周氏微微一笑道：“姑娘不必多礼。”
心下却有些纳罕,这牟尼院乃佛门之地，来此进香礼佛的多是上了年纪的妇人们，少见这般年轻美貌的少女,且观对方的品貌气度,言行举止，便知是出身大家，身上却穿着件女尼们的素色缁衣，实在是有些奇怪,只是两人萍水相逢,素昧平生，也不便多问。
此时天色渐暗,一道寒风拂过，众人不由得打了个寒颤,扶着周氏的丫鬟忙道：“如今天冷,太太您身子还未痊愈，可吹不得风，早些回去罢。”
周氏闻言闻言点了点头,又见惜春衣着单薄,关切道：“这会子风大,姑娘也快回房去罢。”
惜春看着周氏温和慈爱的面容，心中一暖,见她面有病容,道：“多谢夫人关心，您也早些回去罢。”
当下两人各自回房,走到一半惜春才发现两人同路，对方竟然就住在她隔壁的院子。
牟尼院统共有四个清净小院，都是预备给大家女眷们上香祈福时歇息的下处,惜春赁的是东院，周氏赁的便是西院。
周氏也觉有缘，笑道：“真真巧了，没想到姑娘便住在东院，我原为礼佛而来，今晨放到此处，在此相识也是缘分。”当下便请了惜春入内吃茶，笑道：“我姓周，不知姑娘贵姓？”
惜春道：“夫人客气了，免贵姓贾，家中排行第四。”
周氏听闻惜春姓贾，又见她言行举止间难掩贵气，不由得心中一动，问道：“说来也巧，我有一位故人，夫家也是姓贾，不知姑娘可知道荣国府？”
惜春闻言一怔，虽心下疑惑，却也无意隐瞒，点头道：“不瞒夫人，正是本家。”
周氏听了又惊又喜，道：“竟如此巧合，我的那位故人便是荣府的珠大奶奶。”
惜春亦是吃了一惊，道：“夫人认识我家大嫂子？”
周氏笑道：“何止认识，早年若不是珠大奶奶出手相助，我们母子只怕早就饿死街头了。“说罢将当年携子上京寻夫，却流落街头，得李纨周济银两之事一一说了。
惜春这才知周氏便是当年李纨周济之人，说来其实她与周氏还有一面之缘，当年李纨带着她们姊妹来牟尼院进香，两人便曾见过。
周氏也想起了当年李纨身边跟着的几个品貌不凡的小姑娘，只是当时惜春年纪尚幼，形容未显，如今过了将近十年，已长成窈窕少女，也难怪自己一时没认出来，细细端详了惜春一眼，不由得感慨万千，道：“没想到一别多年，四姑娘都长这么大了。”
惜春也觉实在太巧，道：“怪道我觉得夫人面善，原来竟是有如此渊源。”
相较于十年前，周氏容貌并未大改，只是形容憔悴了不少。
周氏细问了一番李纨的近况，得知贾兰十岁便中了秀才，顿时又惊又喜，叹道：“珠大奶奶果然是有福之人，教子有方，哥儿小小年纪便这般出息，来日金榜题名，大奶奶也算是苦尽甘来了。”
两人说了一回话，见惜春见天色已晚，方才告辞。
因有此渊源，惜春与周氏每日晏息，彼此同出同入，互相照应。
周氏十几年前有过一个女儿，只可惜不幸病故了，如今见了惜春，不免有几分移情，又思及往日听闻的荣宁二府之事，怜她命苦，心下更多疼了两分，平日里便颇为照顾。
惜春自幼丧母，父亲也仿佛没有，周氏的一番关爱让她不由得想起了母亲，心中极为亲近。
周氏虔心礼佛，惜春也是一心向佛，两人时常一处谈论佛法经义，说些家常闲话，颇为投缘，论年纪两人差了近二十岁，却奇迹般的成了忘年交。
展眼七日之期已到，李纨如约带人来接惜春回去。
此时周氏正与惜春一道说话，听闻李纨到了，便一起前往拜见。
李纨前几日便收到了惜春的信件，已得知了周氏之事，惊讶之余也颇为高兴，当年周氏在京时每逢三节两寿都会打发人来送礼，只是后来随夫阖家去了西海沿子，这十来年都在任上，两地相隔数千里，这才断了联系。
周氏与李纨已有十来年未见，今日重逢，却发现李纨除了添了几分历经岁月的动人气韵，容貌竟与十年前并无多大改变，今日穿了件翠蓝绣缠枝牡丹对襟褙子，白罗绣花百绵裙，越发显得气质娴雅，端丽无双，心下不禁暗暗叹息，与恩人相比，自己真是活成了一个笑话。
两人彼此见了礼，方重新落座，小丫鬟送上茶来，李纨道：“我记得夫人当初阖家去了西海沿子，如今是调任回京了么”
周氏闻言眸光一黯，摇头道：“此次只有我与犬子回京。”
