秋来鸿雁归,一城晚枫红。
长街人来人往，红枫、银杏叶纷纷飘落。薛蝌和湘云并行骑马，两人此前几乎不曾打过照面,但他二人有薛宝钗和薛宝琴牵着关系,一路叙些闲话，也颇为有味，分外亲切。
“这么说,云妹妹过洛阳,访冀州,又在汝南停留，渡汉水，现到荆州。真是奇遇了！”薛蝌和薛宝琴一样，爱四处游历，兴致盎然听湘云说着途中见闻,有几分艳羡，“妹妹真是远道而来的贵客！”
马踏落叶,发出沙沙轻响。湘云本就遗憾身边乏人分享经历，经薛蝌一捧,愈加得意,甜笑着说：“说起来,我还羡慕你家宝琴妹妹呢！她走过的地方可比我多！”
谈起妹妹宝琴,薛蝌被她挑起思念,凝眸远望，感慨：“云妹妹走过的地方也不少了，能比得过！”
有说有笑，转眼就到薛宅门口。薛蝌勒马，扬鞭一指,“到了。”
说着对上来迎接的门童吩咐：“快去后院通传太太，洛阳那头来亲戚了。是史家的湘云妹妹！”
那门童一听说来客人，二话不说笑得灿烂，连声答应，跑去通报。薛蝌领湘云进门，穿过前厅，就撞上后院快步赶来三个婆子，急急引湘云往薛姨妈房里去。
“太太听说史大姑娘来了，欢喜得不得了呢！”
婆子在前带路，打起门帘。湘云几乎是跳过门槛，撒娇喊着：“姨妈，我好想你们！”
听得女娃娃这一声娇语，薛姨妈哪里还坐得住。只是没料到湘云是一副男孩打扮，猛地一看愣了下，才眯眼笑着过去，扶住湘云的肩膀，上下打量一番，慈爱道：“我的孩子，怎么这样打扮？几年不见，瘦了，也长高些。快来坐下，让姨妈好好瞧瞧！”
湘云挨着薛姨妈坐下，笑吟吟任她瞧着，亲人的关爱她觉得久违了，失落道：“我才听说宝姐姐出嫁了，要我好一阵难过。”
“不妨事。你宝姐姐住得不远。有的是机会见。”这句话倒是提醒薛姨妈，叫来婆子，“哎，正好派人去隆中把姑娘接回来。她妹子来了，她肯定欢喜。”
“没事，姨妈。”湘云鬼点子多，匆忙拦下，“要是没别的要紧事，回头姨妈把宝姐姐的住处告诉我，我亲自找去，要她高兴一回！”
薛姨妈笑着看她，“好，不急。岫烟和香菱倒是在呢，才就让人去叫了。”
“真的！”湘云一个劲拍手，“几年不见，怪想得慌了！”
说话间，邢岫烟和香菱一前一后进屋，岫烟手里还抱着个牙牙学语的婴儿。姐妹们早年在大观园情意深重，今日久别重逢，真是恍然如梦。
三人见过。薛姨妈指着岫烟怀里的孩子，笑得合不拢嘴，对湘云道：“这是蝌儿和岫烟的孩子。说来也巧，名字和你还重了一个字呢！”
邢岫烟把孩子送去给湘云看，湘云被奶娃娃可爱的模样逗乐，岫烟温声道：“云儿见过咱们姑姑了。”
“原来这也是个‘云儿’呢！”湘云大笑，想起自己一个“云”，赵云一个“云”，现在又遇上一个“云”，“阿弥陀佛，真是无巧不成书了！”
众人不解她深意，还当她是在说她自个儿。湘云再看香菱，刚才打了个招呼后，她便规规矩矩站在一边不吭声，歪头对香菱玩笑道：“好姐姐，才几年的工夫，你就不认识我了？怎么说我们也是一同学诗的情分！”
香菱不禁逗，摆手过来，为难解释：“云姑娘说的哪里话。我怎么会忘了姑娘呢！”
岫烟怕她拘束，把香菱拉到中间坐下，自己和湘云一人一边，玩笑叙旧。薛姨妈在旁，打量这三个女孩姐妹情好，吩咐婆子：“午饭多做些合口的饭菜，就在我房里吃。”
那头湘云一个像个小麻雀，叽叽喳喳说个不停，连带着香菱话都多起来。薛姨妈才想起正事，又从薛蝌那儿听了几句，知道湘云是经过洛阳、汝南过来的，发话问她：“云丫头，还没问你，你这是怎么来襄阳的？”
恰好她被岫烟、香菱追问此事，索性大大咧咧，毫不隐藏，只是隐去了当年出走前和探春的对话，只说自己在家过得憋闷，思念姐妹，出来逛逛。把一路的际遇、见闻说了个遍，听得薛家人又惊又叹，比听说书还投入。
