寒净寺坐落在焦山的半山腰上，有着山中不见寺，寺中不见山的说法。三人一路登山而上，约莫半个时辰的时间，正南有些不耐烦了，他问小蛮道：“这山里真的有寺院？我不信，都爬了这么半天了，日头都要西下了，连个亭子也看不见啊！”
“你懂什么，这寒净寺是你想看就能看见的？蛮夫！”
听到小蛮一嘴的嫌弃，正南只好冲她做了个鬼脸，“哼”了一声，又转过脸来问素清：“公子，刚才那个叫孟良的，你怎么会看得出来他原是个军校？”
“这不难！”素清说道：“你看他的身形必然还是武丁，北方又战事频繁，他就肯定在军中待过，再看他家娘子，千里迢迢逃到南方，头上发髻乱而不散，观之依稀有形，那也肯定不是普通人家的女子，此等女子又怎会嫁与一般兵士呢？”
“哦，是这样呀，一想还真是！”正南说着佩服地点了点头。
又半个时辰过去，素清他们终于走到了寒净寺的山门前，四根石柱立起的牌坊上刻着“佛圣门庭”四个遒劲的大字，牌坊后是一条两边立着红墙，中间铺着长长青石的大道，而红墙外的层层绿竹为这条青石的通道，撑起了密密的荫棚，阳光斜斜地洒落其间，斑驳在青石面上，放眼望去很是清幽。
黄昏未到时，香客们大都下山而去了，通向寺院的青石路显得空空荡荡，素清自小便喜欢这般的安静，山门前他轻轻站住，深深地吸了口气，却不舍得呼出来，因为这山间清甜的空气里夹杂着香火的味道，正是他日思夜想的幼年记忆。那也是寺院独有的韵味，燃起香火，总能飘荡出一缕缕青丝，而这青丝更是不遗余力地缠绕着在佛前袒露出的信仰、虔诚与期许，升腾在人间的上空和幽静山谷，远离尘世欲念的侵扰，还给人心一份清凉的纯粹。这便是寺院的静谧。
素清刚要往里走，却发现身边怎么只站着正南了，小蛮不见了，素清左右找寻着小蛮，正南看了出来，忙把身子一转，说了句：“呐，在这儿呢！”
素清定睛一看才发现，不知道什么时候，小蛮已经趴在正南背上睡着了，素清微微笑了笑，示意正南把小蛮放下来，直到落了地，小蛮才醒过来，睡意还未完全退去之时，还不忘把流了一袖子的口水，使劲地蹭在了正南的衣服上。正南躲闪不及，只能在不停地：“哎呀，哎呀！”的抱怨着。
素清边笑边自己稳步往里走去，后面两个活宝闹着追着，也就走个百十步，素清他们就来到了掩映在数棵参天大树之间的放生池，在放生池的中心，法相庄严的观世音菩萨正含首而立，她手里托着施恩济世的宝瓶，瓶口垂着一枝扫去残雾的杨柳，面容如意、慈祥。无论多少次走过这里，素清都忍不住焚香下拜。待起身净手后，向左望去，那里就是寒净寺的大门，一切都没有变，还是长长的台阶，明黄色的墙面、宽敞的大门里端坐着的欢喜弥勒，还有那门楣上高悬着的“寒净寺”三个闪着金光的大字。
素清止住正南他们的嬉闹，正了正衣冠，快步走到了寺院门前的台阶下，抬头望去，慧宣法师正站在石阶之上殷切地等待着他。素清不敢有丝毫怠慢，不及登阶便双膝跪下，额头俯地，双手摊于额前，拜道：“师父，弟子素清回来了！”而后抬起头来四目相对，已是双双泪目了。
身后的正南偷偷地问小蛮：“欸，公子为什么不走上阶梯再拜，非要隔这么老远就拜了！”
“你这蛮子哪里懂得，公子这是怕走得近了，慧宣法师伸手相扶，不舍的他拜，所以走到阶下就下拜了！”
这时只听得慧宣法师说道：“儿啊，快上来，让僧家好好看看！”