李纨闻言一怔，方察觉周氏面带病容，眉眼间隐有郁色，迟疑道：“夫人可是遇上什么难处了？”
惜春也关心的看向周氏，这几日相处，她已周氏来牟尼院一则为求慧明师太看病，二则是为儿子祈福。
惜春心思细腻，已猜到周氏必然是遇上了什么大事，才会带病来到牟尼院，只是两人虽十分投缘，周氏对于自己的遭遇却绝口不提，惜春虽然担心，却也不好多问。
周氏闻言苦笑一声，道：“奶奶不是外人，我也没什么好隐瞒的，说来也许都是命，当年得您相助，我们一家团圆，我以为便是苦尽甘来了，后来去了西海沿子，日子虽苦了些，但阖家团聚，也算和美。
谁知人心易变，姓林的宠妾灭妻，还险些害了松儿性命，我一怒之下便与林丰和离了，带了松儿回京。”
原来林丰先前原是神武将军冯唐麾下，后来调任去了西海，因精通水性，调去了水师，十多年中立了几次功，如今已是正三品神威将军。
林丰多次立功，为人又本分，颇得上峰赏识，便将他举荐给了南安郡王。
南安郡王戍守在西海，根基深厚，只是当地还有好些庆德帝派来的官员，行事颇为掣肘，见林丰虽不甚圆滑，但作战英勇，为人又讲义气，在军中颇得人心，也颇为满意，便将身边一个名唤荷月的婢女赏给了林丰做妾室。
南安郡王统领西海十几万大军，位高权重，林丰即便是三品将军也不敢得罪，况且互赠姬妾丫头在官场上也是常态，若是文官只怕还顾忌着几分清名，武将却不讲究这些。
西海军中便有好几个将军都纳了南安郡王的丫头为妾，因此林丰当时想都不想便收下了。
那荷月虽名为婢女，实则是精心□□出来的，最擅风月手段，南安王府中这样的丫鬟不少，大多都送了出去，为南安郡王收拢下属将士。
周氏初时虽有些醋意，但对此也并未在意，她本是随着林丰同甘共苦过来的，哪个男人不是三房五妾，林丰本就有两名通房，多一个也不多，横竖没名没分，越不过她这个正房去。
林丰与周氏近二十年夫妻，周氏持家有道，贤惠温柔，又生有长子，林丰也颇为满意，素来敬重发妻，后院之事也从不过问，全由周氏做主。
谁知道一切都在荷月进门之后变了。
男人本就喜新厌旧，荷月生的好颜色，又自幼得□□，不仅容貌美丽，还通文墨，性情也十分温柔小意，处处贴心，林丰本就是粗人，得了这样的一朵解语花，爱得跟什么似的，一个月有二十多天都宿在荷月房中。
进门不过一年，荷月便生下一对龙凤胎。
林丰已年过不惑，万万没想到还能中年得子，还是一对龙凤双胎，实在是惊喜不已，对一双儿女爱如珍宝，龙凤胎虽然名分上是庶出，一应吃穿用度却比嫡出还尊贵。
若是大户人家，断不会这般没有规矩，然而林丰本就是小户出身，又是武将，如今虽发达了，家中规矩却十分粗疏，行事都按自己的喜好来，并不讲究所谓的体统规矩。
周氏人老珠黄，荷月却是年轻貌美，又生了祥瑞的龙凤胎，还是南安王爷所赐，林丰的心便渐渐偏了，不多时便将发妻抛在脑后了，几个月也不见去周氏房中一次。
下人们见风使舵，除了周氏的几个心腹，其他人都开始阳奉阴违起来。
荷月本就是个有手段的，又有南安王府做靠山，内宅阴私手段层出不穷，周氏却是小户人家出身，不曾经历过后宅相争，又无娘家依靠，丈夫也存心偏袒，如何是荷月对手，短短数年，便被逼的几乎无立足之地。
林松心疼母亲，又年轻气盛，为此不惜冲撞父亲，惹得林丰也渐渐对长子不满起来。
荷月所出的一双儿女生的聪明伶俐，比起不在身边多年的长子，林丰是亲自教养一双龙凤胎长大，对小儿子和女儿爱如珍宝，一颗心越发偏了。
到了最后，荷月几乎掌管了整个林家，而周氏这个真正的主母却名存实亡。
林丰这十几年征战，很是攒下了一笔家业，随着龙凤胎长大，荷月野心渐长，思量着只要没了林松这个嫡长子，林家的一切便都是自己儿子的。
生了这个心思，荷月再也按捺不住，开始暗中谋划起来，终于叫她寻到了机会，在周氏出门上香途中安排了一伙劫盗匪，意欲一举除了周氏母子。
好在吉人自有天相，周氏与林松得贵人相助，才逃过一劫。
