二月初的风仍然有几分凛冽，阮秋色浑身瑟缩了一下，目光落在还被卫珩攥着的手腕上，一时有些愣住了。
半晌，她才怔怔地问道：“怎么死的？”
卫珩没有立刻回答。他挥手叫来了院内当值的差役，沉声吩咐道：“去叫时统领，让他把秦桂枝身上的证物都带过来。”
说罢才看向阮秋色，语气比方才轻快了些：“进去吃饭吧。”
只一盏茶的工夫，时青就带着一个被封存的小箱屉来到了议事厅。阮秋色与卫珩已经吃了些菜，只那锅鱼汤在卫珩的坚持下，又扣上了盖子温着。
秦桂枝身上的证物不过衣裳一套并些女人的钗环首饰，她身为厨娘，平日里不能如何打扮，但头上一钗，腕上一镯，都是成色上佳的金饰，镂刻成了缠枝并蒂莲纹，虽然看上去有些年头，倒也是十分精致的。
“王爷就别卖关子了，”阮秋色看过了证物，也无心再吃下去，急急问道，“秦桂枝一家到底是如何中毒的？”
卫珩却只盯着那镯子道：“本王记得，这镯子昨日是戴在秦桂枝右手上？”
阮秋色想了一想：“没错，是右手。”
“可桌上的筷子，也是放在碗的右边。”卫珩接着道。
“那又怎么样呢？”阮秋色有些不解，“只能说明她惯用右手啊？”
“一个惯用右手的厨娘，怎么会把镯子戴在右边？做起活来不费事吗？”
阮秋色细细回想了昨日她看过的尸体，突然意识到自己漏掉了什么：“她左手腕上，有一点点红痕，很淡，我昨天没有在意。”
她看着自己方才被烫红的手腕，恍然大悟：“难道也是烫伤？所以才将镯子换到了右手？”
卫珩凝眸不语，阮秋色接着道：“可这又与她一家被毒杀有什么关系呢？”
“蒸汽。”卫珩道。
他让时青揭开了砂锅的盖子，白色的雾气混合着鱼汤的香气，缓缓升腾到了空中。
“秦桂枝一家，就死于做汤时的蒸汽。”
阮秋色似乎明白了一些，又还差那么一点，就听见卫珩说：“凶手把毒淬在这镯子的缝隙里，做汤时蒸汽升腾，凝在镯子上，又落进了汤里，就成了毒杀秦桂枝一家三口的元凶。”
“原来是这样！”阮秋色听明白了前因后果，轻呼出一口气。
她面上不禁带了些喜色，晃了晃还有些红肿的手腕：“看来我这伤没白受，到底是给了王爷破案的灵感。”
卫珩不着痕迹地将视线避开了她手上的伤处。
“喝汤吧，”他淡淡道，“刚才不是急成那样。”
阮秋色看着那砂锅里炖成乳白色的鲜美鱼汤，仍在冒着蒸腾的热气。昨晚秦家三口蜷缩在地的惨相突然涌入脑海，她顿时什么胃口都没有了。
她讪讪地笑了笑，问卫珩：“那王爷下一步打算怎么办？”
案情有所突破，卫珩的心情好了许多。他自己动手盛了碗鱼汤，才不紧不慢地回答：“查那镯子。”
阮秋色没立刻明白，细细想了一回才觉得了然：“秦桂枝珍惜这镯子，才会忍着做事不便也要戴在右手，必不会让那凶手把镯子拿去慢慢下毒。所以凶手必须准备好一个一模一样的毒镯子，在她眼皮底下换掉。是不是这样？”
卫珩看着她掩饰不住小得意的神情，破天荒没打击她，一边喝汤，一边点了点头。
阮秋色长出了一口气：“这凶手行事还真是小心，若非遇上王爷，兴许就真的逃出法网了呢。”
“小心？”卫珩低笑一声，“秦桂枝烫伤左手，晚上又做了费事的丸子汤，你觉得这是巧合？”
阮秋色不明就里地点点头，又觉得不对，连忙摇了摇头。
卫珩淡哂一声：“这世上没有那么多巧合，若有人非要促成巧合，就只能露出马脚。”
他接着道：“从镯子查起，只是因为这样比较快。”
***
派去贺兰府上的暗卫很快就来回报，秦桂枝的金簪金镯果然是当年被发配出府时的补偿。