素清当然脸上浮着欢笑，迫不及待地提起衣襟快步向上跑去，小蛮却拉住了正南紧紧跟随的步伐，正南马上明白自己有些鲁莽了，于是仍然站在了台阶下，他抬眼望去，站在高台上的慧宣法师，并不像想象中的那样充满着神圣感，按说被整个南直隶的官员、民众奉为上师的慧宣法师，应该有着超凡脱俗的相貌，再挂着一副不食人间烟火的神态。然而眼前的慧宣法师，却更像一个和蔼亲切的长者，完全没有那种仙风道骨之类神仙该有的样子，他的身形并不魁梧，岁月的流逝，让他微微有些发福，却并没有模糊他的五官，但肯定不如往昔那般棱角分明了，也许正是时光的这般馈赠，使他的神情显得厚重而轻松，特别是那清澈似海的目光，总能时刻点中你的内心，还有此刻正挂在他脸上的笑容，看上一眼便能立刻化开你心中的尴尬、陌生与惶恐。不经意之间感觉到自己已经站在了他的身边。
慧宣法师拉起素清的双手，眼里突然就泛起了泪花，嘴里反复说着：“瘦了，瘦了！”然后，他又从素清手腕上解下那串佛珠，放在自己手上专心抚摸了好一阵子，这才将那串珠子，收到自己的袖子里，又从自己的手腕上解下一串佛珠，轻轻地缠在了素清手上。素清抬起手来将珠子在鼻子下闻了闻，他是真喜欢这只有在师父这才能闻到的，淡淡的裹着香火气息的檀香味。
师父看着徒儿笑了，徒儿的眼里也快要点出泪滴了，这时一直站在慧宣身边的寂子说话了：“素清，你还认得我吗？”
素清赶紧双手合十郑重地问道：“敢问法师德号上下？”
此话一出，三人都会心地笑了起来，寂子可是素清自小到大的玩伴，算是素清的师弟，两人年纪相仿，素清怎么可能不认识？慧宣对素清说道：“寂子，现下可是这寒净寺的首座了！”
素清又赶紧躬身拜道：“日后还请寂子法师多行指教！”
寂子说了声：“去！”
三人正要返身走进寺中，这时慧宣还不忘招呼尚立于台阶之下的正南与小蛮：“两位施主随僧家进来吧！”
小蛮与正南两人这才抬步跑上了台阶，高台上的三人也并没有离去，而是站在原地等待两人同行。
寒净寺很大，由于地处半山之上，寺中并非一片平地，要往寺中深处走去，就得沿着台阶往上走，寺中处处是参天古树，正南感叹道：“在这寺中果然是不太容易看到山石呢！”
一行人来到了方丈房里，素清照例拜了观世音菩萨，在这间小小的陈设极简的房间里，只容得三人坐下，慧宣让寂子先领着正南和小蛮去用斋饭，这边才和素清分长幼而坐。
自打刚才见到素清，慧宣法师脸上的笑容就没有减过半分，这会儿他的目光更是不舍得离开素清的身上，时不时点点头，一会儿开口说道：“孩子，这些年孤身海外，还顺利吗？”
“让师父挂心了，孩儿一切都好，在海外的这些年，孩儿也见识了许多，交了一众朋友，这次跟随而来的那个大高个，名叫正南，也是孩儿在南洋相识的生死之交！”
“那就好，我儿长大了！你这一回来就把个太陵城搅得天翻地覆啊！”慧宣笑着说道。
“唉，素清的些许本事，还不都仰赖您的师教。这么说来，这太陵城里的事呀，您也难逃干系。”素清的脸上轻轻地现出一丝坏笑。
慧宣一听，也笑着说道：“放肆，哈哈，是长大了，也不怕为师手中的戒尺了啊？！”
素清赶忙假惺惺往后缩了缩，脸上的坏笑却愈加明显了。
慧宣定了定神，认真的问道：“孩子，与为师说说，你果真打算投身这南北乱局之中吗？”