周氏对丈夫早已不抱希望，原本只想安稳抚养儿子长大，没想到荷月如此狠毒，自己的一再退让竟险些害了儿子。
俗话说为母则刚，儿子便是周氏的逆鳞，面对荷月的步步紧逼，周氏不再容忍，搜集证据，将事情闹到了林丰面前。
只是没想到面对一干铁证，林丰却还私心偏袒，口头训诫了爱妾一番，又暗中处置了被抓的几个盗匪，随后便只叫荷月闭门思过半年，其余半点惩罚也没有。
周氏又怒又恨，再也无法忍受，当即大闹了一场，决意和离，带儿子回京。
林丰苦劝不得，最后只能同意，到底心中有愧，将家产分了一半给周氏母子带走。
这些内宅阴私实在不甚体面，又当着惜春的面，周氏便没有细说，只大略说了几句始末缘由。
李纨何等聪敏，周氏虽未细说，她略一思量便猜到了大概，妻妾之争向来残酷，可以想见周氏这些年是怎么熬过来的，只是到底是别人家务事，又事关后宅阴私，也不好多问，便道：“你日后有何打算？”
周氏闻言叹了口气道：“我如今也没什么奢望，只希望松儿平平安安，无病无灾，便再无所求了。
我原打算回乡去，只是这孩子忍不下这口气，执意要参加明年的秋闱，考个功名回来。
我也劝不住，只能随他去了。”
李纨道：“这也是孩子的一番孝心，回头指不定给你挣个诰命回来。”
周氏道：“那就借您吉言了。”
吃了一回茶，又说了一回家务人情，见天色已晚，李纨便带着惜春告辞回去了。
周氏先前便知道了惜春意欲出家的缘由，此时难免有些不放心，拉着她的手细细嘱咐了一番方罢。
惜春也十为不舍，一直闷闷的，好在李纨又答应日后带她出来，想到如今同在京中，见面也不难，这才心情好了些。
另一边，贾母等人见李纨惜春在外住了许久，已经接二连三打发人来催她们回去，李纨只得收拾了行李，又与黛玉周氏告了别，便带着惜春回了荣府。
众人见惜春虽然还是淡淡的，但却不再提出家之事，俱都松了一口气。
尤氏也唯恐逼迫太过又让她改了主意，因此也不敢再说亲事二字，横竖惜春才十五，过一两年再提也来得及。
倏忽一年过去，却说贾兰在国子监数载，又有沈颐这位名师教导，诗书经义皆已谙熟，有心在今年秋闱下场一试，故每日于静处读书，以应秋试。
展眼到了八月初间，乡试在即，王夫人，李纨早早便替贾兰将一应考试之物都备置妥当，除了挡风的号帘，遮雨的油纸帘，考篮、银丝炭、铜铫、小火炉、薄毡、蜡烛等物，还有各样耐存放的点心，小菜，并熬粥的碧粳米等等。
王夫人还备了一大枝野山参，切成参片，用荷包装了，叫贾兰带在身上，凡能用得上的各种丸药也都用荷包装了，塞在篮内。
很快便到了初八这日，李纨先前一直表现得颇为镇定，到了此时却不免有些紧张起来，出门前反复检查了要带的包袱，考篮，见无遗漏，方才安心了些。
临行前又隔着窗户再三叮嘱跟着的长随并小厮们：“好好跟着哥儿，别叫人冲撞了，若是有什么事赶紧打发人来府里回话。”
众人答应着：“奶奶放心，奴才们保准服侍好哥儿。”
反倒是贾兰自个儿十分冷静，拜别了李纨王夫人等，带着小厮出门登车而去。
贾兰是贾家这些年来唯一一个有望高中的，贾赦贾珍等人均十分看重，一大早便同贾政、贾琏一道坐了车，皆送贾兰进场。
到了贡院，看了牌，在西门第四牌上。点了名，领了签，此处就不容上前了。贾兰接过行李、考篮，辞了贾政及众人，拿着签就到搜检砖门边来。
贾琏充着小厮，挤上去一看，只见贾兰到了门前，放下篮子和包袱，有两个衙役模样的人，便从头搜了一遍，又将篮内看完，包袱也搜了，方点头说：“搜检过。”
进了头门，还有第二道搜检，这却看不见了。1
贾琏退出，禀了贾政，又站了半日，直到贡院大门关闭，方各坐车回去。
作者有话要说： 注1：乡试程序等部分内容来自百度感谢在2021-01-1000:06:02~2021-01-1700:22:33期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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