经主考官审核,殿试文章最后递交皇上审阅的只有其中十甲,顾延文章圈红排第八。
皇上性仁厚,然而不失血性，在时政观点上也如出一辙，因而这些文章，切中他意的，正是江东才子,举孝廉出身的孟津所作《天人法》。将帝王比作上天，帝王善待百姓,百姓才会忠心护主，社稷长治久安。且治国,需礼法结合,赏罚分明,如此人心顺服,自然国祚绵长。
而顾延所作的《米粮盐铁论》也切中划华国要害。华国靠海，湖泊众多，占地甚广,物资丰富,然而冶炼铁器技术落后,在与蛮夷的战争中,常常因武器不足而落败。
蛮夷缺盐，何不如以华国之盐，换蛮夷冶铁之术，互通有无,以保边境太平。
每逢干旱洪涝时节，资助蛮夷归顺部落，如此，以蛮夷凶蛮之徒威慑蛮夷暴戾之徒。
这两篇文章俱是佳作，明皇唤主考官来问贡生出身年纪，
这才得知孟津时年二十有七，家境贫寒。而顾延乃是恒王流落在外多年的庶子，只有十七岁。
一番比较下，他勾选了孟津为一甲状元，而顾延姿容上佳，文采斐然，便为探花。
翌日放榜，孟津天下闻名，而探花郎顾延年少大才的美声亦传遍北地。
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喜报传到恒王府的时候，徐蒙正在用早膳，因而她错过了这历史性的一幕。
梅香在前院插花，正与前来报喜的监生对上。据她所言，小公子这下是扬名天下了，这般容色，游街那一日估计要被锦囊香包埋喽。
徐蒙哈哈大笑，赏了梅香一枚十两的银锭子，又给珍珠和琳琅封了红包，面馆全场五折。
顾延自然也高兴，只是没拿到魁首，心下还是有几分失落，不过徐蒙逢人便连连夸赞，他窘迫都来不及，实在没心思多想这些。
顾元彦觉的顾延有乃父之风，在百味楼摆了三日流水宴，隆重庆贺了一番。
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顾延这边自是高兴，顾鲲可就不那么痛快了。这位便宜弟弟来了王府以后，几乎抢尽了他的风头。
他几次三番暗中向徐蒙下手，也被他故作无意的扰了，新仇旧恨一起袭上心头，顾鲲恨顾延恨的咬牙切齿。可顾元彦最近护着他，实在没机会下手。
就在这时，手下周老鬼上报了一件惊天密闻，顾鲲听后，握紧了手中的信件，唇角露出阴鸷的笑容。自己翻身之日不远了，顾延，看你还能得意几时。
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曲江游街后，顾延美名达到了一个新高度，几乎取代顾御之，成了燕京城适龄女郎恨嫁第一人。
李莞为未婚夫婿欣喜，同时有种与有荣焉的自得，却在听到自家表妹谈话后心生忧虑。
这般的好儿郎，不尽快订下结亲文书，怎能安心。
她向来雷厉风行，当即跑去求李相做主，让顾延尽快上门提亲。
这日下朝后，李相便寻了顾元彦，再度提起两家旧日婚约。
“元彦，实不相瞒，我家莞儿对你家阿延甚是喜欢，若是可以，你安排他尽快上门提前罢，对他，我可是很放心。”
“显臣，你且等我的好消息。”顾元彦想起顾延之前两次斩钉截铁地拒绝之言，眼中犹豫一闪而过。又想到自己大业未成，他狠下心肠，应下这桩事。
回了王府，他即刻动身去嘉木院寻顾延，顾延正在书房绘制书画，听到推门声，立马取出本《盐铁论》盖在画上。
“谁”他抬起头，看见顾元彦，脸上连一丝波动也无。
“王爷。”声音不冷不淡。
“延儿，父王这次过来，为的还是一桩旧事。”顾元彦难得生出些犹疑，然而很快野心占了上风，沉声道，“李相今日与我提起亲事，他家莞儿就相中你了，阿延，你仔细想想，莞儿出身高贵，美丽大方，哪一点配不上你”
“王爷莫非不是个男子”顾延止住顾元彦的话头，墨眉微扬，净水无澜的面上浮现嘲讽之色。
“你这逆子，竟出言辱骂父亲。”顾元彦浓眉紧皱，眉宇间一副山雨欲来的阴翳。
顾延瞟了他一眼，神情傲慢而冷漠，就像看着空中的浮灰，高高在上，他不紧不慢道，“既是男子，岂不知男子汉大丈夫，一言既出驷马难追之理”
“若没有记错，去年鹿鸣宴会结束，返程之时，于马车上，王爷曾许诺于我，他日殿试，顾延若入三甲，便准我婚娶自由之权，怎么不过短短四月，王爷竟忘的一干二净。”顾延话锋一转，转头直视顾元彦，目光幽深冷凝，像是极北之地的寒冰，容不得一丝温情。
“好啊，好啊，真是我的好儿子，我生你养你，你就是如此报答我的恩情，当真要活活气死我。”顾元彦被顾延咄咄逼人的语气的浑身发抖，看着他冰冷决绝的目光。顾元彦终于意识到，顾延这是根本没把他当爹看呢。
“王爷竟然还敢提教养之恩，昔日我与母亲流落街头，乞讨度日时，你在哪？母亲病倒在床，药石无医，危在旦夕时，你又在哪？我十六年间没有见过父亲一面，没有食过父族一米一粟，没有片刻体会过所谓父爱，如今，你却与我谈恩情”顾延看着脸色铁青的顾元彦，轻飘飘落下最后一句话，“当真可笑之尤。”
“好一个舌灿莲花的探花郎，你翅膀硬了，我说不过你，这个婚，你不成也罢，只是我与李相交情甚笃，实在没法当面拒婚，你若是有胆量，自去退婚。”顾元彦冷哼一声，拂袖而去。