玄素清严肃了下来，他点点头说道：“师父自小教导素清要以天下兴亡为己任，给素清讲过的世尊割肉喂鹰的故事，素清更是铭记在心，如今天下纷乱，北都罹难，依素清看日后必然牵连南方，故而太陵并非世外之地，如再无人奋起，南方百姓定遭兵祸！”
“你说的是，依你之才，扶救危亡并非虚妄，只是为师忧心你若奋起，那便是千难万险，只怕艰难之时连你父也难保你于万一。再者，遍看这南都上下，哪有可扶之人？”慧宣的脸上终于换成了忧虑的神色。
“素清想过，然世尊割肉之时，也不曾顾念自身安危。不过，唉，南方确无可扶之人，素清想着，北方乱局之下若能流落个皇子、王孙的也未尝可知。”素清答道。
“呵呵，这便是你派船北上的缘由了吧？”
“师父怎会知晓？”慧宣这一句话真把素清给惊到了。
“若要人不知，除非己莫为嘛，你忘了？”
“我没忘，但我师父可不是一般人，所以，怕是徒儿这一世都瞒不了师父什么事了！”素清当然知道慧宣法师那深不可测的心智，自己的一举一动都被师父看得清清楚楚也不意外。
“如今尚不足乘风驾船北上，然却偏有单帆逐北而上，且南北交通贸易早已断绝，你说这支船又是干什么去的呢？你的盘算啊还不止这些呢吧？此去北上，海港可靠平州港，可平州早因战乱荒废多时了，覆巢之下若有完卵，虽可称幸，然贤、愚却难知晓，逃难的王孙若走陆路过江南投，必遭重兵围堵，恐难渡得江来，故此，可度其心智愚笨，不足为君。在路有重兵之下，唯一可行之为只有舍近求远，赴平州走海路这一法或有生机。因此，若有失落王孙于平州登船，那必是贤明聪慧之人。南来之后，可期其后。为师说得可对？”
“纵是逃不过师父一双慧眼！唉，徒儿哪会是师父的对手呀！”素清笑着答道。
“然这一切均立于虚幻之上啊，若无王孙南来，又当如何？你想过吗？”慧宣话峰一转问得素清沉默了，慧宣又问道：“儿啊，你可听过怀明太子？”
“徒儿在太陵城中听过流言些许，但着实不知道周详。”
这时慧宣从袖中取出一张仔细折叠的纸张递给了素清，说道：“你看看，都贴到寺院的山门上了。”
素清接了过来，小心展了开来，一看纸张就知道是从墙上揭下来不久的，素清认真地默读了起来，像是告示又像是檄文：
自北地罹乱以降，於今数年矣，荼毒生灵何止百万，蹂躏州县千里之境，贼兵所到之处，地无分兴荒，人无论贫富，尽皆枯敝。况天下一体三百载，其祸乱之源虽起于北方，然江南之地恐难独善其身，若待乱兵投鞭过江，则天运尽失，江山倾颓。
然大津国运何至于此？诸公明道，乾圣何以当朝？及其不遵祖训，废坏纲常，以臣弑君，以弟谋兄，以至君臣失道，伦理渎乱，因之宪台谄媚，有司结党，人心离叛，肖小兵起，生民屡遭涂炭。
自古帝王临御天下，皆尊天道而修德，四海之内方能君明臣良，纲维天下，秩然如冠履之不可倒置，天地之不容逆转。尔今唯先有天选非常之人，然后尽行非常之事，方可图非常之功。
怀明太子，昔受封于皇考，承嗣年久，人品贵重。虽遭骨肉构陷，所幸天意不绝道统，怀明于终南寄身明志，今天下纷乱之际，愿为众所推，承袭大统，养力衅隙，立纲陈纪，救济斯民。神道治幽，王道治民，承天之人，受之神道，化为王法，怀明之心传之远近，咸使闻知，倘有血性男儿，召为义旅，助我复兴，则将有不吝之封。赫然奋怒以卫纲常者，待之以宾师，受享万户之尊。若执迷附逆，则天诛难抗，玉石俱焚，诸公慎思！
