市集的小巷里，可以向外见到大路上人匆匆。果蔬鱼肉的味道和鼎沸的人声混成一片。
顾川一本正经地答道：
“你是家母的师妹不假，但‘是我的师姐’这点不真呀。我既没答应尾桐夫人，也没有答应你，你只能算是我的朋友而已。”
“嘻嘻，你说得也太生分了，那按照我是你母亲的师妹来看，我也要算是你的长辈，是不是？”
“那我就要叫你师姨，师伯了……这是不是更生分，听起来老得没边了，根本和你不相称呀！是不是还不如朋友呢！朋友哪里生分了，我觉得朋友的关系已经最妙的关系之一了呀！”
桐实扑哧一笑，又气鼓鼓地拍了拍顾川的肩膀，再问道：
“怎么就是师姨，师伯，不能叫姐姐吗？”
“那不行，万一你比我小，叫姐姐也是冒犯了！”
顾川摇了摇头。
桐实无奈，只得说道：
“那好，那好，朋友！近来过得还好吗？”
这话让顾川尴尬起来。
要是桐实知道自己自拒绝尾桐夫人后一个节气来还没有归处，也不知自己会不会被嘲笑。顾川又想起木匠临走说这一世的母亲要为他感到不安，他就侧过头去，低声答道：
“过得还算不错。”
桐实眼珠子一转，从这人的动作里已经洞察分明。但她表面上只说：
“我最近有个消息，是一处文书工作，要接触到大量纸面资料的，刚好缺个人，不知道你有没有兴趣。如果你已经有个定处了，那就算了吧。”
那时候，顾川双手背在身后，故作镇定地答道：
“水往低处流，人往高处走，如果是个好去处，我当然愿意。我也没有签长期的合同，随时能走。”
只是这孩子干净的脸上的红晕证明了他多活了一辈子，还是不擅长撒谎的工作。
桐实暗笑，只觉得眼前差不多年纪的死要面子的少年人可爱，但她也不说破这点，仅说道：
“这也好，我现在有时间，你有空吗？我可以顺路给你介绍一下这份工作。”
明明是有空得不得了，但顾川还是硬着嘴答道：
“我刚好有空，今日休息。”
“那就随我来吧。”
桐实公车私用，先叫顾川上车。待到顾川上车后，几个尾桐家雇佣的劳力才围过来，小声地问这里主管的桐实：
“主管，那几个人口贩子怎么处理？”
站在车边上的桐实听罢，目光低垂，声音冷淡：
“送交裁判所，按普通法处置，但拒绝衡平法。”
普通法和衡平法都是落日城民间对落日城法律的称呼。前者是落日城建立时的法律，极其严厉，譬如，杀人者，不管有什么借口，都该死。后者则是几次黄昏战争后，落日城出现的新法律，规定了许多通融的方法，比如非死刑犯可以用钱免刑，比如有贡献的公民可以免死刑，又比如有贡献的边民可以升为公民。
然后，桐实坐上车去，笑意盈盈。
羊马在路上奔走的时候，风不停地掠过他们的身边。只消不一会儿，两人便已穿过长长街道，来到下淮。顾川生疑，说：
“你不会要把我送回尾桐夫人那里吧？”
顾川至今都偶尔会想到那天自己被那个高大的怪女人像拎小鸡一样拎起来，又掐又卷。
桐实摇了摇头：
“不，我要给你介绍的人和尾桐夫人没有关系。不过他也是一位学问家。”
下淮公民区的建筑格外古怪。但桐实的目的地却朴实无华得紧。入目一栋灰蒙蒙的小楼。一楼住着房东，沿着楼外的阶梯，桐实领着顾川往三楼走。
“是什么样的学问家，又是什么样的职位呢？”
桐实定了定神，说：
“乍然说出来，你可能不太理解。这是我知道的一位正在招助手的学者，他受城内出版社和圆塔家族的嘱托，正在编纂落日城的历史、美术、工艺与奇珍事物的百科全书。”
这是战后，志得意满的落日城所做过的不可思议的浪费的事情之一。
她原本想要解释一下百科全书的意思。
顾川若有所思地反问道：
“历史、美术、工艺与奇珍异物的百科全书？这是在收集落日城及周遭全部的知识为一本书吗？桐实。”
百科全书也是一件大有历史的事情。顾川就知道他上一世的明朝存在过叫做永乐大典的收集天下之书的百科全书，又或者更早得多的尔雅也是百科全书的前身。至于欧罗巴，也有类似自然史这样海纳百川的大作。不过更现代意义的百科全书的出现则是启蒙运动的事情了。
