“进来。”顾华庭道。
崔禹进门,先是悄悄看他一眼，心里暗自捏了一把汗，随后垂下头,低声道“公子，昨夜水泗节,东院夫人带姨娘们放灯祈福，十姨娘不慎落水，至今生死未卜。”
叶蓉失踪已整整三日，跟在她身边的叶佩雯和曦蕊埋头一问三不知。
曦蕊泪水砸在地上,跪在正厅里,把叙述过许多遍的话又说了一次，“那夜天黑,奴婢扶着姨娘和表姑娘走在后面，姨娘突然不知怎的脚被扭伤了,奴婢想扶着姨娘歇一会儿,可夫人带人已经走远，姨娘怕耽误了放灯祈福，执意要走过去，奴婢无法。表姑娘提议河边近便，就沿着湖岸走。湖岸人多，奴婢本是扶着姨娘的,不知被谁撞了一下，一转身就不见了姨娘，又听人说有人落水,奴婢扒开人群，就在湖岸看到了一只姨娘的绣鞋，岸上人只顾围观,没人下去救姨娘，姨娘在湖水里挣扎不过片刻就沉下去了，再就没找到人。”
“是奴婢的错，都是奴婢的错。是奴婢没伺候好姨娘，请夫人恕罪。”
三姨娘略微一沉思，“你说是你一个人看到十妹妹的绣鞋，那表姑娘去哪了？我记得等我们赶到时，也不见表姑娘。”
曦蕊答道“表姑娘那日和姨娘走散，不知去了何处。后来奴婢才找到表姑娘，表姑娘受惊，就先回去了。”
叶佩雯这几日受到惊吓，又得到表姐生死未卜的消息，掩面痛哭，一直待在屋里谁也不见。
安氏端着一碗风寒的汤药过来，“女儿啊，你为什么要替那个丫头落水，那个丫头说得计策就是让你害得自己惹了风寒，这么些日子不见好，身子落下病根可怎么好？”
叶蓉不会水，那日所求，就是要她代自己落水，她再伺机离开，如此才能坐实她已身死。叶佩雯喝下苦药，并不在意，只要能达成自己的心愿，嫁给顾华庭，受这点风寒又算得了什么？
叶佩雯道“我心甘情愿的，这件事母亲别再说了，落水的人就是表姐，我只是受到惊吓。表姐是为冲喜才嫁过来，为奴籍，私自出逃是要吃牢狱的，母亲定要守口如瓶，否则我们谁都不能善了。”
安氏这还是知道，又说道一句，端着药碗出了屋。
离叶蓉失踪过了八日。
徐州城郊外，夜里快马加鞭赶回来一人。顾华庭风尘仆仆，几日披星戴月，除了换马稍息之外，把半月的行程硬生生压成了一半。
他冷着脸翻身下马，到一户长着粗壮梨树人家前，抬手叩门。
秦秀儿打开门，见到来人福身，“六公子。”
在城郊外这院子住的人，就是当初顾府被沉河的八姨娘，闺中小字秦秀儿。
若他没猜错，那女人不会蠢到真的坠河，只能是她有意设计，借坠河之事身死，离开顾府。
起先，初初听到崔禹说叶蓉生死不明之时，顾华庭有一瞬的慌乱，日夜兼程赶路，冷风吹得他清醒。行了几日，送到顾府的信迟迟才到他手上，凤芮信中所言，是自己写信到顾府让她把卖身契送到芳华院。凤芮虽有所怀疑，但自当听从主子的命令，把卖身契从尘封的匣子中送到芳华院。
顾华庭便在那时确信，叶蓉趁自己离开徐州，有意设计离开顾府。真是一个狡猾的女人。
“叶蓉来过这吗？”顾华庭站在门前，沉声问她。
“十妹妹？”秦秀儿说完，看到顾华庭再沉下的面色，自知失言，改口道“叶姑娘不曾来过，她可是出了什么事？”
顾华庭冷眼看她，半是打量，对她话中存疑。叶蓉早在他这试探出秦秀儿的居处，如今落难，身无居处，又能藏到哪？
