警察老陈和小张从县城“亦悦宾馆”出来后，直接回到局里，提审了嫌犯吴亦金；两位警察将几个小宾馆取回的客人入住影像让吴亦金辨认，他看了一脸发懵，说这里面的人都没见过。
事情起因于前天，警方接到报案，在县火车站附近一栋烂尾的建筑里，发现一具男子尸体。
警察赶到现场，经检查，死亡时间大约在一周多前；死者身上虽然没有证明身份的物件，但到场的几位警察都认出了他，此人是经常在这个县城火车站周边混迹的小混混刘二茂，他以前有过多次被拘留的记录。法医到场初步检查，未发现他身上有针孔，也未发现有吸毒迹象和出血迹象，结论暂定为他杀。
刑警大队的老陈和小张接受了调查刘二茂死亡原因的任务，他们先来到法医处。
法医指出尸检照片上，在那个小混混脖颈处发现一块紫斑，这是他生前被击打造成的内出血痕迹。法医向老陈和小张解释，那个地方的颈动脉窦是血压反馈调节感应器，当受重力击打时，它会反馈给中枢血压突然升高的信号，于是身体反馈调节血压，使血压突然降低；此时，极易当即昏倒。
在分析死亡原因时，法医指出X光照片上刘二茂头左侧的额颞部有硬膜下血肿，说明此处受到过外力重击，形成脑疝；法医认为正是最后这一击，引发颅内压增高导致呼吸停止，由此他杀的结论得以确认。
根据法医的结论，老陈和小张决定从刘二茂混迹的圈子入手，查看他是否与混迹火车站的小混混有过打架斗殴；两位警察接触了几个小混混，但均无人知道此事；后来有个小混混说出，与刘二茂关系较好的小混混吴亦金最近在躲事，也许会知道些什么。
老陈和小张身着便衣在邻县找到小个子吴亦金时，他正在网吧里打游戏；小张上前一拍他削瘦的肩膀，他惊得从座位上跳起，头也不回撒腿就跑；他被抓住后，见到来找他的原来是警察，竟如释重负。
他向老陈和小张交代，确实是在躲事，因为有人要追杀他。
吴亦金供述，一周多前，刘二茂告诉他有一单大活，需要有人帮手，地点是火车站前广场。
按照说好的时间和地点，等来一个戴着帽子和墨镜、中等身高的人。
那人走到刘二茂跟前就问：“带来了么？”
刘二茂大约听出了就是要等的人，反问了句：“你带来了么？”
那人冷冷地盯着刘二茂看，面无表情。
刘二茂像是被看得有点发毛，又说：“不是说好的么？现场交换！”
那人依旧一声不吭，墨镜后透着一股寒煞气。
刘二茂先示软了，伸手进裤兜掏东西：“好，给你……”
那人忽然狠踩了刘二茂一脚转身就跑，刘二茂骂了声“婊子养的！”拔腿追去，吴亦金紧跟其后。
到了离火车站旁不远的烂尾楼里，那人停下了，弯腰扶墙在那里喘气，刘二茂跑到那人跟前，那人掏出一叠钱，刘二茂刚要接钱，那人手一挥，就把刘二茂打得直挺挺地栽倒了。
吴亦金见状吓坏了，转身要跑，那人一把揪住了吴亦金的袖子；吴亦金拼命一挣，袖子被扯掉，人跑脱了。
吴亦金听到身后没有脚步声跟来，停下回头看，见那人正在搜刘二茂裤兜，搜完后对还躺在地上不动的刘二茂头部踢了一脚，刘二茂的头被踢得大力甩动了一下；那人一回头看见了吴亦金，便不再管刘二茂，朝吴亦金追了过来，吴亦金吓得撒腿又跑；那人追了很远，最后还不知从哪里搞了一辆脚踏车在后面追；吴亦金对县城熟，在小巷里七拐八拐，最后总算从小巷子里跑掉了；但他没敢在县城停留，溜到邻县他二姨家躲了一周多时间，直到被警察找到。
吴亦金又补充说：“那人回头看我时，摘下了墨镜，那个眼神真吓人，眼睛里满是恶狠狠的杀气；所以我非常庆幸自己跑得快，还有就是多亏衣服袖子缝得不牢。”
老陈与这帮小毛贼打交道多年，知道那袖子不缝牢就是他们这些小混混逃生的小机关，故意不去揭穿他，想听他继续说。
小张厉声问道：“现场交换的是什么东西？是不是毒品？”
吴亦金大概知道贩毒的罪重，赶紧说：“刘二茂没跟我说是什么东西，不过我知道刘二茂不沾毒，他说过他恨那种东西，估摸跟他老爸是吸毒死的有关。”
根据吴亦金说的情况，老陈安排小张从火车站调来监控视频；从视频中看出，吴亦金说的情况属实：他和刘二茂与那个人站在一起停留片刻，后来那人跑了，两人在后面追，三人都出了监控摄像范围。从监控视频看出，那人在与他俩接触前早到了火车站，并绕着碰面地点走动，后来见他俩来了，又围着他俩远远转了两三圈，才上前与他们说话。
