲁莽，以陛下和定王的关系，别说定王只是抓了一个县令，就是杀了他庄自贤，陛下也不会说什么的！她竟然让一个妾侍来状告定王，这不是自寻死路吗！
庄自贤眼前一阵阵发黑，手脚都开始打起摆子。
刘琛自然也对刘衍和庄县令之间的纠纷有所耳闻，只是尚未找到机会去问刘衍，再说一个县令被抓，只是小事而已，他相信自己的皇叔处事公正，断不会做出伤天害理之事。
只是没想到，那个庄县令的妾侍竟敢来击鼓鸣冤，他偷偷地打量刘衍的侧面。
刘衍坐在紫檀木雕花麒麟座上，眼神淡漠地看着一幕，仿佛事不关己似的，但平日温和可亲的人这两日骤然沉默冰冷了许多，本就不是一件寻常事。他没有拦着这个女人说话，似乎并不在意对方告状……
刘琛看向慕明华，沉声道：“你冒死击鼓，有何冤情要诉？”
慕明华叩了下头，哑声道：“贱妾要状告一人，那人贪赃枉法、纵奴行凶、欺压良民、无恶不作！”
所有人的心脏都随着慕明华的话而一点点提起来，屏住了呼吸瞪大了眼睛，不敢置信地看向定王。
慕明华声嘶力竭道：“那人便是——永定县县令，庄文峰！”
刘衍眉梢一动，目光这才落在了慕明华身上。
殿中响起了“咦”的一声，随即不少人松了口气，刘琛便是其中之一，但他心中更是好奇。
“你是他的妾侍，却要告他？”
慕明华道：“正因为贱妾是他的妾侍，才知道他私底下做了多少见不得人的勾当，残害了多少百姓。贱妾虽未读过书，但也有良知，不能看他继续为非作歹，祸国殃民……”
刘琛道：“你可有证据？”
慕明华颤抖着从怀中抽出一本册子，立刻有宦官上前接过，检视一番确认没有危险，这才上呈。
“这本账册，记载了庄文峰行贿受贿的记录，除此之外，他还勾结富商，放印子钱，破家灭户，强占民田，杀人放火……”慕明华说到此处终于支撑不住，脑袋一沉晕倒在地。
刘琛翻看手中账册，脸色越来越难看，捏着账册的十指指节泛白，最终怒喝一声，将账簿扔向殿下之人。
“庄自贤！你这个老贼！”
账册落在庄自贤脚下，他却没有勇气去捡，整个人软倒在地，晕厥了过去。
庄县令的账簿里何止牵涉了庄自贤一人，刘琛当即冷着脸念出了几个名字，着令殿前侍卫带下去，由大理寺严加审查。
而奄奄一息的慕明华作为重要证人，被带去了太医院接受诊治，刘琛下令太医院务必保住她的性命。
“竟然会是这样……”
“慕氏为何会出卖自己的丈夫？”
“莫非是定王胁迫……”
几名官员压低了声音议论，忽然见沈惊鸿远远走来，当即收声微笑道：“沈大人，看你这方向，莫非又是陛下召见？”
沈惊鸿面带微笑，朝几位官员点了点头：“正是。”
沈惊鸿年轻有为，深得刘琛信重，朝中官员多少想和他交好，以便从他口中打听陛下的心意。
“陛下召见，可是为了御史中丞受贿之事？”一人低声道，“登闻鼓数十年一响，陛下龙颜大怒，此事恐怕不能善了了。”
沈惊鸿剑眉星目，笑容却温和谦逊：“陛下勤政爱民，那庄文峰上欺朝廷，下压百姓，连慕氏一个妇道人家都知道大义灭亲，更何况陛下？我等臣子，只需忠君爱国，问心无愧，其余之事，便无需多虑了。”
沈惊鸿说罢拱了拱手，转身离开，余下几名官员面面相觑。
庄文峰不过是一个县令，即便贪赃枉法，也不过影响一县之地，谁能想到慕氏竟如此大胆，把此事闹得满城皆知，牵连了朝中数名大员，眼下不独是被抓进去了的官员，其余与庄自贤有所勾连的官员也都人人自危，生怕庄自贤在狱中说出一些不该说的话来。
慕明华是在苦涩而浓郁的药味中醒来的，她趴在床上，底下垫了几层褥子，房间里烧着两个大火炉，外间的风雪一点都不能侵入。臀上的伤已经被女医仔细上过药了，但一阵阵的剧痛仍让她难以自抑地发出呻吟，她紧紧咬着自己的袖子，痛苦地深呼吸着。
一只白皙柔软的手拈着一粒药丸送到她嘴边。
“这药可以缓解几分疼痛。”
熟悉的声音从背后传来，慕明华倏地一僵，没有转头去看，也没有张口。
“我没想到，你会伤成这样。”慕灼华轻轻叹了一声，在床边挨着慕明华坐下，“我只是让你回去取账簿，你只要将账簿交给吏部就够了，何须去敲登闻鼓？”
慕明华垂下眼，死死盯着自己手背上青色的血管，半晌才用嘶哑的声音说：“三千两，太少了。”
慕明华被定王府的侍卫带走时，身上带着伤。庄文峰打她向来不留余力，她的脸上肿了一片，但身上的伤更加痛。
庄文峰被关在她旁边的大牢里，像条死狗一样被扔在了墙角。慕明华抱着自己的膝盖蜷缩在冰冷的石床上，呆呆看着桥上幽幽的灯火。这微弱的光照不亮京兆尹的大牢，也带不来丝毫的暖意。
庄文峰半夜里醒来了一回，人却哑了，他起先疯狂地踹着牢门，一脸惊恐和愤怒地啊啊大叫，不过片刻便又跪倒在地，抱着头颅又哭又笑，状若癫狂。慕明华皱着眉头看了许久，庄文峰才意识到旁边牢房里有人，他猛地扑了过来，恶狠狠地瞪着慕明华，将木栏拍得啪啪作响。慕明华下意识地缩了一下，忽然想到他不能跑过来打他了，她才缓缓放松了下来。
庄文峰的动静惊动了牢头，来了一个面相凶狠的差役，手上拿了根粗长的棍子，打开牢门将庄文峰打了一顿，将他打得再度晕死过去，这才骂骂咧咧地离开。
慕灼华就是这时进的牢房。
慕明华瞪大了眼睛看着站在牢房门口的身影，她们姐妹二人在一起住了十几年，即便分别一年，她还是能一眼认出斗篷下的轮廓。
“七姐姐……”慕明华哑声喊道，“你怎么在这里？”
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