“是的。”
桐实点了点头。
“为什么要这样做呢？”
“这个我也不甚了解。”桐实摇了摇头，“不知道编这个有什么作用。不过这是个为期很长的活，这学者也一直在招助手。”
这对想要学习物理的顾川来说，算是份不错的活计。
“但这样的活只有他一个人吗？”
“是的。”
“为什么？他没有一个团队吗？”顾川这就不理解了。
桐实顿时沉默下来，她哪里知道缘由呀。不过那时候，她突然想起了数天前尾桐夫人和她一次谈话的内容，就犹豫地、尝试性地解释道：
“小川，这位学者的想法很古怪。你说如果要编纂一本通识的包含各种各样知识的书籍，理论是确实要组织一个团队的。可是，你说要是组织个团队，是不是这个团队就要开会？”
“这……”
顾川低下头，陷入沉思。
“编写的过程中，世界上一定会不停地出现新的知识。这个团队就一定会不停地讨论某个部分的内容，该怎么写，又要怎么写得好，于是，哪怕是最简单的事情也要耗费许多时间。”
“好像确实是这样……”
顾川有点认同了。
他的认同倒不是因为他做过这样的项目，只是他上一世从小学开始开班会开到大学、开到公司年会，他就已经对会议这件事非常厌烦了。
桐实复述尾桐夫人的话，越说越自信：
“会议啊，是大人物解决事情的方法，却不是平权的小人物互相之间能解决事情的方法。每个人都有各自的想法，就要彼此冲突，甚至连最基本的目录大纲，都可能吵翻天，是不是这个道理呢？小川。而尾桐夫人更和我说过，书不可能是尽善尽美的，完美的书是不存在的。人世间存在的只有个人写出的个人之书。因此，这位学者认为，与其选择一群人的合作，还不如一个人按自己的气质，把自己负责的领域写完。这就是他的理由了。”
“好像确实是如此的。”
顾川捕捉到了一个关键点。
“不过……尾桐夫人？尾桐夫人和这有什么关系？”
桐实尴尬地笑了笑：
“尾桐夫人和这学者也有交情。这些话不是我想出来的，也不是那位学者告诉我的。这些是尾桐夫人告诉我的，我曾经问过尾桐夫人这点。尾桐夫人说这位学者给出的方案，就是选取不同的人，各自主编这本恢弘巨著的一部分，分为八个部分。这位先生负责的部分是落日城的工艺、历史和奇珍事物，他不想要别人干涉他的部分的编纂工作，所以也断然拒绝了公民们的援助。所以他想要聘请的助手也要是纯粹的，要个脑子灵活但不干涉他的人，并且得是个清清白白、没有牵扯的人，不过呢……”
“怎么了？”
“出版商和圆塔家族给他的预算有限，他的生活过得也很紧缩，所以能给你付出的薪水恐怕也不会很多。”
说完了，桐实转目看向眼前的顾川，等待他的下一步回应。
再伟大的事业，只要和钱沾上关系，也会能缩就缩。
恐怕这也是这位先生一直没招到合适的人的原因。
谁知顾川却说：
“这倒不碍事。有的事情是我不愿意做的，那就非要有天大的好处，我才要涉入其中。有的事情是我觉得好的，能使我感到自己的天性未被压抑，不像是个奴隶般的工具，而是怀着自豪与快乐的，那我总是乐意做的。”
他说得认真而天然，倒叫桐实有些惊异。
不知何时，夕阳的余光已从云层的薄处落在大地上，把这黑白分明的城市照得分外红。几面窗户都闪烁着黄昏的火光。
那时候，桐实忍不住眨了眨眼，好像更认识眼前漂亮的少年人一点了，又有些理解他为什么会拒绝尾桐夫人了。
她忍不住试探性地问道：
“你说得倒是理直气壮。可我猜这就是你的托辞！遇到苦累的事情就说不快乐，遇到轻松的事情就说是自己有兴趣的与好的哩。”
顾川目视桐实，摇了摇头，却不与桐实争辩，只笑着说：
“说不定就是如此的呀！哈哈，被你猜中了。”
他这回答倒叫桐实更生疑心，忍不住往顾川心里猜意。
而表面上，桐实不声不响，径直上前，就要敲门。
结果还没敲上，门就自己开了。门内阴暗。阴影里站着一个疲惫的老年男性，他的脸上有刀疤，凶神恶煞。