贺兰家行事严谨，账目亦是滴水不漏。那镯子是出自京中老字号凤翔楼，是贺兰家的产业。给秦桂枝的原是一对，前两年她家中逢丧，便将一只镯子拿到当铺当了五十两。
那当铺也是贺兰家的产业，很快就传回了消息，几个月前，那镯子已经被人赎买走了。
“谁买走的？”卫珩问。
暗卫垂首道：“是莳花阁里水芝姑娘的丫鬟。”
去莳花阁的路上，阮秋色还在感慨：“贺兰家可真是有钱啊，绕来绕去，都绕不开他们家里的铺子。”
她不提还好，听到“贺兰”二字，卫珩又觉得心里一阵不适。
阮秋色浑然不觉他神色有异，回想起自己昨日在车上对卫珩慷慨激昂地控诉贺兰舒，还觉得有些不好意思：“那贺兰公子也不像我昨日说得那样过分，是个……”
她想起贺兰舒和煦的笑容，也笑了笑道：“挺温柔的人呢。”
卫珩一直闭口不言，阮秋色回过神来，察觉到他嘴角紧绷，眼神不善，隔着面具也能感觉到他满面阴沉。
她歪头看他，有些不解：“王爷，这么快就查出了凶手，您不高兴吗？”
他高兴什么高兴？
卫珩觉得胸腔里有一股浊气奔涌不止，尤其是她方才说那贺兰舒“温柔”，他立刻便能想到早上在大理寺院内，贺兰舒伸手去摸她脸的样子。
他真想戳着阮秋色脑门让她清醒一点：那叫什么温柔？那才叫轻薄！
他好心好意救她，反被她误解怪罪，这贺兰舒行止轻浮，倒成了温柔？
这是什么道理？
卫珩瞟了阮秋色一眼，突然一本正经道：“本王的确不悦。”
阮秋色眨了眨眼，不知道又是什么惹到了他。
“本王的不悦是阮画师造成的，”卫珩接着道，“阮画师若是有点良心，就该想办法让本王高兴起来。”
阮秋色觉得他这话说得好生霸道，但又忍不住好奇地凑上前问了句：“如何就是我造成的？”
卫珩没答，她想了想又问了句：“那如何能让您高兴呢？”
卫珩凝眸看着眼前那张白净的小脸，突然向她伸出了手。
阮秋色愣住了，一时也忘了躲。
在她惊愕的目光里，卫珩摸上了她半边脸颊。
阮秋色觉得自己的呼吸都要停止了，她感觉到他手指微凉，划过她面颊，是像玉石般温润的触感。
她脸颊上那方寸的皮肤简直要失去知觉，和麻酥酥的心脏一起，不听使唤。
直到颊上的软肉被人捏住，她都没反应过来是怎么回事。
那人捏着她的脸，还往外扯了一寸。
卫珩满意地看着阮秋色晕红的小脸被拉到变型，突然笑了。
“如此，本王便高兴了。”
卫珩眼里是藏不住的笑意，嘴角却一本正经地绷了回去：“阮画师，做人要公平。”
***
莳花阁三楼，云芍房间对面，便是水芝姑娘的厢房。
房内装饰着烟罗软纱，灯影迷离，氤氲成一派情意绵绵的氛围。
水芝姑娘屈膝跪坐在屏风一侧，轻抚瑶琴，醉人的乐声和着她玲珑有致的剪影，倒是说不出的秀雅动人。
屏风另一侧，清贵的公子端坐在椅上，目光落在眼前的地面，神思似是跟着乐曲游走了去，曲终半晌，才抚掌赞道：“水芝姑娘真是弹得一手好琴。”
“贺兰公子谬赞。”屏风后面传出的声音泠泠如水滴落在玉石之上，“公子纵着我的任性，允许我在屏风后面接待，实在是善解人意。”
贺兰舒轻笑一声：“我喜欢姑娘的琴声，见不见你的人，倒也没什么所谓的。”
水芝姑娘发出了一声感激的喟叹，正想说什么，却听见房门骤然被人推开的声音。
有杂乱的脚步走进了房间，接着来人便开了口。
“贺兰公子是个温柔的人，”那声音森冷中带着点戏谑，“可本王不是。”
面前的屏风被身穿黑衣的侍卫移开，银面半覆的颀长身形落入她眼帘。
“水芝姑娘，本王需要见见你。”