秦秀儿被他的眼神看得垂头，后颈出了一层薄汗，心下砰砰直跳，呼吸慢了下来，僵着声道“公子，不如您先进来歇歇？”
“不必。”顾华庭转身拉过马缰，秦秀儿看着那远去的人影，才轻呼出一口气。
“多谢八姐姐。”叶蓉从屋里出来，真心道。
秦秀儿被顾华庭吓怕了，冷汗湿透了半身的衣裳，关了门，又不放心地把门闸上，冲她摆摆手道“你不必谢我，不过是不想欠你的罢了。”
虽说救她的人是顾华庭，但毕竟真正帮她的人是叶蓉，秦秀儿不愿得罪顾华庭，可也心疼这个和自己同病相怜的女人。几日前叶蓉找到她，想在她这避一阵风头，过段日子就会离开，秦秀儿应下，不知顾华庭什么时候回来，叶蓉每日都躲在屋里，今日他终于回，也算是让她安心。
顾华庭一向骄矜自负，料秦秀儿不敢欺骗自己，留下两个人守着，先回了顾府。
顾府东院已经断定叶蓉身死，不过死了个姨娘，顾老太爷病着不好，不好办丧，只草草掩住消息算作了事。
安氏母女没了倚靠，再赖在顾府反而惹人唾弃，但安氏不在乎，刘氏也没发话，下人还是得伺候着。听闻西院顾六公子回来，叶佩雯坐不住，安氏和她遮掩，想趁着夜里悄悄过月牙门。
顾华庭沉坐在太师椅上，屋里跪着两个婢女，仔细一看，正是芳华院的春香，曦蕊。
顾华庭眯着眼看地上两个瑟缩的丫头，声音凉凉，惹人脊背生寒“给你们两条路，说，让你们生，不说，明日乱葬岗就多两个尸首。”
曦蕊咽了咽唾，从衣袖里掏出一张纸，举在头顶，“姨娘走时说过，让奴婢把这个交给公子。”
崔禹接过，放到案上。
顾华庭打开那张折了几折的宣纸，一目十行扫了一眼，双手捏紧，纸张被蜷在一起，骨节咯咯作响，咬牙道“好，可真是好。”
崔禹默默离得桌案远了，生怕惹上公子发火，这阴气让几近暑日的屋生寒。
叶蓉信中写道，“奴婢知公子聪慧，会猜得到事情的原尾，公子风华无双，定能觅得良人，奴婢的表妹叶佩雯秀外慧中，才貌双绝，请公子善待。如若公子实在不喜，也请念在半年的情分勿加责怪。服侍奴婢的两个婢女忠心可嘉，并不知情，也请公子放过。奴婢心怀感激，定将公子秘事守口如瓶，绝不传给他人，以备歹人所利。叶蓉亲笔。”
她所言，一为自己善待安氏母女和两个婢女，二为威胁自己，若做不到上述她便这件事揭发出来。
真是他的好蓉儿。
夜里，叶佩雯偷偷穿过月牙门到阙和院，院内昏暗，连一盏灯光都没有。叶佩雯生疑。
上次来时，她是扮作下人的模样，才得以混进去，而今夜，这院里竟然没有人。不得不让叶佩雯生疑止步。
“表姑娘。”
听到这陌生的人声，叶佩雯霎然转身，惊恐地抬头看向崔禹，连连后退，镇定下来后方才问他，“你是谁？”
崔禹对她这半夜私闯的行径颇为嘲讽，“我奉公子的命，来转达叶姑娘一句话。”
“叶姑娘如果现在离开顾府，公子会给你们足够的钱财生活，下半生也无忧，若是你们厚着脸皮非要痴心妄想，赖在这不走，公子说了，婉秀姨娘在勾栏院缺个做伴的，让姑娘您去陪陪。”
六姨娘婉秀的事此前叶佩雯打听的一清二楚，乍然听到他这些话，首先是不信，顾华庭再恣意妄为，也不能做这种贩卖人口的勾当。但又想到婉秀的下场，她还是心生畏惧。
“我想听公子亲自说。”叶佩雯定神道。