“我的姑娘啊，真是吓死我！我是听着就后怕，难为你一个人经受过来。”薛姨妈听罢犹觉心惊胆战，拉着湘云搂在怀里，“幸亏你逢着好人，肯一路保护你。快听姨妈的话，别在乱跑了！往后就在姨妈家里住着，想家了，就回家去吧。”
湘云并不情愿，不好驳了长辈面子，嘻嘻笑着，想打岔过去，“迎春姐姐也在呢。我在她那里也是一样。”
“对了，看我这记性，二姑娘也在襄阳！怎么不和她一起来。”
湘云见这话恰到好处引到迎春身上，且有邢岫烟和香菱在场，于是这才道明来意，“姨妈，我今儿来拜访，一半是为了宝姐姐，一半是是为了迎姐姐来的。”
“哦？这话怎么说？”薛姨妈见婆子丫鬟送饭过来，先把话题搁下，“咱们先用饭吧，用过饭再好好说给姨妈听。”
无法。湘云先在房中和众人用饭。这几年在外过得简朴。在常山时居于山野之家，粗茶淡饭，十天半个月才吃上一顿美餐，还多半是赵云做东请的。后来在汝南过得尚可，但前不久逢上战事，在乱军中颠沛流离，日日吃干粮充饥。今日薛姨妈特地叫人按照从前的口味做的精致菜肴，湘云少不得饱餐一顿，此时连姑娘架子也顾不上了。
用过饭，湘云迫不及待接上话，拿不准薛姨妈的心意，斟酌言辞，把迎春和关羽的婚事告知薛姨妈，复道：“姨妈，我想着，迎姐姐受了不少苦。她一个人伤心，我也帮不上什么。只有求姨妈来帮忙。”
薛姨妈不明她意，捋顺思路，“刘刺史迎刘皇叔来荆州，我们有所耳闻。你是说，迎丫头要嫁给刘皇叔的二弟？”
湘云点头，薛姨妈终究是长辈，想法和年轻人不同，“这事老太太和赦老爷他们知道吗？”
“迎姐姐和关将军写信回去了。说过几天置办好礼物，一并送去许都。”湘云心里着急。
薛姨妈忖度自己和王夫人是姊妹，受这些孩子们尊称一声“姨妈”，凡事多照管是应当的。虽然在外私自定下婚事不十分妥当，但顾虑到迎春是寡妇，家又隔得远，还算情有可原。且总归不是自己女儿，哪里管得了许多，不如做下这个好人。于是安抚湘云，摸摸她的脸，语重心长道：“那就好。迎丫头孤零零在外头，要出嫁了，心里头不安定是有的。你能替她着想，真难怪你们姐妹这么好！”
薛姨妈猜到，湘云来意，无非是要她为迎春做上半个娘家人，撑撑场面，要她不至于嫁得冷清。云丫头平时看上去孩子气，难为她想得到。谨慎地多问一句，“你来姨妈这里，迎姑娘知道吗？”
“没有！我偷跑出来的！”湘云说了许久，打量薛姨妈被她说动，终于端起茶盏来放心喝茶润嗓子。
薛姨妈便暗叹，这孩子做事还是欠妥、一头热。她事先不知会迎春一声，就这么巴巴跑来求人。这里头夹杂着荣府和迎春之间的事，算一层难处。若要放开说，指不定还牵扯着朝廷和刘皇叔、关将军，乃至和荆州刺史刘表的种种关系，又是另一层不很相干但是应当考虑的难处。这就叫薛姨妈为难起来。
迎春这般自己做主出嫁，荣府那头是什么意思尚且不知。大老爷大太太向来不是好相与的。万一他们不同意迎春的婚事，她薛姨妈上赶着以娘家亲戚甚至是娘家人的身份送嫁、吃席，日后被荣府里的亲戚知晓了，要被人家数落多事的，说不定还连累王夫人受埋怨。可湘云又是为她姐姐特地跑来求人，她作为长辈怎好回绝？迎春也确实可怜，自己明知亲戚在城中，缩头不出面，在迎春和关将军那头，也是说不过去。
这一人情顾虑便叫薛姨妈左右犯难。邢岫烟冰雪聪明，在旁看出其中弯弯绕绕，略一思忖，四两拨千斤，婉笑道来：“云妹妹今天该把迎姐姐一并请来的。这样大家说话更热闹。”
