公孙佳离开的这大半年,京城绝不风平浪静，大家歌照唱、舞照跳、架照打，朝上大佬们勾心斗角没停,纨绔、市井无惹事生非一天没停。
偏偏公孙佳的离开让人没来由觉得这些事都变得无聊了起来，千篇一律,以前是这样,现在还是这样。还是公孙佳在的时候好玩,女侯，多新鲜呐！打这京城从前朝建成开始就没有过的！她做事有时候也跟别人不一样,就算跟别人做事一样，同一件事,女人来做总比男人去做多了几分奇异之感。
现在这道奇特的风景又回来了！
好事者心里还有点小激动。
公孙佳这次回京与上次不同,上次是凯旋，这次是出差回家。从朝廷、皇帝的考量来看，这次巡边比上次出征其实还要更重要一点,但是排场却是完全不同的。
上一次是皇帝派了公孙佳的两位长辈提前去接，这一次,公孙佳自己个儿就回来了，她连城外驿馆都没有住——驿馆哪有自己家舒服？
出去的时候，除了流人她还带了兵马走,回来的时候留下一部分在新开城里,回来队伍的规模反而变小了。巡边也与凯旋不一样,她将大队人马都安排在了城外,只带了新卫进城,士卒也没有什么好抱怨的。
没在驿馆歇着，就不能赶一大早进城，她走到哪算哪,车队进了京城大门的时候正是早朝散了的时候。眼见是回不了家了，得先去诣见皇帝。
京城的官员，文的是她小姨父，武的是她姻亲，很默契地给、悄悄地给她开了个道。公孙佳也不客气，命阿姜等人将从北方带回来的土仪之类带回府，元铮等人领着护卫跟随她。她的车队后面还跟着一辆盖得严严实实的车子，上面盖着油布，有点神秘。
进宫就只有她自己一个，不过姨妈家的表哥章明暂代了大舅家表哥钟源的职位，也在宫里，亲自到宫门口给她接住了。章明将她打量了一眼，道：“瘦了，回来要好生将养。先面圣吧，自家亲戚有什么体己的话也等你缓过来再说。”
他不好意思说，公孙佳的肤色也比出京前稍黑了一点点，不太明显。章明非常警觉地没有提。陪着表妹往里走，章明还担心公孙佳这风吹要倒的样子走不到大殿，几度伸手给她扶了一把。
皇帝散了朝，就不非得端着要坐在大殿正座上了，他在一处舒适的偏殿里休息，章明把公孙佳送到了偏前，又有当值的张禾从廊下走下来接进了殿里。张禾将公孙佳送进殿里，又扶好挎刀出去巡逻了。公孙佳由郑须手下的小宦官前引了一段路，直到御前。
整个流程非常的顺畅。
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公孙佳入内拜见，待皇帝赐了个座儿坐下，她有功夫打量在场的诸人。
皇帝这段时间老得更快了，头发白了一大半，脸上的寿斑也更明显了。皇帝面前只有太子、燕王、赵司徒、朱勋、纪炳辉等数人。这几个人里，没有任何两个人是一定站在一边的，甚至互相能拣出几对仇人来。难为皇帝能把他们凑齐，还很平和地聊天儿。
哦，还有一个霍云蔚，他缩在一个角落里，差点没看到。
述职叙旧，皇帝很开心，老人家说话不像侄孙章明那么忌讳，说了一句：“黑了。”
公孙佳道：“陛下怎么不说我瘦了呢？表哥就说我瘦了。”
皇帝笑眯眯地说：“你辛苦了。”
公孙佳又正经地回了场面话，说的是为陛下尽忠是应该的。
皇帝道：“不说场面话了，说说，都干什么了？早点说完，早点回去让你外婆看看，省得她总闹我！新城建好了？”
“是，陛下赐名新开，舆图奉上。”公孙佳进宫带那一车东西里，最有象征意义的就是这个。皇帝含笑收下。
公孙佳又进献了些方物，最重要的是一石粮食，杂七杂八的什么都有，每样都不多，小米豆子之类里还杂了一斗稻米。皇帝道：“北方产稻？”
“他们是南方人，离家的时候带了些稻种，也算是念想了。好像说是水土不服什么的，产量不好。不过总算是种出来了。”
皇帝很珍惜地捧着稻米，对朱勋说：“来瞧瞧，哎哟，她小孩子家不懂，这个难得。”
一旁赵司徒含笑对公孙佳点头，心说，她要不懂，干嘛带回来给你看？
公孙佳倒像真不懂似的，说：“我哪里就不懂了？我晓得它不值什么钱，比我给外婆带回来的药材方物便宜多了，不过它有用，对不对？”
皇帝让稻米从指间滑落，心情似是愉悦，命人拿到后面去，说晚上煮碗杂粮饭吃。问公孙佳：“还打了几仗？”