崔禹两眼扫她，“信不信由姑娘，我奉劝姑娘一句，公子现在脾气不好，姑娘千万不要去招惹。”
叶佩雯不甘心，都到这一步，临门一脚的事，成则是后半生显赫无忧，若败，她从未认为自己会失败，风流浪荡的顾六公子从未对美人拒绝过。这般想她怎能甘心，“劳烦去通报公子一声，我知道表姐去哪了。”
崔禹本是不屑，一听她说这话，立马认真起来，“姑娘莫要与我玩笑，欺骗公子的下场，尤其是事关十姨娘，后果不是你能够想得到的。”
“我自然清楚。”叶佩雯道。
崔禹带她去了书房。
书房门掩得严实，自公子看完十姨娘留下的书信就把自己关在书房里一直未出来。崔禹不敢进去，在外面通报，“公子，叶姑娘说有十姨娘的信儿，公子您见是不见？”
许久，就在崔禹以为公子不会见得时候，里面人突然出声，“让她进来。”
书房里一盏灯都没掌，因着月光在东，窗在西，屋里月色都少有。阴暗一片，婆娑的树影投落在墙上，犹如张牙舞爪的怪物。
屋内气压甚低，让人如坠冰窟，森然阴郁。叶佩雯进来后登时软了腿脚，战战兢兢地在书房中央，“公子。”
顾华庭靠着太师椅，双手搭在椅沿儿上，声音幽幽，在这沉寂的屋里带着一种摄人的压迫感，“知道什么，说吧。”
叶佩雯走近几步，一咬牙，衣衫掉落，女子姣好的身形显现出来。恰月亮西下，月光尽数打在她身上，女郎身段玲珑，珠圆玉润，渲染出一种朦胧的美感。
“呵！”
屋中静谧，这一声嘲讽让叶佩雯心中羞耻顿生，犹如根根尖锐的针扎在她身上，事已至此，她已无退路。
“六公子，我心悦你。”她哀怜道。凄凄美美，我见犹怜。
顾华庭腾得起身，一日怒气发泄而出，厉声呵斥“你究竟是心悦我还是心悦我的财富地位，你一清二楚。”
“叶佩雯，我不想知道你那些心思，你是借着她才进来，如果你也什么都不知道，什么也不说，我不逼你，立刻给我滚！滚出顾府，你们叶家的人，我一个都不想再看见。”
“表姐她究竟有什么好，她是顾老太爷的妾室，你为何对她情深至此？”叶佩雯赤着身，凉意习过，她颤颤地捡起衣服披上低声哭泣。
顾华庭无心听她废话，拔高音“崔禹，把她扔出去。”
崔禹一直守在书房外，听到公子传话，推门进去，见到还未穿完衣裳的叶佩雯，连忙背过身，“叶姑娘，您请回吧。”
叶佩雯没理他，眼神戚戚，“顾华庭，我知道表姐在哪，我问过她，逃出去后她会去何处，表姐虽没说，但我偷听到她让春香传信，送到城郊的大梨树下。”
几近子时，叶蓉躺在硬榻上却是如何都睡不着，眼皮突突跳，像是有什么事要发生。叶蓉豁然起身，披衣走到外面，去敲秦秀儿的房门。
秦秀儿打着哈欠出来，倚靠着门，闭眼问她“怎么了？”
叶蓉秀眉紧蹙，“我现在就要走。”
秦秀儿转醒，看她不似玩笑，又问“你不是说再住上些时日？”
叶蓉心绪不宁，摇摇头，“我心中不安，总觉得他会找来，这些日子多谢你照顾。”
秦秀儿点点头，叶蓉背上细软，从后门出去。
叶蓉没走多久，门外有人硬闯进来，破门之声震醒了刚刚睡去的秦秀儿。
“谁啊！”秦秀儿开门吼道，见到来人气势立马就弱了，“六，六公子。”
“她人呢？”顾华庭开口问她。
秦秀儿装傻，“您说谁？”