“这是你说的那位先生吗？”
顾川小声问桐实。
桐实摇了摇头：“这位不是德先生。”
刀疤老人看都没看他们一眼就走了。而里面另一个人这才迟迟露出轮廓。那是个穿着磨损的灰色衣服的男性。
他的身材有点矮小，和现在还在成长的顾川差不多高，但看上去结实，而面孔柔和，他好像已经听到了外面的人的交谈，也认识桐实……或者说认识尾桐夫人的侍从。
桐实问道：
“刚才离去的是哪位呀？德先生。”
他被桐实称为德先生。德先生说：
“那位是参与过落日城几次对外战役的战士，我请他来是想要咨询一些过去历史的细节。”
“那倒是保家卫城的勇士了。”
“是的。”
他走起路上，不知为何一瘸一拐。桐实小声对顾川解释道德先生为了省钱，一般都是自己外出访问调查一些资料。结果前一段时间，他被街头一场斗殴事件波及，伤筋动骨，就没办法了。
这也是德先生急需招收一个助手的起因。
顾川转过头来，张着双大眼睛，好奇地观察德先生。德先生的发际线已经很高了，露出他泛着点粉红的有点可爱的额头。他有一双和善的眼睛，还有腼腆的笑容，目光好像没有落在身前两人的身上，而总是看着很远的地方。
室外的光线明亮，室内就显得黑暗。
从门缝里，顾川看到并不宽敞的室内堆满了纸页。
德先生问桐实道这位年轻人是哪位，桐实还没说，顾川就抢先自我介绍到自己是日照村的来人，经桐实的牵线，这才碰到这里。于是德先生也就知道顾川是尾桐夫人借桐实之手介绍来的应聘者。
可尾桐夫人或者桐实都影响不了德先生自己的想法。
这位中年人的目光一下子锐利起来，忍不住上下审视这个小伙子，问道：
“你是想做这份工作的吗？”
旁观的桐实紧张起来，生怕顾川又说什么惊人之言。
谁知那时候顾川说的话幼稚到可怕：
“我已经从桐实那里听说了这个职位是关于您编纂百科全书的工作的助手。我没有做过类似的事情。还没做的话，我也不知道呀，如果可以的话，我想先尝试尝试。”
他说道。
桐实一下子不安起来，暗恼刚才顾川说话还一套一套，结果临到场上，只能说出这种孩子气的话语，多说点漂亮的场面话呀！
而顾川说完后，也意识到自己的话太蠢，放在上一世的职场肯定是要被爆锤的。
但他抿着嘴，抬头直视德先生。
桐实着急到了极点，觉得这事已经告吹了，却看到德先生的面色舒展了开来，不知为何，还露出了微笑。
“你进城多久了？”
“没多久，一个节气左右。”
“那这就是你的第一份工作了？你已经在尝试挣钱养家了吗？”
这个问题叫顾川有点迟疑，他有点不好意思地瞥了眼桐实，桐实转头看向一边。然后他答道：
“是的。”
德先生听罢，一时沉思。他立在黄昏中，也在好奇地凝望这个有些灰蒙蒙的少年人，知道他的心底一定不安得紧，说：
“你对文字掌握得怎么样？”
这是个致命的问题。
顾川掌握两门能吓死这个世界的人的语言，可问题是都用不上。他只能说：
“我的母亲叫过我常用字的读写。我的母亲是位医生，我能通读第五次黄昏战争时期出版的《医典》。”
“那也够了，够了。”德先生一边将桐实和顾川引入屋内，一边和悦地说，“年轻人确实是要多尝试尝试不同的东西的。我这里也愿意让你多多尝试，就不知道你愿意不愿意了。”
编纂“辞典”与“百科全书”这样包罗万象的大型资料型书籍，总是要耗费很多时光。桐实不知道德先生是有充足耐心的，也不知道德先生在门内就已经听到了他们的谈话，更不知道德先生对一个助手的要求究竟是什么样子的。
要是不适合，到时候再辞退就好了。谁都是磨合，与一个与他一样是边民村里来到城市里的孩子，没准会更好呢。至于其次的要求，都是其次。
德先生下定了决心。
阳光那时照入屋内，叫堆在箱子里的书籍资料一一明亮了。
“我当然是愿意的，那就先谢谢先生啦！”
顾川手抚纸卷，自难以拒绝。至于心中那块被木匠压下的大石头总算落了地，成了落日城生活的底气。