湘云原是想给迎春个惊喜，又急于来见宝钗，不曾顾全许多，“是我心急了！迎姐姐这几日也忙。”
“不怪你！好孩子，你也是好心！”薛姨妈得了岫烟这话，稍稍有了余地，拉住湘云的手，叮嘱：“都是亲戚，现又逢到一处，多么不容易的事！回去告诉迎丫头，她若是得空，这几日，不拘我们请她来还是她请我们，大家都要聚上一聚的！”
湘云得了这话，不如她预期那般顺利。好在她向来心宽，且多少回过味儿来，自己怕不是给薛姨妈添了麻烦，不好意思笑笑，“那我回去和姐姐说说。”
“不急，不急。在咱们家多住几晚吧。赶明儿叫你薛蝌哥哥陪你，一道去看你宝姐姐，岂不省事？”薛姨妈殷勤挽留。
湘云原来惦记府中，可望望薛姨妈、岫烟和香菱，心里实在想念得紧，点头答应，“既然姨妈肯留我，我就不多客气了。”
“你这孩子，说的什么见外话！”薛姨妈招呼人过来，问湘云的意思，“你冒冒失失出来，留在我们家，该给你迎姐姐报个平安，免得她担心。”
见湘云点头，薛姨妈问过刘皇叔所在，示意婆子去通报一声。
且说清早在后院里头，湘云起了玩心，戏耍了赵云一番。待她匆忙走后，赵云反应过来不对，顾不上许多，着人去迎春院里问过，得知湘云并不曾说什么要回许都的话。这一问，倒是把迎春和赵云都吓住。赵云忙叫她别慌，自己骑马出去寻找。
“掌柜的，方便在下打听个人？”
客栈掌柜疑惑，心道今天怎么又来一个不打尖不住店，专门打听人的怪人。抬头一看，呵，来者英武有貌，凛凛威严，和早上那位清秀机灵的少年截然不同，好声好气道：“客官只管问就是。”
“我才在街上摊贩那里打听到，说清早有个骑马的少年进了贵店，匆匆又走了。敢问掌柜的可知那位少年去向？”赵云从府中出来，一路问到这里。
“哦！那位小哥啊！他来问我襄阳城里开当铺的薛家在哪儿。”掌柜的顺手一指，“我给他指了隔壁街上，薛家的当铺，就是叫‘恒舒’的那家。他听完就走了。是否去了那儿，我就不敢打包票了！”
“恒舒……薛家……”赵云念叨着，他隐约记得湘云提过她在荆州有个牵挂许久的姐姐，不知是不是这家的。得了这条线索，总好过没有。赵云谢过掌柜，又沿着路途找去“恒舒典”。
日暮沉沉，湘云在薛姨妈房里和岫烟、香菱相谈甚欢。中间薛蟠还来凑了回热闹。薛蝌负责送湘云过来，午后又去铺子里打理生意，傍晚方归。刚到府门口，远远望见门口一匹白马载着个健壮的青年过来。
薛蝌与他同在薛宅停下。来人犹豫，似是拿不准的样子，在门前稳住马，抬头注视门匾。薛蝌下马拱手：“兄台何事？”
赵云猜此人在府门前下马，府内又有仆叫着“二爷”前来迎接，下马恭声问：“可是薛府府上？”
“是。兄台是……”薛蝌打量来人，并不像是平常所交的文人墨客，更不像纨绔子弟或富商打扮，暗自纳闷。
“在下赵云，常山人氏。”赵云语声洪亮，笑言，“在下有一挚友，今日寻到贵府，不知可在府上？”
薛蝌一听便知他要找的是史湘云。也是幸亏湘云对他闲话过自己在冀州的经历，薛蝌放下戒备，请他入府，“赵兄找的可是湘云妹妹？妹妹今早寻来，现与婶娘和拙荆叙旧。”
赵云随他进去，途中，庭院深深，雕梁画栋，陈设精致，足见薛家富裕。他原先听说湘云是史侯家的千金，还一时无法将高门闺秀与他那个胡闹惯了的云弟联系到一处。今日一见薛府的富贵，乍然有所感触，湘云的确出身不凡。
薛蝌请他入正厅稍坐，欲派人去后院通传。
赵云忙道：“薛公子，云乃外来男客，不便与府中人多见面。就请代云向老夫人和尊夫人致意。只请史姑娘出来见上一面便可。我也好回去同她姐姐交代。”
“好。”薛蝌喜爱赵云知礼，爽快答应，着人请湘云过来。