“小仗，比械斗强点儿。琐碎烦人。”公孙佳说。她巡边的时候打了几场遭遇战，场面都不大，对方一般也就是几百人的规模，少的时候百骑左右，多的时候也不足千人。
朱勋道：“不对劲！胡人的骚扰变多了，或许是在试探，试探完了就该打了。”这基本上就是中枢的判断了。
皇帝问道：“打起来趁手吗？”
“比汪斗他们硬些，而且不散乱，看来是有些经验。要么是头先的老兵，要么……他们这几年也在内斗，内乱里练出来的。他们的士卒几乎没有铠甲，但是骑术精湛，这也是应有之义。打也能打赢，就是很麻烦。”
“那就不太好应付了。”朱勋说。
皇帝道：“你的奏报我都看完了，九月最后一封之后，还有别的战事发生吗？”
“没有。”
皇帝又问公孙佳此行之见闻，以及她都做了什么。
公孙佳也给了他一个简要的概述——她在巡查的过程中给有矛盾的将领调解了一下，顺手让他们互相通个气，建起了两道半的防线（也可以说是攻守同盟）。
地图前，公孙佳指出了两处大的山脉间的缺口：“往前数五百年，南下不是走这儿，就是走那儿，没有第三条路。没有陛下的旨意，臣不敢擅专，只好提醒他们在这附近的人多多联络、互通有无，修好烽燧，约定好救援的信号、路线。”
另外所谓半道防线就比较松散，落在这两处的后面，算是个预备方案。
这也不是公孙佳的独创，前代眼神不太瘸的名将都能看出来，难得的是公孙佳把它整出个模样来了。
皇帝非常满意，道：“很好。司徒、司空、太尉，你们会同征北与诸将，做好防备。也差不多了，就在这几年。豺狼之性，他们只要有余力，必然会犯边的。现在看来，他们恢复得差不多了。”
三人都答应了，皇帝又对一直不说话的霍云蔚说：“你来拟诏。”给公孙佳从宗正寺少卿挪到了兵部去做侍郎。
兵部尚书现在是缺的，亦即，如今兵部只有公孙佳与朱勋的另一个儿子朱雄两个侍郎。兵部的权力说大不大、说小不小，因为开国之初，各种功臣满天飞，头上还有一个太尉钟祥，等闲兵部尚书也压不住这些鬼神，干脆就成了一个掌管常备武官之铨择、任用和兵籍、军机、军令之类事务的地方——开国的勋贵武官，兵部还没法管。
所以这个兵部尚书，有他没有他，起初作用并不大，空着不填也没啥。
待到功臣逐渐凋零的现在，兵部渐渐显出比较重要了。起先，公孙佳她三舅还在兵部呆过，现在全家丁忧，不提也罢。
皇帝下诏之前早有所权衡，公孙佳的长处就不是亲自上阵，虽然上阵硬扛也行，但不是这么个用法的。她的长处还在于统筹，在平日、在后勤、总之，在一切亲自砍人之外的事情上。则让她到兵部去历练历练就非常合适了。
再者，她到兵部，可以弥补一下皇帝因年高精力不济对将校武官的安排。由少卿而侍郎，看似平调，对公孙佳而言还是栽培。且兵部再不如何，只要“掌铨选”，它权力就是有的。
皇帝又故技重施，盯着赵司徒等人画了押，这事就定下来了。
皇帝道：“好了，都散了吧，药王呐，跟我走吧，去中宫，你外婆怕是已经在那里了。”
公孙佳哼唧了一声。
皇帝道：“你哼什么？”
“想起来普贤奴说的笑话了。”
“哦？”
“他一个同学，在学里人模人样的，跟同学正在外头吃酒，叫他阿婆路过看到了，见他脸上通红，心肝宝贝儿叫了一通，还叫人拿了乳酪蜜水来喂他。从此此君绝迹江湖，再也不肯与人鬼混了。”
皇帝大笑了起来：“咱们去吃茶，行了吧？普贤奴是你那个外甥？”
“是啊，有点憨。”
“憨点好。”
皇帝摆着手命众人退下，自己与公孙佳慢慢去皇后那里。太子、燕王对望了一眼，又别开眼去，双双跟了上去。
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追上皇帝非常的容易。
皇帝与公孙佳走得都很慢，两人仿佛是两个同龄人，步子的缓慢程度都差不多，一人一根手杖。说的话题也相当的同龄，他们在讲养生。皇帝说自己睡眠不太好，公孙佳说自己时不时病一场，也睡不大稳。互相交流了一下滋补的配方，最后说到了神佛身上——都对寿命有所担忧。
听得太子和燕王面面相觑——这是个什么聊天法？
唯一新鲜的是皇帝问公孙佳：“元铮也跟着回来了？”
“是，我把薛凭留下了，元铮还是跟着我再看一看、练一练的好，他是个好苗子，放出去自己长未必长不好，没人管容易走弯路，浪费了。”