顾华庭不怜惜她是一个女子，一把拎起她的衣领，长剑横在她的脖颈上，细白的皮冒出血丝，他怒气横生，犹如阴间修罗鬼，“叶蓉。”
“再说一句不知道，我现在就杀了你。”
顾家六郎一介商人，又是一个自负至极的商人，向来做不得打打杀杀的勾当，也看不上那些舞刀弄枪的武夫。是以，他虽习武，轻易却不动武，更不会使用兵器，这是他第一次动剑。
听叶佩雯说完城郊梨树，顾华庭甚至都没再思虑其他，提剑就出了门，怒气爆敛，来过这里一次竟还被他一时忽略，还没有谁敢这么堂而皇之地耍他！
秦秀儿怕极了这样的六公子，看出大势已去，不再隐瞒，“叶蓉她才走。”怕他不信，又道“她说心中隐有不安，刚刚从后门走。”
叶蓉没有多远，到了一处破庙，这是徐州曾经的寺庙，庙荒废已久，处处断木横梁，蜘蛛结丝，满是灰尘。
走到里面，一尊巍峨佛像静静坐在堂内，佛身慈眉善目，通体金黄，只可惜许久无人打扫，满是尘埃。现在徐州城中人都信奉城中弘真寺，城中香火鼎盛，这里早已无人供奉。
叶蓉对着佛身作揖，从前她多少是不信佛的，但现在她倒想这尊佛像真能庇护自己。
在佛像下有一堆枯草，叶蓉把枯草聚在一起，准备先在这休息片刻，等天亮时分再走。当初从揽月湖出来，未免刘氏生疑，她不想这么快就出城，卖身契也在府里留了几日，等刘氏允凤芮烧了，才给凤芮传信送到芳华院。
而且她也想等上多日，避过风头再走，顾华庭走了半月，怎么说赶回来也要耗费时间，但她没想到他能这么快回来，本想着他来寻的第二日就走，终究是晚了他一步。
身下的枯草扎人，叶蓉找个舒适的姿势躺下，闭上眼，盼着日头升起，早些离开。
玄色身影自黑夜中走来，男人手中长剑滴血，衣袂翻飞，犹如地狱罗刹，他眼底猩红，带着喋血的恶意，“蓉儿，你可真不乖，让我一通好找！既然你这么绝情，那我也留不得你了！”
一柄长剑扎进胸口，慢慢刺入，一寸一寸挖着她的心口，叶蓉伸手胡乱抓着，抓了满手的血。她好疼好疼，感受到血液从身体里流空，她想哭，想控诉这个魔罗，为什么，倒底为什么不肯放过自己！
可他始终无动于衷，冷眼看她，长剑拔出，只余她心头的空洞。
“不…不要！”叶蓉猛地睁眼，坐起身，大口大口地喘息，斜下的日光刺痛她的双眼，她出神片刻，原来这是一个梦。
“醒了？”
迷蒙之中，叶蓉侧过头看身旁的人，顾华庭坐在蒲团上，手中绢帕专心地擦拭那柄长剑，叶蓉看到泛着冷光的剑，心头蓦地一麻，脊背生寒，和自己梦中的别无二致。
“你要杀了我吗？”叶蓉开口，才觉声音竟颤了一颤。
顾华庭停下手中的动作，嘴角噙出一丝嘲讽，摆弄长剑，倏的抵在她的脖颈，叶蓉一惊，脸上血色褪尽。
他靠近，贴在她耳边，阴恻恻地道“杀了你，我怎么舍得？”
“啪”的一声，顾华庭把剑抛到一旁，解开身上的大氅铺在草堆之上。
叶蓉挪动身子，警惕地盯着他，“你想做什么？”
顾华庭压下她，按住她两个乱动的胳膊，痞笑道“做什么，这么多月，你还不知我想做什么？”
此时，顾华庭不得不承认，他想了她已久。叶佩雯有一句话说对了，他对她用情至此，不论以后是否会如何，至少现在是。纵使是万劫不复，纵使是被人利用，横生事端，只要她在，他也甘之如饴。