监控摄像头离得较远，视频上那人面部不太清晰，但看得出那人向监控摄像头张望了两次。
老陈和小张最初的分析是，从吴亦金的交代可以确定，刘二茂和那人是要做一笔交换的生意，刘二茂给物，那人给钱；那人通过和刘二茂的对话及动作，确认了刘二茂已经带来那人所要的物品，然后有意激怒刘二茂，把他带离监控摄像头的监视范围，再下狠手。但刘二茂要换钱的物到底是什么，吴亦金不清楚，看得出来他只是临时被召去起帮凶作用的。
虽然不知道那个物件是什么，但能装在身上，还不显形，说明那个物件体积不大；刘二茂交易时带帮手，说明已经预估到交易时有危险，而且那个物件来路有问题；从刘二茂以往的拘留记录看，他多以盗窃行为被拘留，因此那个来路有问题的物件恐怕脱离不了盗窃得来的干系。
按照他们小混混的活动地盘，刘二茂的地盘一般在火车站周边，盗窃对象大多是匆忙上下火车的人；这些人中，又以外地人较容易被当作目标，因为他们人生地不熟，来去匆匆，即便中招也多选择自认倒霉，而不愿长留此地追寻丢失物件；但如果丢失的物件特别重要，也有个别人会千方百计追讨。
两位警察假定，打死刘二茂的那人是个被盗的外地人，想要向刘二茂讨要被盗重要物品。外地人来到本地，如果不是走亲访友，大都选在县城住，落脚处一般会在宾馆、旅馆；好在县城不大，现在登记入住也都有视频影像。两位警察分析，住宾馆、旅馆的人都不会住太长时间，应该从一周多前住宿的客人中去找；而这个客人如果是打死刘二茂的人，吴亦金应能够认出。
他们收集回住宿客人影像后，立即让吴亦金辨认，但失望的是，没有一个是他能指认的。
吴亦金则恳求两个警官先不要放自己出去，还说自己有过偷盗行为，要好好想想一并交代。
把吴亦金送回临时拘留牢房后，小张提出，从那人有意避开监控摄像头跑向烂尾楼的行为，再结合那人提前到现场并远离交货人转圈观察周边来看，那人下狠手是有预谋的。
老陈看着小张，等着他的下文，但小张挠头说没有思路了。
老陈向楼外走去，小张跟在后面，在办公楼门口递给老陈一根烟，说：“我又有个新的想法。”
楼外的烟灰桶处，是老烟枪们最喜欢聚集的地方；用他们的话说，没烟抽就拢不住思路。
小张给老陈和自己点燃了烟，抽了一口，说：“从吴亦金说的情况看，那个杀人的人像是练家子，会拳脚功夫，出手又准又狠。”
老陈抬起眼看着小张：“往下说。”
小张又抽了一口烟，说：“我觉得查那人可以从各类武术班入手，包括公园里练散打的……”
老陈抽了一口烟说：“那样即便确定那人不是外来的，而是本县人，查起来范围还是太广，如果再加上民间会功夫的，调查起来时间过于长。”
小张顿时哑口了，低下头连抽了几口烟。
老陈停了一会儿，说：“咱们从刘二茂入手会好些。”
小张摸不着头绪说：“咱们不是要调查那个杀人的人吗？怎么从被打死的刘二茂入手？”
“就像你说的，这个打架是有预谋的，不是路边的偶发事件；刘二茂既然约那人来的，那么刘二茂就是线头，可以顺着线头往下捋。”老陈把烟头掐灭。
老陈继续沿着自己的思路说：“那人既然赴约来跟刘二茂做交换，就说明刘二茂手里的东西对于那人来讲很重要；从那人出手狠，见面就往死里干的做法来看，那人既想快速了结这项交易，又有个性凶狠的特征；还有，刘二茂急着想以此物变现，说明那件东西在他手里滞留的时间不会很长；如果按照刘二茂获得此物的时间不长来考虑，从这物件上就能找出他在近期获得此物的时间和与之有关的人，从而可以查出这东西为什么会对出手打人的那人如此重要。”
小张觉得有些迷茫：“怎么去查刘二茂手里被抢走的是什么东西？”
老陈弹了弹烟灰说：“刘二茂是咱们这里的常客，咱们把刘二茂登记的身份证找出来，然后去查他最后实名制登记的手机卡。”
小张把烟头掐灭在大门边的烟灰桶里，咧嘴笑着说：“老姜！确实够辣！这下我清楚了，查刘二茂最后那几天打过的电话，敲定他联系过的那人。”
正说着，老陈手机响了，老陈接起听对方说了几句，诧异地反问：“外地客人？宗镇磊？”