这便是抱个大腿的好处了，大腿们之间会有交流，随时就能给你推上去。混朝廷的，绝大多数混得好的，都要有这样的门路，没有门路的，即使自己强悍，也要多费不少力气。
太子与燕王都记住了元铮这个名字。
皇帝又问：“你身边带着那些个丫头，还行？”
“都很好。”
“是吗？”
“陛下，我也不过是个丫头。”
“哦，”皇帝慢吞吞地说，“阿姜年纪不小了吧？”
“嗯，我也说来着，不过她有她自己的想法，我打算让她自己拿主意。”
“也好……”
说话间到了中宫，又是扎进了女人堆里。这回大家不哭了，抱在一起笑，叽叽喳喳，没说半句正经话。皇帝脑仁嗡嗡的，说：“好了，带回去你们慢慢聊！”饭也没留她们吃就将人赶走了。
赶完了靖安长公主等人，皇帝又瞪着两个儿子：“你们还在这里做甚？”两人白白跟了一趟，难兄难弟一齐灰溜溜地走了，期间，二人没有交谈一句。
皇后看在眼里，也没有提醒皇帝，事情到了现在这个地步，哪是她能提醒的呢？她还有自己的亲儿子要管，可不想亲儿子因为自己多管闲事被连累了。心里想的却是：药王从宗正寺调到兵部，这算是好事吧？不知她可有主意，为我儿筹划一二？
有这心思的不止是她，太子与燕王都觉得需要派人再与公孙佳接触一下。皇帝对她的偏爱是非常明显的，一个她一个霍云蔚，都透着股“教导”的味道。皇帝已经足有十多年没有“教导”什么臣子了。
另一边，公孙佳也知道，自己这次回来之后会有更多的目光投注到她的身上，她也不怯场。先滚进靖安长公主怀里撒娇：“这次回来，你们没有上次宝贝我了。”
被靖安长公主揉脸之后又说带了好些东西来，要分给大家。靖安长公主道：“那都不急，你好好儿的回来了就好。人在兵部，这很好！”
钟家人还是在武职的多，公孙佳在兵部，他们起复之后的安排就会变得更加的便利。皇帝这番考量，真是什么都想到了。
靖安长公主没把公孙佳往钟府带，而是将她送回公孙府，祖孙俩进了府，靖安长公主说：“妙妙快临盆了，这一胎总是不生，你娘担心。”
乔灵蕙这一胎照说差不多该生出来了，到现在还没有动静，照御医的说法，再过两天要是不行，就得下药给它催出来了。有这一出，今天钟秀娥就没在中宫，而是在大女儿身边。又因为钟秀娥几次婚姻比较复杂，接到赵府去也不太合适，母女俩一起去钟府也不合适，丁晞家就更指望不上了。
最后母女俩还是在公孙府里暂住。暂住这事儿公孙佳知道，因为进府得得到她的许可。但是乔灵蕙至今没生，她还不知道，原本打算问的，现在省话了。
公孙佳道：“再请两个御医。”
“口气越来越大了。”
公孙佳给靖安长公主咬耳朵：“我直接找中宫，我还有好事要给她呢。”
“嗯？”
“您等我跟宗正办完交割，到兵部赴任，再跟您说明白其中的道道。”
长公主答应得痛快：“行。”
公孙佳忽然想起来一件事：“安乐县公，得您帮帮我，我怕他哭。”这位表舅才抓到她一个苦工，如今她要被调走，表舅怕不要闹。
长公主笑道：“好！你娘出来了。”
还是熟悉的二门，还是熟悉的位置，钟秀娥的身影也还是那么的熟悉。时间好像又被拉回了几年前，公孙佳深吸一口气：“阿娘。”
“瘦了。”
“瘦了显精神。”
两人答了几句话，祖孙三代往里走，钟秀娥道：“亏得还有你这个地方，不然呐……”乔灵蕙在夫家过得也可以，却总不如亲妹妹这里舒坦。钟秀娥到了女儿的府邸里，不再住正房那儿，她与乔灵蕙同住，也比在赵家人来人往觉得轻松。
靖安长公主道：“今天有件喜事儿，别的我不知道，陛下重新安排了你，就一定是好事，大家在你这儿乐一乐。给你接风。”
公孙佳道：“好。”
钟秀娥道：“屋子都给你收拾好了，先洗沐去。回来咱们娘儿几个消消停停地说话。”
“好。”
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等公孙佳收拾妥当，外婆家的人也陆续到了，公孙佳扶着手杖，慢慢走出自己的居所。站在院门前，往前望去，前院一片灯火辉煌。
阿姜给她拿了件披风给她披上，问道：“想起烈侯了？”不然不至于抽风跑这儿站着。
公孙佳道：“想起那一天，我就站在这儿，亲自把阿爹的旧部送走，最后就剩下我一个人。那天怎么送走的，现在我就要怎么把他们都召回来！”
阿姜也升起一股豪情来：“我陪着您！”