顾华庭吻着她的眼，她的眉，她的唇，她的每一寸甘甜，都犹如佳酿，让他心驰神往。
此时只此一念，她是他的，哪都不能去。
佛祖静坐于上，慈眉善目，与面前修罗神大相径庭。
叶蓉唇被咬破，泪珠夺眶而出，拼命挣扎。她不甘心，不甘心多日谋划就如此功亏一篑。
她侧目看到那柄冷冽的长剑，只稍稍侧过身，便拿了起来。又看了一眼在她身上痴狂的男人，那双温柔的水眸里是从未有过的决绝。
她稳稳地对住男人的后背狠狠刺了下去。
马车行了六日，离徐州渐行渐远，快到梧州边界。叶蓉掀开车帘，探头看向外面，草木青翠，与江南水乡的温柔娴静，山环水绕不同，越近北方，就越能感受到旷野辽阔，大漠孤烟之感。
只是这些叶蓉都没心思去想，从徐州到这，整整六日不眠不休。以前养在深闺，从未出过远门，是以，叶蓉还不知道自己一坐得路远，就有晕眩呕吐的毛病。
天黑之时，进了梧州城，到客栈歇脚。叶蓉进屋，抱着盂盆，将胃中翻涌尽数吐了出去。吐完后，全身像是脱了力，小脸煞白，往日的红唇都是白的。
晚饭叶蓉没下楼去吃，病恹恹地躺在床上。
夜幕时分，万籁俱寂，有蝉声鸣鸣，以示夏日已临。风打在窗上，犹如锣击鼓面，訇然作响。叶蓉从来不知，夏日的风也能这么猛烈。白面的被子蒙过头顶，挡住外面的杂音，叶蓉放下心事，才迟迟睡去。
“把药吃了。”叶蓉迷糊之中听见人说话声。
外面人进来，顾华庭一把揭开她头顶的薄被，露出一张惨白的小脸。叶蓉梦中被人扰醒，睁开眼，看到床边的精神奕奕站着的人，哼了一声，没好气地转身。
那日叶蓉拿剑到离他一指的地方，被他稳稳接下，手掌紧紧攥着剑身，鲜血淋漓。他看着她冷笑，有几分嘲讽的意味，“你这样如果能杀了我，我早死八百回了。”
顾华庭把剑扔远，强硬地按住她，叶蓉躲避不及，抬手飞快地扇过他的侧脸，咬牙切齿，“顾华庭，你就是一个混账！活该你这么多年孤身一人。”
女郎眼里含泪，犹如娇弱海棠，在风雨中震颤。反而那双眸不带脆弱，是从未有过的憎恶与恨意。
他毁了她一切，还不肯放过她。
伶牙俐齿，哪还见得温顺的模样？
顾华庭未见怒色，不置可否，把她赤着身子包裹在大氅里，抱出寺庙，当日出城，星夜赶路到了梧州。
此时，这个男人就在她面前，神色淡淡，像是那日的事从未发生过一样。
拿起药碗，顾华庭手中的调羹搅了搅那碗浓重的汤药，坐近一步，弯腰递到她嘴边。
药味苦涩，叶蓉闻到后，恶心之感顿时升起，猛地扒开他，顾华庭手中药碗不稳，汤药哗啦全洒在了床上。
叶蓉趴在床沿，冲着下面干呕，一日没进食，再呕不出任何东西，只能突出些白水。
顾华庭皱眉，即使再坐不惯马车，也不至于有这么大反应。
他立刻叫崔禹传来郎中，又在崔禹耳边说了几句话。叶蓉看到没在意，说什么都与她无关。
郎中来得快，被急急忙忙拽进屋里。喘息片刻，搭在叶蓉手腕上。
他眼中惊愕，看向一侧英俊的郎君，触及他森寒的眼神，想到来时那个侍从和自己说过的话，很快闭嘴，道“女郎无事，想必是近日劳累又水土不服的缘故才致使呕吐之感，待我开几副药，喝下便好。”
崔禹送李郎中出门，到了二楼拐角的雅间，李郎中提着药箱忐忑地进去，对靠窗负手站着的人恭恭敬敬道，“回公子，这位女郎已怀有身孕，且将近一月。”