他就不信，他真不要这唾手可得的锦绣前程了。
顾延目送顾元彦的背影消失甬道后，方才坐回椅上，神情淡然地拿开《盐铁论》，提笔继续绘制那方画卷。
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直到探花郎亲上门退婚，李小姐诉痴情自杀一说传遍街头巷尾，徐蒙才知道顾延有桩娃娃亲的事。
她回想自己曾经看过的顾延人生履历，觉得上面又多了浓墨重彩的一笔。
这命途是改变了多少啊，怎么添了这么烂桃花。
经此一事，徐蒙默默把收拾好的包袱解开，将里面的东西按原样放好，打消了近期返程的计划。
革命尚未成功，同志仍需努力！
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要说燕京闹得沸沸扬扬的退婚一事，吃瓜吃的最开心的一位群众除了薛绿萝，不作第二人选。
且不提她求赵氏打听顾延之事，得知顾延竟与李莞有婚约时，内心的苦闷遗憾，就说最近几日，她真是激动的难以入睡。
顾延婚事吹了，李相必然生恨，日后顾延入仕，李相权大势大，若怀恨报复，可怎么是好。薛绿萝思来想去，觉得顾延娶了自己，便可一了百了。
她的父亲薛文远乃东阁大学士，祖父为当朝太师，舅舅更主管盐铁，富甲一方。论出身，她并不逊色于李莞，更遑论她与顾延，有青梅竹马之谊。
顾延拒绝与李莞的亲事，定然是心有所属，薛绿萝左思右想，越思量越觉得那人就是自己，因而想起顾延往日的淡漠疏离来，竟多看出几分眷念思慕，心中如同吃了蜜糖一般甜蜜。
若是徐蒙见了，必定要告诉薛绿萝，这叫自恋型人格障碍，俗称，自作多情，需黄连一钱，煎服可愈。
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薛绿萝的担忧不无道理，李相之女被退婚一事闹得沸沸扬扬，宛如一个巴掌狠狠甩在李相脸上，加上李莞性子刚烈，几次三番闹着要自杀，李相对顾延，更是恼恨。
因而顾延入仕一事，他竟捡苦累繁杂的职位给他挑，顾延也不叫苦，退婚一事，原是他理亏。可若不是李相不依不饶，李莞一哭二闹三上吊，这事本不会传出去，终究是李家自作自受。
最终，顾延被分派去大理寺任职，一个六品小官——大理寺丞。
这职位处理各类案件文书之余，还要提审犯人，为大理寺少卿打下手，总而言之，一个字，累。
徐蒙知道顾延要去大理寺任职之后，连骂三句贼老天。她辛苦养正的小阿延就要去那又脏又苦又变态的大理寺去了，每日见到的暗黑事件不胜枚举，久而久之，万一黑化了呢，她岂不是功亏一篑。
为了避免此类现象发生，徐蒙隔两天便去大理寺探望顾延，给他送美味佳肴的同时，顺便诵读《安徒生童话》《格林童话》《星际时代100种美德故事》，净化心灵。
顾延在徐蒙面前属兔子，温和斯文，然而提审罪大恶极的人贩时，手段残忍非常人所能想象。他在大理寺任职期间，增添酷刑三十八种，燕京犯罪率履创新低。
因为绩效突出，短短两年来职位连升三级，后来上任大理寺少卿生病告老还乡，空出个官位来，顾延便顶替上去，成了新任大理寺少卿。
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两年间，华国空前安定。徐蒙专心事业，徐记面馆开了五家分店，生意十分兴隆。
嘉平十年初，顾延年满二十，按例行冠礼。顾元彦亲自给顾延戴紫金冠，冠礼结束后，他看着两年来，容貌愈发俊美昳丽，然而性情依旧寡冷的顾延，眼中忽而闪过一抹忧色。
虽然顾延多次忤逆于他，可毕竟他有愧于柳氏，对这个多苦多难的儿子亦抱有一丝亏欠之意。因而两年里，他暗中派人保护顾延，同时每月让暗卫将他在大理寺的活动传书一封回来。
连看三个月，顾元彦真的都有些倦怠了，怎么延儿每日生活就是“审犯人，抄文书，将信函文书上报审核……”
这真的是一个血气方刚的青年吗？顾元彦想起顾鲲及冠的时候，妻妾成群，连孩子都抱两了。而自己，咳咳，也差不了多少。
与顾鲲“玩女人，赌钱，逛酒楼”的生活两相比较，顾延这样堪称“出家人”的日子，不免显得有几分凄凉起来。
罢了，做父亲的，还是大度些罢。顾元彦心中认输，叹了口气，转身吩咐一边站着的管事。
“周管事，你去替我办件事，切忌不要声张。”
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顾延一回嘉木院，便将头上的紫金冠摘下，换上徐蒙送给他的东陵白玉冠。
对着铜镜左右看了看，觉得这下顺眼多了。
他本想着去柔兰院看看徐蒙，可不知是不是冠礼上喝了几杯酒的缘故，顾延感觉有些头昏，他走回内室，打算躺在榻上小憩片刻，不料意识混沌，很快便睡着了。
他这一睡，醒来已是红日西垂。房间里只点了一盏灯，光线尤为昏暗。
顾延刚坐起身，便闻到空气中浮动着一种似兰非兰，似麝非麝的香气，十分暧昧，只呼吸几口，下腹已然燥热难耐。
“小公子。”同一时间，门被人推开，女子娇柔甜腻的声音响起。
作者有话要说： 预知后事如何，且听下回分解（被拍飞）