“看来果有怀明太子一事，师父如何看？”素清问道。
“唉！”慧宣叹了口气说道：“不论是北来的王孙，还是这潜于终南的怀明，恐都是不测的深渊哪。南都三镇拥兵自重，怯于公战，而勇于私斗，其私斗不过就是为了握有南都之权，当此情形之下，不论是怀明还是当朝王孙，皆不为其所受。且怀明之名号已逝三十载，南北之民皆奉乾圣为帝，若要依旧时之名而起势，唯有缓图待变或有作为。而若真有北来的王孙，则必用雷霆手段，奋起一搏，斩落三镇拥兵握权之臂，以示正统。但无论哪条路，都有粉身碎骨之虞啊！”
“师父说的是，徒儿记下了，只是徒儿觉得，若是不观时局，听之任之，怕是有朝一日，这覆巢之下就真无完卵了，南朝恐也无有生机。”
“是啊，这正是为师所担忧的，本不想你投身刀俎之下，然在乱世之中又何来自全之法呢？况且你想过没有，天下一体已历三百年了，北边的形势对南方来说，确是牵一发而动全身，如若北境失陷在逆齐之手，关外的大申军怕也不会袖手旁观的，中原之地，对于申国来说，无异于其刀尖可指的肥肉，这千载难逢的机会现世，他们怎么可能不冲上来咬上一口呢，唉，只可怜了这大津北境的百姓啊！”慧宣轻轻摇了摇头。
说到这里，师徒二人都沉默了。
一会儿，慧宣说道：“走，咱们先去用了斋饭吧！”
素清赶忙起身随慧宣往斋房走去。
寒净寺的斋房很干净，可能是由于这里没有荤食的腥臭味道吧，寂子正在给慧宣和素清摆上饭菜，素清一眼便认出来自己从小就爱吃的这焦山里的菌菇，面上欢喜的神色很让他师父欣慰。倒是寂子说道：“要说呀，还是咱们师父有神通，就是知道你今天会来，早一个月就带着我上山采菇了，这不，前两天才晒干的，这一份做汤，一份清炒。美了吧？”
素清朝着寂子一瞪眼说道：“我知道啦，师父当然疼我咯，就你会卖乖，哼，我不在的这些年里，也不知道你吃了多少这山里的灵物！”
寂子一听，含着笑说道：“哼，去你的！”
看着两个徒儿嬉笑地拌着嘴，慧宣仿佛又看到了当年教导他们的情形，心里顿时觉得暖暖的。
天色很快就漆黑了下来，素清他们回到禅房歇息了，他本想着这次上山与师父多多讨教几日，可事与愿违，就在这一夜，山上来了一个南川会的属下，素清一看正是阿顺。尽管阿顺还是那般面色沉稳，但素清明白，深夜上山，必是有重大消息传来。
果然，阿顺告诉素清，北边已经有确切消息传了过来，形势纷繁复杂，先是飞齐军攻陷了大兴城，然后大申军在倪昌时的助力下，又大败飞齐军，张齐元生死不明，飞齐军现已远循西原城。两军暂时东西对峙着。
素清心里暗暗佩服他师父慧宣对于局势的判断，大申果然出手了。不过现下的当务之急肯定是要回到太陵城静观待变，还有北去的那一叶风帆，不知道会不会带回来意想不到的惊喜。这一夜，素清辗转无眠。转过天来，天刚亮，寂子便喊素清来吃早饭，说是早些下山，不容易引人注目，素清知道，这是师父的安排。慧宣法师当然了解这个他心爱的弟子。就这样，素清吃过早饭，道别了师父便匆匆下山而去了。只留得慧宣法师在寺门口的台阶上站立良久。少顷，慧宣摇起了头，身边的寂子忙问道：“师父，这是怎么了？”
“唉，这南直隶怕是再无平静了，我这徒儿，还有南都百姓，将来就都是我挂怀于心上的执念了！”