薛姨妈房里，湘云尚且眉飞色舞，和薛姨妈、岫烟、香菱夸耀她当日在穰山如何夜探来兵，又如何在乱军中找到结义兄弟，死里逃生。听得三个女人家一时入迷。
“就差一点，我就和大哥错过。我大哥单枪匹马过来，和我说‘你去找张三将军的人马，速去！切莫耽搁！你姐姐有我去找’……”
“后来呢？是他找到的迎姑娘？”薛姨妈追问。
外头婆子过来，“太太。”
“什么事？”
“蝌二爷在前厅派人来说，有位姓赵的公子来找史大姑娘。”
香菱浅笑着瞥瞥湘云，再和岫烟对视一眼。湘云一下跃起，乐道：“是我大哥吗？说到他，他就来了！”
香菱和岫烟料到她这反应，一下子两人都笑开，倒把湘云笑个措手不及，兴奋劲消了一半，站着望望她们两个，纳闷：“怎么了？”
岫烟和香菱笑得更厉害，香菱难得这么开心，掩嘴轻轻推她一把，“没什么，别让你大哥等久了。”
湘云猜出她们笑她，冲她们一噘嘴，对薛姨妈道：“姨妈安坐，我去去就来。”
“慢着，等等。”薛姨妈过来，拉住湘云，“现家里我是你的长辈，你家里人又不在身边。这位赵将军对你有恩，我得出去见见，好生谢谢他才是。否则岂不怠慢人家！”
湘云娇笑着，陪薛姨妈出门，“我大哥是个江湖好汉，不会计较这些的！”
“又胡闹了？咱们这样的人家，不能荒废礼数！”
“来了。”薛蝌这一声，引得赵云抬头望去，就见湘云陪着一贵夫人出来，薛蝌代为介绍，“赵兄，这是我婶娘。”
“薛夫人安好。”
“赵将军客气了。快请坐。”薛姨妈仔细瞧着这位乱军突围的赵将军，果然不错，样貌俊秀，魁梧有力，确实不凡。
两下会面，免不了一番客套。薛姨妈言明薛家和湘云的关系，谢过赵云的照顾。赵云一一从容应对，更叫薛姨妈刮目相看，这人不是个莽夫。
薛姨妈知晓赵云与迎春的未婚夫关羽相熟，算是结拜兄弟，“老身派过人去府上通知此事。云儿在我家多住几天，要她姐姐不用担心。赵将军也可放心。”
赵云听这话时，便有些心不在焉，皆因湘云躲在薛姨妈背后，对他挤眉弄眼。赵云笑瞪她一眼，低头回薛姨妈话，“多谢老夫人。云多有打搅。”
“好说，好说。”薛姨妈这就吩咐下人随赵云一同回去，面见迎春，转达一些嘱咐的话。
“薛夫人，可否让我和云弟、史姑娘说几句话？”
“好。你们谈吧。”
湘云见薛姨妈回头，忙做出正经样子。薛姨妈和薛蝌避到隔间。赵云斜视她，怪声道：“有人不是要回许都？如何一天也没走出襄阳城？”
“大哥！”湘云站起，双手合十，拜佛似的求饶，“大哥在上，受小哥一拜。小弟这就给大哥赔不是了！”
“哎？切莫与我来这招。”赵云起身抬手，拦住要作揖的湘云，背手转过身，“贤弟如此戏弄为兄，几句好话就想遮掩过？”
湘云半躬着身子，被他拦住。见他装模作样转过身去，不面对自己，坏笑着再走到他面前，再施一礼，“小弟是诚心的。”
“依我看，是‘成心’才对吧？”赵云今早被她戏弄得够呛，罕见地和她闹起脾气来，忍着笑又转过身去不看她。
“哎！哎！”湘云见他没反应，在他腰后伸拳打了一下，“见好就收啊。”
赵云原还想看她有什么招数，被她这一下打得笑出声来，转回来。湘云看他发笑，自己也乐起来，两人笑作一团。
笑过后，两下神清气爽，湘云还卖乖，“大哥不生我气了吧？”
赵云笑笑，想起这出闹剧的缘由，敛容，“我劝你回去，也是不希望你再遇险。战场之上，若能顾得上你就是万幸。若顾不上，你有个万一，我……”
作者有话要说： 湘云一下跃起，乐道：“是我大哥吗？说到曹操，曹操就到！”
？？？哪里不太对的样子。删掉……
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